L'anatomia dell'orecchio interno

L'orecchio interno è la parte più interna dell'orecchio che svolge un ruolo importante nell'udito e nell'equilibrio. L'orecchio interno è costituito da minuscole strutture ossee riempite di liquido. Quando le onde sonore viaggiano dall'orecchio esterno a quello interno, creano onde nel fluido dell'orecchio interno, che a sua volta muove i minuscoli peli nell'orecchio che inviano segnali sonori o di movimento al cervello.

Problemi con questa parte dell'orecchio possono causare perdita dell'udito e problemi di equilibrio. I problemi dell'orecchio interno sono una delle cause principali delle vertigini.

LEONELLO CALVETTI / Getty Images

Anatomia

Struttura

L'orecchio è costituito dall'orecchio esterno, dall'orecchio medio e dall'orecchio interno. L'orecchio interno è costituito dal labirinto osseo e dal labirinto membranoso. Il labirinto osseo comprende tre componenti:

• Coclea: La coclea è costituita da un osso cavo a forma di lumaca e diviso in due camere da una membrana. Le camere sono piene di fluido, che vibra quando entra il suono e fa vibrare i 30.000 minuscoli peli che rivestono la membrana e invia impulsi elettrici (segnali sonori) al cervello. La coclea è larga circa 9 millimetri nel punto più largo e alta circa 5 millimetri. Se potesse essere srotolato, la coclea sarebbe lunga circa 30 millimetri.
• Canali semicircolari: noti anche come labirintici, i canali semicircolari poggiano sulla sommità della coclea, collegati dal vestibolo. Ce ne sono tre e si allineano ad angoli di 90 gradi l'uno rispetto all'altro, il che consente al cervello di sapere in quale direzione si sta muovendo la testa. Come la coclea, questi canali sono pieni di liquido. Contengono anche piccoli cristalli di calcio e minuscoli peli che percepiscono il movimento del fluido. La dimensione dei canali è difficile da misurare poiché sono circondati da ossa
• Vestibolo: il vestibolo è la parte centrale del labirinto osseo. È separato dall'orecchio medio dalla finestra ovale e comunica anteriormente con la coclea e posteriormente con i canali semicircolari

All'interno del labirinto osseo si trova il labirinto membranoso, anch'esso composto da tre parti:

• Condotto cocleare: questo condotto a forma di triangolo si trova all'interno del labirinto osseo e crea due canali che si trovano sopra e sotto di esso. Questi due canali - la scala vestiboli sopra il condotto e la scala timpani sotto di esso - sono separati dal condotto principale da membrane. La membrana tra il dotto cocleare e la scala timpanica, nota anche come membrana basilare, è dove si trova l'organo uditivo primario, l'organo di Corti. La membrana superiore è chiamata membrana di Reissner, che aiuta a controllare il flusso del fluido dal condotto alla scala vestibolare
• Condotti semicircolari: qui è dove il fluido, chiamato endolinfa, cambia velocità e direzione quando muovi la testa. I recettori sensoriali in questi condotti rilevano questo cambiamento e inviano informazioni al tuo cervello per aiutarti a mantenere l'equilibrio
• Utricola e sacculo: queste sacche si trovano all'interno del labirinto membranoso e funzionano per rilevare il posizionamento verticale e orizzontale. Endolinfa entra ed esce da queste sacche

Gli ultimi pezzi strutturali dell'orecchio interno sono il settimo e l'ottavo nervo cranico, che trasportano le informazioni sul suono e l'equilibrio al cervello:

• Nervo cranico 7: chiamato anche nervo facciale, questo nervo fornisce informazioni al cervello sulla funzione sensoriale e motoria. Una sezione del nervo controlla la funzione motoria di alcune parti del viso e un'altra controlla le informazioni sensoriali relative al gusto e all'udito. Nello specifico, questo nervo trasporta le informazioni al cervello dalla membrana timpanica.
• Nervo cranico 8: un altro nervo cranico, l'ottavo nervo cranico è anche chiamato nervo vestibolococleare. Combina fibre nervose vestibolari e cocleari. Le fibre nervose vestibolari forniscono informazioni al cervello sull'equilibrio, mentre le fibre nervose cocleari trasportano informazioni sul suono. Entrambe sono fibre nervose sensoriali. Il danno a questo nervo potrebbe influire sia sull'udito che sull'equilibrio

Posizione

L'orecchio interno si trova direttamente accanto all'orecchio medio. È racchiuso dall'osso temporale, o la parte del cranio che circonda l'orecchio su ciascun lato della testa. La porzione dell'osso temporale che ospita il cuore interno è la parte più densa di questo osso.

Sopra l'orecchio interno, anch'esso alloggiato nell'osso temporale, si trova il lobo temporale del cervello. Questa è la parte del cervello che elabora il suono e la parola, così come alcune visioni, emozioni e memoria.

Varianti anatomiche

Alcuni problemi con l'orecchio interno sono difetti congeniti, problemi presenti alla nascita. Circa l'80% della perdita dell'udito congenita è causata da problemi con la formazione di membrane nell'orecchio interno, che di solito coinvolgono i minuscoli peli che rivestono la coclea. Un numero minore di ipoacusia congenita è causato da malformazioni del labirinto osseo nell'orecchio interno.

