Che cos'è il cancro del polmone inoperabile?

Sentire un oncologo dirti che il tuo cancro ai polmoni è "inoperabile" può farti pensare che il tuo caso sia terminale. Non è necessariamente così. Il cancro del polmone inoperabile non può essere trattato con un intervento chirurgico, ma il medico può scegliere tra vari altri trattamenti per il cancro del polmone che possono migliorare con successo i sintomi o rallentare o invertire la progressione della malattia.

Motivi per cui il cancro ai polmoni è inoperabile

Tutti i casi di cancro al polmone sono diversi ed è possibile che qualcuno con una diagnosi simile alla tua per molti versi sia in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico mentre tu non lo sei. È importante come medici il motivo per cui il tuo cancro ai polmoni non può essere operato.

La chirurgia potrebbe non essere appropriata a causa di fattori come:

• Tipo di cancro del polmone: la chirurgia viene eseguita più spesso per il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) in stadio iniziale. Il cancro del polmone a piccole cellule, che rappresenta dal 10% al 15% di tutti i casi di cancro al polmone, tende a crescere e diffondersi precocemente. Quando i tumori sono troppo grandi o diffusi, la chirurgia non è efficace.
• Stadio del cancro del polmone: la chirurgia è generalmente considerata per il NSCLC in stadio 1, 2 o 3A. Negli stadi più avanzati del cancro ai polmoni, la malattia si è spesso diffusa troppo perché la chirurgia sia un'opzione.
• Posizione del tumore: la chirurgia può essere troppo pericolosa se il tumore è troppo profondo nel polmone o si trova troppo vicino a una struttura vitale, come il cuore.
• Funzione polmonare: se la tua respirazione è già compromessa da condizioni come la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) o altre malattie polmonari, la chirurgia potrebbe ridurre ulteriormente la funzione polmonare, rendendo tale procedura troppo pericolosa da intraprendere.
• Salute generale: se soffri di una condizione di salute preesistente, potresti essere a un rischio troppo alto di complicazioni associate a interventi chirurgici importanti come reazioni all'anestesia, sanguinamento eccessivo, coaguli di sangue, infezioni o polmonite.

Eccezioni

In alcuni di questi casi, la chirurgia potrebbe non essere completamente esclusa. Ad esempio, i medici possono ancora raccomandare di operare su carcinoma polmonare a piccole cellule, NSCLC in stadio avanzato e tumori che si trovano in regioni sensibili.

In primo luogo, tuttavia, si potrebbe consigliare di sottoporsi a chemioterapia per ridurre i tumori in modo che la chirurgia abbia più successo.Questa è chiamata chemioterapia neoadiuvante. Le radiazioni vengono talvolta utilizzate anche per ridurre le dimensioni di un tumore prima che il medico intervenga.

La chirurgia per lo stadio 3B o stadio 4 del cancro del polmone non curerà la malattia. Tuttavia, può alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.

Opzioni di trattamento non chirurgico

I trattamenti per il cancro del polmone sono progrediti notevolmente negli ultimi anni. Ora ci sono molte opzioni di trattamento che possono controllare la malattia anche quando la chirurgia non è possibile.

Mentre il cancro del polmone inoperabile ha una prognosi peggiore rispetto ai tumori del polmone che possono essere trattati con la chirurgia, altri trattamenti possono talvolta stabilire un controllo a lungo termine della malattia, offrendo risultati simili a quelli della chirurgia.

Chemioterapia

La chemioterapia può essere utilizzata da sola, con la chirurgia o con altri trattamenti per gestire più efficacemente il cancro del polmone metastatico, un cancro che si è diffuso ad altri organi o tessuti oltre la sede del tumore primario.

I trattamenti chemioterapici comportano farmaci citotossici (che uccidono le cellule) che uccidono le cellule tumorali. Questi farmaci possono essere somministrati come una pillola orale, ma il più delle volte vengono somministrati tramite flebo endovenoso.

Diversi cicli di chemioterapia che utilizzano composti di platino vengono solitamente utilizzati per trattare il cancro del polmone in stadio avanzato. Questi trattamenti possono aumentare i tassi di sopravvivenza.

In alcuni casi, tuttavia, la chemioterapia viene utilizzata per fornire cure palliative, il che significa che ha lo scopo di alleviare i sintomi, ma non prolungherà necessariamente la vita.

Assicurati di discutere gli obiettivi e lo scopo di qualsiasi trattamento con il tuo medico in modo da comprendere chiaramente i pro ei contro.

Radioterapia

La radioterapia prende di mira i tumori del cancro del polmone con raggi X ad alta energia che uccidono le cellule tumorali. È più efficace se utilizzato su piccoli tumori e può essere l'opzione migliore per il cancro del polmone in stadio iniziale non operabile.

Un nuovo tipo di radioterapia nota come radiazione stereotassica del corpo (SBRT), o cyberknife, fornisce dosi precise di radiazioni a un tumore riducendo al minimo i danni ai tessuti vicini.

