L'epatite C è un'infezione virale potenzialmente fatale che può causare danni a lungo termine al fegato. Sebbene i sintomi dell'epatite C siano simili nelle donne e negli uomini, la malattia può progredire in modo diverso nelle donne. Le donne devono anche affrontare sfide uniche, incluso il rischio di trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza.
Illustrazione di VerywellSomiglianze e differenze
Una volta infettati dal virus dell'epatite C (HCV), le persone attraversano una fase acuta dell'infezione in cui i sintomi possono o meno svilupparsi. Se compaiono sintomi acuti, possono includere:
- Grave stanchezza
- Dolore addominale
- Nausea o vomito
- Scarso appetito
- Ingiallimento degli occhi o della pelle (ittero)
- Urina scura
- Sgabelli color argilla
In molti casi, il sistema immunitario del corpo sarà in grado di eliminare l'infezione acuta da solo senza conseguenze a lungo termine.
Per alcuni, tuttavia, l'infezione può persistere e diventare cronica, provocando lesioni progressive al fegato. Nel corso di anni o decenni, l'epatite C cronica può progredire silenziosamente, portando a fibrosi (cicatrici), cirrosi (danni al fegato), insufficienza epatica e cancro al fegato. Per molti, la malattia diventerà evidente solo nelle fasi avanzate dell'infezione.
I sintomi dell'epatite C sono gli stessi per donne e uomini. Dove la malattia differisce è nei tassi di infezione e progressione della malattia nelle donne rispetto agli uomini.
Secondo una revisione del 2014 degli studi inJournal of Infectious Diseases,le caratteristiche dell'epatite C differiscono nelle donne in diversi modi chiave:
La revisione spiega ulteriormente che le donne di solito sperimentano un improvviso aumento dell'attività della malattia negli anni successivi, in post-menopausa, mentre gli uomini hanno una progressione della malattia più costante, anche se più rapida.
I tassi di mortalità non solo sono inferiori nelle donne con epatite cronica C, ma lo sono anche in modo significativo.
Tassi di infezione
Le donne sono responsabili di un minor numero di infezioni da epatite C rispetto agli uomini, più specificamente, circa il 45% di tutti i casi negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il rapporto tra infezioni femminili e maschili è rimasto più o meno stabile per molti anni ed è simile a quanto visto in altri paesi.
Si ritiene che le differenze nei tassi di infezione siano collegate a comportamenti che aumentano il rischio di trasmissione dell'HCV piuttosto che a qualsiasi difesa biologica innata o vulnerabilità. Essendo una malattia trasmessa per via ematica, l'epatite C è principalmente associata all'uso di droghe per via parenterale, la cui pratica è quattro volte più comune negli uomini che nelle donne.
Altri fattori possono contribuire alla disparità tra i sessi, incluso l'aumento del potenziale di trasmissione sessuale dell'epatite C tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. La trasmissione sessuale dell'HCV tra le donne e gli uomini eterosessuali, al confronto, è considerata rara con un rapporto segnalato. incidenza di uno su 250.000 atti sessuali.
Questo non è per suggerirlotuttile donne hanno meno probabilità di contrarre l'epatite C.Anche se un minor numero di donne si iniettano droghe, quelle che lo fanno hanno il 27% di probabilità in più di contrarre l'HCV rispetto ai loro colleghi maschi, secondo uno studio del 2017 pubblicato nelGiornale di epatite virale.
Liquidazione dell'epatite C.
Si ritiene che il 20% di tutte le infezioni da epatite C si risolva spontaneamente senza trattamento. I tassi di autorizzazione, tuttavia, differiscono notevolmente tra i sessi.
I dati di sorveglianza in corso dagli Stati Uniti suggeriscono che il 37% delle donne con HCV acuto sperimenterà la clearance rispetto al solo 11% degli uomini.Si ritiene che l'ormone femminile estrogeno giochi un ruolo centrale in questo fenomeno.
Uno studio del 2017 pubblicato inLiver Internationalha riferito che gli estrogeni interferiscono direttamente con la capacità del virus di replicarsi, principalmente nelle ultime fasi del suo ciclo di vita, quando il virus sta facendo "copie" di se stesso. Senza i mezzi per replicarsi in modo aggressivo, è più probabile che il virus venga sradicato dal sistema immunitario.