Funzione

Lo scopo dell'orecchio interno è percepire ed elaborare le informazioni sul suono e l'equilibrio e inviare tali informazioni al cervello. Ogni parte dell'orecchio interno ha una funzione specifica.

• Coclea: la coclea è responsabile dell'udito. Si compone di più strati, con al centro l'Organo di Corti. Questa è la parte della coclea rivestita da minuscoli peli chiamati ciglia. Le ciglia si muovono quando le onde sonore passano attraverso il fluido nella coclea e questo movimento si traduce in un impulso elettrico che viene passato dall'orecchio interno al cervello attraverso l'ottavo nervo cranico
• Canali semicircolari: i canali semicircolari sono un sistema a tre circuiti che utilizza lo spostamento del fluido per fornire al cervello informazioni sull'equilibrio, il movimento e su come la testa è posizionata rispetto all'ambiente circostante. Il primo canale è responsabile del rilevamento del movimento su e giù. Il secondo canale rileva i movimenti laterali e il terzo canale segnala al cervello quando la testa è inclinata. Ogni canale contiene peli fluidi e minuscoli. Mentre il fluido scorre attraverso i canali con il movimento della testa, questi minuscoli peli inviano messaggi al cervello attraverso il settimo nervo cranico
• Vestibolo: la funzione principale del vestibolo è rilevare i cambiamenti di gravità e il movimento su e giù. Ad esempio, è responsabile del rilevamento se ti trovi in ​​piedi diritto o capovolto

Come funziona l'orecchio?

Diverse parti dell'orecchio lavorano insieme per raccogliere e trasmettere suoni e movimenti al cervello. Le onde sonore entrano nell'orecchio nel condotto uditivo o nella parte arrotolata dell'orecchio che puoi vedere all'esterno della testa. Le onde vengono raccolte in questo canale e colpiscono il timpano, che invia vibrazioni nell'orecchio medio. Una volta che le onde sonore colpiscono il timpano, la forza fa vibrare piccole ossa chiamate ossicini nell'orecchio medio. Quando gli ossicini vibrano, un'onda di fluido viene inviata all'orecchio interno adiacente. Qui è dove viene misurato il movimento del fluido e i segnali vengono inviati attraverso i nervi cranici al cervello. L'orecchio interno è incorporato nell'osso temporale o nelle sezioni del cranio situate sui lati di ciascuna tempia.

Condizioni associate

Diverse condizioni possono derivare da problemi all'interno dell'orecchio medio. La maggior parte di questi problemi comporta perdita dell'udito o disturbi dell'equilibrio.

Quando la perdita dell'udito è il problema, i sintomi dovrebbero essere chiari. L'udito può essere ridotto o addirittura completamente scomparso. Quando i problemi dell'orecchio interno causano problemi di equilibrio, i sintomi possono includere:

• Vertigini
• Vertigine
• Chinetosi
• Nausea o vomito
• Instabilità o cadute frequenti
• Vertigini
• Mal di testa

Le condizioni specifiche che possono derivare da problemi nell'orecchio interno sono:

• Neuroma acustico: un neuroma acustico è un tumore non canceroso a crescita lenta che si forma sul nervo che va dall'orecchio interno al cervello. In alcuni casi, il tumore può diventare abbastanza grande da esercitare pressione sul nervo e causare sintomi come vertigini, perdita dell'udito, problemi di equilibrio o tinnito (ronzio nell'orecchio). Poiché questi tumori sono generalmente a crescita lenta e non si diffondono ad altri organi, il medico potrebbe semplicemente monitorarne la crescita ei sintomi. Se il tumore inizia a causare problemi, possono essere raccomandate la radioterapia e la rimozione chirurgica del tumore.
• Vertigine posizionale parossistica benigna (VPPB): questa condizione è nota anche come vertigine posizionale. È la forma più comune di vertigini e può provocare vertigini intense con un cambiamento nella posizione della testa. Non esiste una vera causa nota per questa condizione al di fuori di un trauma cranico. I sintomi raramente diventano seri e sono più fastidiosi o fastidiosi. Il medico può utilizzare tecniche di riposizionamento chiamate riposizionamento canalith per ridurre i sintomi, oppure un tappo può essere posizionato chirurgicamente per bloccare il flusso di fluido nell'area che causa il problema. L'intasamento chirurgico è efficace per circa il 90% nel trattamento di questa condizione.
• Perdita dell'udito: in generale, problemi con la funzione o la struttura dell'orecchio interno possono causare perdita o riduzione dell'udito. Se il problema risiede nella struttura della coclea, un impianto cocleare potrebbe essere in grado di aiutare. In altri casi di perdita dell'udito, i trattamenti variano, ma gli apparecchi acustici possono aiutare a ridurre l'impatto del problema.

