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Punti chiave
- I primi casi documentati di reinfezione da COVID-19 mostrano che i pazienti sono stati reinfettati con due diverse versioni del virus SARS-CoV-2.
- Le mutazioni e le variazioni virali sono una parte normale del ciclo di vita dei virus a RNA come SARS-CoV-2.
Mentre potresti essere preoccupato per incidenti documentati di reinfezione da coronavirus che fanno notizia, gli esperti di malattie infettive sono meno preoccupati.
Lunedì uno studio pubblicato inLa malattia infettiva di Lancetha confermato che un uomo del Nevada di 25 anni è risultato positivo al SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, in due diverse occasioni: il 18 aprile e il 5 giugno. È risultato negativo al virus durante questo periodo di tempo , indicando che si è ripreso ed è stato reinfettato. Secondo i ricercatori, i suoi sintomi erano più gravi durante la seconda infezione.
Questo non è il primo caso confermato di reinfezione. Alla fine di agosto, i ricercatori dell'Università di Hong Kong hanno affermato di aver identificato il primo caso di reinfezione da SARS-CoV-2. Una panoramica dei risultati è stata pubblicata inMalattie infettive clinicheil 25 agosto.
Secondo i ricercatori, un uomo di Hong Kong di 33 anni che era stato inizialmente infettato da SARS-CoV-2 a marzo è risultato nuovamente positivo ad agosto dopo essere tornato a casa dalla Spagna. Durante la prima infezione, i suoi sintomi erano lievi. A differenza dell'uomo del Nevada, durante la seconda infezione era asintomatico. L'unico motivo per cui la sua infezione è stata identificata è stato a causa di uno screening aeroportuale di routine per COVID-19, che è standard in Cina.
È una cosa buona o cattiva? La buona notizia è che dimostra che il sistema immunitario sta rispondendo alla SARS-CoV-2, secondo gli esperti di malattie infettive non coinvolti nello studio.
"Questo paziente inizialmente aveva un caso lieve di COVID-19, quindi questo suggerisce che anche una lieve infezione da coronavirus può provocare una risposta immunitaria", dice William Li, MD, medico scienziato e presidente e direttore medico della Angiogenesis Foundation. Molto bene via e-mail.
Ricerche precedenti suggeriscono che un'infezione da SARS-CoV-2 più grave significa una risposta immunitaria più robusta. Da questo punto di vista, se questo paziente avesse sperimentato più di semplici sintomi lievi la prima volta, è possibile che il suo sistema immunitario si sarebbe innescato abbastanza per impedirgli di contrarre nuovamente il virus. Ma Li spiega che un caso più grave di COVID-19 potrebbe effettivamente avere l'effetto opposto.
"Sappiamo da casi ospedalizzati di pazienti gravemente malati con COVID-19 che una risposta immunitaria massiccia e travolgente può portare a una tempesta di citochine potenzialmente letale in alcuni pazienti", dice. "Non è ancora chiaro cosa costituisca una risposta immunitaria adeguata per evitare COVID-19."
L'immunologo Robert Quigley, MD, D.Phil, vicepresidente senior e direttore medico regionale della società di mitigazione del rischio International SOS, afferma che questo recente caso di studio suggerisce che un'infezione da SARS-CoV-2 potrebbe essereprotettivocontro le infezioni successive, ma non completamente preventive.
Robert Quigley, MD, D.Phil
Potrebbero esserci molte reinfezioni di cui non siamo a conoscenza perché non stiamo testando nuovamente le persone. Questo è solo il primo caso che è arrivato in stampa.
- Robert Quigley, MD, D.Phil"Qualsiasi immunità risultante dalla prima infezione non era sufficiente per bloccare la reinfezione, ma abbastanza per proteggere il paziente dalla malattia", dice Quigley a Verywell. "Questo risultato, sia in un solo caso clinico, può dare credito al fatto che l'immunità della mandria dall'infezione naturale non è in grado di eliminare la SARS-CoV-2 e che la ricerca di un vaccino è sicuramente la strada verso l'immunità della mandria".
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Gli scienziati si aspettano più versioni di SARS-COV-2
Il sequenziamento del genoma dei campioni respiratori del paziente mostra che era stato infettato da due virus SARS-CoV-2 separati. In altre parole, ha contratto la SARS-CoV-2, si è ripresa e poi l'ha contratta di nuovo. Non era un'infezione lunga e lieve.
Quigley dice che a questo punto non può dire che una di queste versioni di SARS-CoV-2 sia peggiore dell'altra. Ma può dire che più ceppi virali sono normali.
"I virus cambiano e definiscono costantemente ceppi, varianti e lignaggi", afferma. “Questo fa parte della normale evoluzione di un virus a RNA. Le mutazioni, sebbene comuni, in genere non creano un ceppo più virulento del virus, sebbene possano farlo ".
Nel caso di questo paziente reinfettato, i due virus con cui è stato infettato erano diversi solo da 23 nucleotidi, che Li descrive come "i mattoni del materiale genetico come RNA e DNA". Per la scala, SARS-CoV-2 è composto da 29.811 nucleotidi. Non è una differenza numericamente significativa, ma l'importo non è ciò che conta.
"Non è tanto la differenza di soli 23 nucleotidi, ma piuttosto se quei cambiamenti hanno alterato la virulenza - o qualsiasi caratteristica - del virus", dice. "Questo potrebbe accadere cambiando solo due nucleotidi."
Che cosa significa per te
La reinfezione da COVID-19 non è qualcosa di cui preoccuparsi e gli esperti dicono che probabilmente sta accadendo più di quanto pensiamo. Anche se abbiamo ancora molto da imparare sul virus, il fatto che qualcuno lo contragga o meno più di una volta dipende dal loro sistema immunitario individuale e dal ceppo a cui sono stati esposti la seconda volta.
Perché non abbiamo identificato la reinfezione prima?
Poiché le mutazioni e le varianti virali sono una parte normale del ciclo di vita di un virus a RNA, gli esperti non sono sorpresi dal fatto che qualcuno sia stato reinfettato. Ma se è così normale, la comunità medica non dovrebbe vederne di più?
"Immagino che la reinfezione sia probabilmente molto più onnipresente di quanto pensiamo", dice Quigley. "Potrebbero esserci molte reinfezioni di cui non siamo a conoscenza perché non stiamo testando nuovamente le persone. Potrebbero esserci persone che vengono reinfettate con varianti o ceppi mutanti di SARS-CoV-2 e non ne abbiamo idea. Questo accade solo a essere il primo caso che è arrivato alla stampa ".
Secondo Li, dovremmo aspettarci di iniziare presto a vedere altri incidenti.
"Il fatto che si verifichi una reinfezione non è sorprendente; possiamo avere un raffreddore più volte all'anno", dice. "La cosa importante è sapere che è possibile essere reinfettati e sapere che il tuo sistema immunitario ha la capacità di combattere [il virus] in modo da non ammalarti. Questo deve essere studiato in numero maggiore. Il singolo caso si espanderà più a breve , senza dubbio."
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