Gli studi suggeriscono che l'estrogeno, che persiste a livelli più elevati nelle donne in premenopausa rispetto agli uomini, è in grado di inibire la replicazione dell'HCV fino al 67%. Il progesterone e il testosterone sembrano non avere alcun effetto sulla replicazione dell'HCV.
Progressione della malattia
Gli estrogeni sembrano anche avere un effetto attenuante sull'infezione cronica da HCV nelle donne, il che significa che la malattia tende a progredire molto più lentamente nelle donne che negli uomini.
Gli uomini hanno generalmente livelli di estrogeni compresi tra 15 e 60 picogrammi per millilitro (pg / mL). Le donne in premenopausa avranno livelli fluttuanti in base alla fase del ciclo mestruale, che vanno da un minimo di 30 a 120 pg / mL durante la fase follicolare fino a un massimo di 130-370 pg / mL durante la fase ovulatoria. Questi livelli più alti compaiono avere un vantaggio protettivo nelle donne.
Lo stesso non vale per le donne in postmenopausa in cui l'epatite C può progredire improvvisamente (e spesso rapidamente) a causa di forti cali nella produzione di estrogeni. A questo punto della vita di una donna, i livelli di estrogeni saranno più o meno gli stessi degli uomini. Questo può accelerare la velocità con cui la cirrosi compensata (dove il fegato è ancora funzionante) si scompensa, portando a insufficienza epatica acuta.
Esistono prove che la terapia sostitutiva con estrogeni (ERT) utilizzata in alcune donne in postmenopausa può anche rallentare il tasso di progressione dell'HCV e il grado di fibrosi epatica.
Alcol e cirrosi
Alcuni fattori comportamentali contribuiscono anche alla progressione della malattia. La maggior parte degli studi, ad esempio, ha dimostrato che il consumo eccessivo di alcol è collegato al rapido sviluppo della cirrosi. Come gruppo, gli uomini hanno maggiori probabilità di essere forti bevitori e generalmente sono in grado di consumare più alcol rispetto alle donne.
La ricerca ha dimostrato una correlazione diretta tra la quantità di alcol consumata quotidianamente e il grado di fibrosi epatica. Nelle donne, tuttavia, ci vuole molto meno alcol per arrecare lo stesso danno.
Secondo una ricerca inJournal of Infectious Diseases, le donne con epatite C che bevono 20 grammi di alcol al giorno spesso sperimentano lo stesso grado di danno epatico degli uomini che bevono 30 grammi al giorno.
Ciò suggerisce che un forte consumo di alcol nelle donne con HCV cronico può ridurre i benefici protettivi degli estrogeni.
Nota: una bevanda alcolica di dimensioni standard negli Stati Uniti contiene 14 g (0,6 once fluide) di alcol puro. Esempi di bevande standard includono un bicchiere di vino da 5 once, una birra da 12 once e un bicchierino da 1,5 once di alcolici distillati a prova di 80.
Complicazioni e morte
Una volta che una donna è negli anni postmestruali, l'aumento annuale del suo rischio di cirrosi e cancro al fegato rispecchia più o meno quello dei suoi colleghi maschi. Anche così, le donne tendono a vivere più a lungo con l'epatite C (a causa, in parte, dell'insorgenza ritardata di una malattia grave) e hanno un rischio di morte significativamente inferiore rispetto agli uomini.
Uno studio del 2017 inGiornale di epatite viraleha riferito che, negli uomini, i tassi di mortalità a 15 anni della cirrosi associata all'HCV e del cancro al fegato si aggirano rispettivamente intorno al 27% e al 4%. Al contrario, queste percentuali sono più vicine all'11% e all'1%, rispettivamente, nelle donne. Allo stesso modo, dopo 15 anni, circa il 27% degli uomini con epatite cronica C morirà rispetto a solo il 15% delle donne.
L'unica area in cui le donne possono essere maggiormente a rischio è quando è necessario il trapianto di fegato, a causa della cirrosi scompensata o del cancro del fegato non metastatico. (Oggi, la cirrosi correlata all'epatite cronica C è l'indicazione principale per i trapianti di fegato negli Stati Uniti.)
Secondo uno studio del 2011 sulla rivistaEpatologia,essere donna è un fattore di rischio indipendente per il rigetto del trapianto e la morte nelle persone che si sottopongono a trapianto di fegato Statisticamente, il 26% delle donne che si sottopongono a un trapianto di fegato sperimenterà il rigetto d'organo rispetto al solo 20% degli uomini. La morte è una conseguenza comune.