SBRT può essere utilizzato per trattare il cancro del polmone non a piccole cellule e il cancro del polmone a piccole cellule, compresi alcuni tumori metastatici. Può anche essere raccomandato al posto della chirurgia per il cancro del polmone in stadio 1, fornendo un risultato altrettanto efficace e una sopravvivenza a lungo termine.

Terapie mirate

Utilizzando il profilo molecolare (test genetico), i medici possono identificare le mutazioni nelle cellule tumorali. Possono quindi prescrivere farmaci terapeutici mirati per fermare la crescita delle cellule tumorali mutate.

Diverse mutazioni possono essere trattate con farmaci terapeutici mirati. Questi includono:

• Mutazioni dell'EGFR: le terapie approvate includono gli inibitori della tirosin chinasi Tagrisso (osimertinib), Tarceva (erlotinib) e Iressa (gefitinib).
• Riarrangiamenti ALK: i farmaci per fermare le cellule con queste mutazioni includono Xalkori (crizotinib),Zykadia (ceritinib), Alectinib (alencensa) e Alunbrig (brigatnib),
• Riarrangiamenti ROS1: queste cellule possono essere gestite con i farmaci Xalkori (crizotinib), Lorbrena (lorlatinib), Rozlytrek (entrectinib) e Zykadia (ceritinib).

Trattamenti terapeutici mirati hanno permesso alle persone di vivere con il cancro ai polmoni quasi come una forma di malattia cronica, il che significa che finché non sviluppano una resistenza al farmaco, possono vivere una vita sana.

I test possono anche identificare le mutazioni MET, KRAS, HER2 e BRAF. Gli studi clinici in corso stanno esaminando i modi in cui queste mutazioni possono essere mirate anche con farmaci specifici.

Immunoterapia

Il termine immunoterapia si riferisce a farmaci che rafforzano il tuo sistema immunitario in modo da poter combattere efficacemente il cancro. Comprende trattamenti che alterano la risposta immunitaria del tuo corpo o che utilizzano sostanze prodotte dal sistema immunitario per colpire le cellule tumorali.

Negli ultimi dieci anni, diversi farmaci sono stati approvati per l'uso da soli o in combinazione con chemioterapia, radioterapia o chirurgia. Attualmente, l'immunoterapia funziona attualmente solo per il 20-30% dei tumori polmonari, ma può essere estremamente efficace per coloro che hanno una risposta positiva.

Il successo dei farmaci immunoterapici sta nella loro capacità di impedire alle cellule tumorali di causare danni eseguendo funzioni come:

• Aiutare il sistema immunitario a riconoscere il cancro
• Attivazione delle cellule immunitarie
• Impedire alle cellule tumorali di nascondersi
• Alterazione dei segnali che le cellule tumorali inviano

Negli studi, i farmaci immunoterapici hanno quadruplicato i tassi di sopravvivenza per i pazienti con carcinoma polmonare in stadio avanzato portando a tassi di sopravvivenza a cinque anni del 23,2%, un aumento significativo rispetto al tasso di sopravvivenza del 5,5% per coloro che non hanno ricevuto i trattamenti.

Uno dei vantaggi di questi farmaci è che hanno effetti collaterali meno intensi rispetto ai farmaci chemioterapici. Tuttavia, sono possibili alcuni effetti collaterali, tra cui irritazione della pelle, sintomi simil-influenzali, dolori muscolari, mancanza di respiro, palpitazioni cardiache e ritenzione idrica.

Test clinici

Molte persone a cui viene diagnosticato un cancro del polmone inoperabile scelgono di iscriversi a studi clinici, studi che valutano un nuovo farmaco o procedura. I farmaci o le procedure offerti in questi studi potrebbero attualmente non avere una solida ricerca alle spalle o una prova della loro efficacia. Ma, a un certo punto, è stato così per ogni trattamento che ora si è rivelato efficace.

Meno di 1 persona su 20 con cancro partecipa a studi clinici, il che è un peccato perché questi studi consentono a coloro che potrebbero avere una prognosi sfavorevole con i trattamenti attuali di accedere a terapie innovative che potrebbero offrire speranza di remissione.

Per gli amati

Se stai supportando o assistendo qualcuno con un cancro ai polmoni inoperabile, è importante mantenere una prospettiva positiva e piena di speranza e aiutare la persona amata a comprendere tutte le opzioni disponibili. Anche se possono arrivare a comprendere appieno cosainutilizzabilesignifica davvero che può essere utile avere qualcuno lì per ricordarglielo.

Una parola da Verywell

Le opzioni di trattamento per il cancro ai polmoni stanno facendo passi da gigante nell'estensione della vita e nella riduzione degli effetti collaterali debilitanti. Anche se la chirurgia non è possibile, ci sono opzioni per aiutarti a gestire il cancro ai polmoni e goderti una vita più lunga e piena rispetto ai pazienti delle generazioni precedenti.