Cosa dovresti sapere sul vaccino contro l'epatite B.

L'epatite B è un'infezione virale che colpisce il fegato e può avere gravi conseguenze di insufficienza epatica, cirrosi (indurimento del fegato) e cancro epatocellulare (cancro del fegato). Il virus dell'epatite B infetta circa 400 milioni di persone in tutto il mondo, di cui circa 1,5 milioni negli Stati Uniti.

Il virus si diffonde da persona a persona attraverso il contatto diretto con sangue e sperma infetti. Le vie di infezione più comuni includono la madre al bambino, l'uso di droghe EV tramite aghi condivisi, ferite da puntura d'ago e fare sesso con qualcuno che ha l'epatite B.

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I vaccini contro l'epatite B.

Il modo migliore per proteggersi dall'epatite B è ottenere il vaccino contro l'epatite B. Sono disponibili due vaccini negli Stati Uniti che proteggono dall'epatite B: Recombivax HB ed Engerix-B. Esistono anche vaccini combinati che proteggono da due virus. Twinrix, ad esempio, protegge dall'epatite B e dall'epatite A.

Chi ha bisogno del vaccino contro l'epatite B?

Chiunque voglia essere protetto contro l'epatite B dovrebbe essere vaccinato. Alcune persone, tuttavia, hanno maggiori possibilità di esposizione al virus a causa del loro stile di vita o della natura del loro lavoro.

Il vaccino HBV fa ora parte del regolare programma di immunizzazione ed è raccomandato per tutti i bambini. Mentre i bambini probabilmente non entreranno in contatto con sangue infetto, i bambini più grandi e gli adolescenti potrebbero. I bambini con infezione da HBV possono essere asintomatici. Per questo motivo, l'immunizzazione di un bambino contro l'epatite B può fornire decenni di protezione, proteggendo il bambino dalle infezioni fino alla giovane età adulta.

Sicurezza

I vaccini contro l'epatite B hanno pochi, se non nessuno, effetti collaterali. I vaccini contro l'epatite B sono privi di thimerosal e non contengono virus vivi. La lamentela più comune è un leggero dolore intorno all'area dell'iniezione, che è un giusto compromesso considerando le gravi complicazioni spesso possibili con un'infezione da epatite B. Da quando i vaccini contro l'epatite B sono stati approvati negli anni '80, hanno avuto molto tempo per essere studiati e provati.

Come funziona

I vaccini contro l'epatite B agiscono simulando un'infezione nel corpo introducendo una proteina chiamata "HBsAg" o antigene di superficie dell'epatite B. La proteina viene prodotta inserendo materiale genetico selezionato da un virus dell'epatite B e "coltivandolo" in una cellula di lievito. Questo produce HBsAg purificato che non può causare una vera infezione ma può comunque causare una risposta immunitaria dal tuo corpo.

Il risultato è che se vieni esposto al virus, il tuo sistema immunitario lo riconoscerà e lo combatterà. Avrà pochissimo successo nella replica e l'infezione dovrebbe essere evitata. Secondo gli studi sul vaccino contro l'epatite B, una persona immunizzata dovrebbe avere un livello di protezione compreso tra il 90% e il 95% per 15 anni o più.

Come viene somministrato il vaccino?

Il vaccino contro l'epatite B richiede 3 o 4 colpi in 6 mesi. L'iniezione viene praticata in un muscolo, solitamente il braccio per gli adulti o la coscia per i neonati e i bambini.

Cos'è l'HBIG?

A volte un medico può raccomandare HBIG, immunoglobuline dell'epatite B. L'immunoglobulina è un tipo di terapia immunitaria che utilizza anticorpi invece di virus. Questo tipo di immunità è chiamata "immunità passiva", perché offre protezione senza che il tuo corpo debba fare nulla. HBIG fornisce solo protezione a breve termine e viene utilizzato solo in circostanze speciali. Per la migliore protezione, il vaccino contro l'epatite B è il metodo più efficiente ed efficace.