Anche se le ragioni di ciò non sono del tutto chiare, i ricercatori suggeriscono che l'età avanzata gioca un ruolo importante dato che le donne tendono a sperimentare complicazioni dell'epatite C più tardi nella vita. Inoltre, i riceventi più anziani tendono a ricevere organi da donatori più anziani, un altro fattore di rischio per il rigetto degli organi.
considerazioni speciali
Al di là delle differenze nell'espressione della malattia nelle donne con epatite C, ci sono alcune considerazioni a cui le donne devono pensare se viene diagnosticata la malattia.
Gravidanza e allattamento
La trasmissione dell'epatite C da madre a figlio durante la gravidanza è una modalità di trasmissione meno comune, ma colpisce comunque tra il 2% e l'8% delle madri con HCV. Alcuni fattori possono aumentare il rischio, tra cui un'elevata carica virale di HCV al momento del parto e un'infezione da HIV coesistente.
Gli studi suggeriscono che circa il 5% degli adulti con epatite C negli Stati Uniti è coinfettato con l'HIV. Tra i consumatori di droghe per via parenterale, i tassi di coinfezione si avvicinano al 90%.
Le donne con HCV e HIV hanno un rischio doppio di trasmissione di HCV durante la gravidanza rispetto alle donne con HCV da solo.È importante, quindi, che la diagnosi di HCV sia seguita da un test HIV. Se positivo, è possibile avviare la terapia contro l'HIV per sopprimere completamente il virus. Una diminuzione dell'attività dell'HIV è tipicamente associata a una diminuzione della carica virale dell'HCV.
Alcuni medici approvano l'uso off-label di antivirali ad azione diretta (DAA) durante la gravidanza per ridurre il rischio di trasmissione da madre a figlio. Dalla loro introduzione nel 2013, i DAA hanno trasformato il volto della terapia per l'epatite C, offrendo una cura tassi di oltre il 95% in appena 8-12 settimane.
Sebbene i DAA non abbiano dimostrato una tossicità fetale significativa negli studi sugli animali, attualmente non sono approvati per l'uso durante la gravidanza a causa della mancanza di ricerche sulla sicurezza.
L'allattamento al seno non è controindicato nelle donne con HCV, tranne quando la madre ha i capezzoli screpolati, danneggiati o sanguinanti o ha l'HIV.
Fallimento del controllo delle nascite
Gli studi hanno dimostrato che la fibrosi associata all'HCV può portare al fallimento del controllo delle nascite ormonale. Questo perché i contraccettivi ormonali vengono scomposti dal fegato in modo che il farmaco attivo, l'etinilestradiolo, possa essere rilasciato nel flusso sanguigno. L'etinilestradiolo, la forma sintetica dell'estrogeno, si trova nelle pillole anticoncezionali, negli anelli intravaginali e nei cerotti ormonali.
Alcuni farmaci per l'epatite C possono anche interagire con i contraccettivi ormonali, sebbene non sia chiaro quanto siano significative le interazioni. La maggior parte degli studi suggerisce che il rischio di fallimento del controllo delle nascite è basso.
Parla con il tuo medico se usi il controllo delle nascite ormonale e hai l'epatite C.In alcuni casi, possono consigliarti di usare forme di contraccezione alternative o combinate, inclusi preservativi, diaframmi o dispositivi intrauterini non ormonali come Paragard.
Una parola da Verywell
Anche se l'epatite C tende a progredire più lentamente nelle donne rispetto agli uomini, ciò non dovrebbe suggerire che le donne debbano preoccuparsi di meno. Ci sono cose che possono accelerare la progressione dell'HCV, tra cui l'abuso di alcol, l'obesità e la coinfezione con l'epatite A o l'epatite B.
Per proteggere il fegato, ridurre l'assunzione di alcol (e cercare un trattamento con alcol se non è possibile), raggiungere / mantenere un peso sano con una dieta a basso contenuto di grassi ed esercizio fisico e vaccinarsi per l'epatite A e l'epatite B se non l'hai fatto già. Ancora più importante, collabora con il tuo epatologo o gastroenterologo per monitorare lo stato del tuo fegato fino all'approvazione del trattamento per l'HCV.