• Malattia di Ménière: la malattia di Ménière coinvolge la pressione del fluido nell'orecchio interno. Sebbene la causa esatta di questa malattia non sia nota, lo sviluppo della malattia di Ménière è stato collegato a uno scarso drenaggio dei liquidi, una risposta immunitaria anormale, una storia familiare o infezioni virali. La malattia di Ménière di solito inizia in un orecchio, ma a volte può diffondersi a entrambe le orecchie. I sintomi includono vertigini e capogiri, perdita dell'udito, tinnito e intense sensazioni di pressione o pienezza nell'orecchio. I trattamenti si concentrano sulla gestione dei sintomi, come l'uso di farmaci per controllare la nausea o le vertigini. Il medico può anche utilizzare terapia fisica, apparecchi acustici, diuretici o terapia a pressione positiva per correggere e alleviare i sintomi. Nei casi più gravi, la chirurgia può essere utilizzata per ridurre il livello di liquido nell'orecchio interno e alleviare la pressione.
• Neurite vestibolare e labirintite: questa condizione si verifica quando il nervo che invia segnali al cervello per il movimento e l'equilibrio si infiamma o si gonfia. Pensato per originare da infezioni virali nell'orecchio o in altre parti del corpo, questo gonfiore e infiammazione rendono difficile inviare informazioni sull'equilibrio al cervello. I sintomi includono problemi di equilibrio, vertigini e concentrazione. Il trattamento per questo problema prevede il trattamento della causa virale sottostante, se presente, la gestione di sintomi come nausea o vertigini e la terapia fisica per ripristinare l'equilibrio.
• Deiscenza del canale semicircolare superiore (SSCD): questa è una condizione rara in cui l'area ossea che copre il canale semicircolare è ridotta o del tutto assente. I sintomi di questa condizione includono vertigini, perdita dell'udito, sensazione di pressione nelle orecchie e persino problemi a battere le palpebre o respirare. Questa condizione può essere riparata con un intervento chirurgico per riempire e riemergere l'area dell'osso mancante.

Quando cercare aiuto

I problemi di udito possono diventare seri o pericolosi quando non riesci a sentire cose come:

• Informazioni sulla sicurezza
• Traffico in arrivo
• Segnali di emergenza

I problemi di equilibrio sono spesso più emergenti poiché i problemi con il sistema vestibolare possono causare cadute e portare a lesioni.

Se si verifica uno di questi sintomi, consultare un medico.

Test

Il test per i problemi dell'orecchio interno si concentrerà sul controllo di problemi strutturali, perdita dell'udito o problemi di equilibrio. Quando si sospetta che la struttura dell'orecchio interno stia causando un problema, i test di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) sono più efficaci per identificare l'origine del problema.

Un audiologo può eseguire una serie di esami utilizzando diversi suoni e toni per testare l'udito, tra cui:

• Test del tono puro: questo test è anche chiamato test audiometrico. Sentirai una varietà di suoni riprodotti attraverso le cuffie. Questo test aiuta a trovare i suoni più silenziosi che puoi sentire a diverse altezze
• Test del diapason: una forcella metallica a due punte è posizionata dietro l'orecchio o sulla parte superiore della testa. Il fornitore che esegue il test colpirà la forcella per emettere un tono. Questo test può mostrare se c'è la perdita dell'udito in una o entrambe le orecchie. Può anche mostrare quale tipo di ipoacusia hai

Per l'equilibrio, il test è un po 'diverso e di solito comporta una serie di test. Puoi sostenere uno dei seguenti esami:

• Test vestibolare: include una serie di esami per testare il funzionamento del sistema vestibolare, inclusa l'elettronistagmografia o la videonistagmografia. Entrambi questi test registrano i movimenti oculari in diverse situazioni e questi movimenti possono fornire indizi sulla funzione dell'orecchio interno. La maggior parte delle forme di test vestibolare potrebbe peggiorare le vertigini o le vertigini. È una buona idea portare qualcuno che ti accompagni a casa dopo il test
• Posturografia dinamica computerizzata: questo test valuta tre sensi: vestibolare, somatosensoriale e visione. Quando questi sensi funzionano bene insieme, hai un buon equilibrio. Questo test, combinato con i risultati di altri test, consente al medico di valutare quale senso non funziona e il trattamento mirato. Durante questo test, ti troverai su una piattaforma a piedi nudi, assicurata con un'imbracatura di sicurezza. Il tuo equilibrio verrà quindi testato in una varietà di situazioni
• Potenziale miogenico evocato vestibolare: gli elettrodi verranno posizionati sulla fronte, sotto gli occhi, sul collo e sulla clavicola. Le cuffie sono posizionate nell'orecchio e viene riprodotto un forte clic mentre guardi in alto o sopra la spalla. La forza della tua risposta al suono indicherà il funzionamento dei tuoi nervi cranici vestibolari
• Test dell'impulso della testa video: occhiali speciali sono posizionati sul tuo viso e ti verrà chiesto di tracciare i bersagli con gli occhi. Un audiologo produrrà quindi determinati movimenti per stimolare diverse parti dell'orecchio interno, misurando e confrontando la tua risposta ai diversi movimenti

Se sei preoccupato per l'udito o l'equilibrio, dovresti chiamare il medico. Questi test possono fornire al medico le informazioni per determinare quali dovrebbero essere i tuoi prossimi passi.