Cause e fattori di rischio dell'embolia polmonare

Un embolo polmonare si verifica quando un materiale estraneo si deposita e ostruisce (embolizza) l'arteria polmonare o uno dei suoi rami. Molto spesso, il materiale estraneo è un coagulo di sangue, ma in rari casi la colpa può essere dovuta ad altre condizioni.

L'embolia polmonare è una condizione medica comune. Può essere alla base di malattie gravi e rappresenta da circa 60.000 a 100.000 decessi all'anno negli Stati Uniti. Esistono diversi fattori di rischio legati allo stile di vita che è possibile controllare per ridurre le possibilità di embolia polmonare.

Causa comune

L'embolo polmonare deriva tipicamente dalla trombosi venosa profonda, che può avere una varietà di cause. Se un trombo (coagulo di sangue) che si è formato in una vena maggiore si rompe, viaggia attraverso il lato destro del cuore e si deposita nella circolazione polmonare, diventa un embolo polmonare.

L'embolo polmonare e la trombosi venosa profonda sono così strettamente legati che se un medico diagnostica o sospetta una di queste condizioni, cercherà immediatamente la prova che anche l'altra condizione è presente.

Cause più rare

Condizioni diverse dalla trombosi venosa profonda associata a un embolo polmonare possono produrre malattie gravi o morte. Loro includono:

• Embolia adiposa: si può verificare un'embolia adiposa se il tessuto adiposo viene danneggiato o manipolato, provocando l'ingresso di grumi di cellule adipose nella circolazione, dove possono depositarsi nella circolazione polmonare. La causa più comune di embolia adiposa è la frattura del bacino o delle ossa lunghe, il cui midollo contiene grandi quantità di grasso.
• Embolia gassosa: se l'aria entra nella circolazione, può occludere un'arteria polmonare o un'altra arteria. L'embolia gassosa può derivare da quasi tutti i tipi di procedure chirurgiche o da subacquei che risalgono troppo rapidamente.
• Embolia da liquido amniotico: Raramente, il liquido amniotico può entrare nel sistema circolatorio durante un parto difficile e produrre embolia polmonare acuta. Sebbene molto rara, l'embolia del liquido amminico è pericolosa per la vita.
• Embolia tumorale: se le cellule tumorali entrano in circolo in gran numero possono occludere i vasi polmonari. Questa complicanza del cancro è solitamente osservata solo nelle persone con malattia quasi allo stadio terminale.

Fattori di rischio

Poiché un embolo polmonare è quasi sempre il risultato di una trombosi venosa profonda, i fattori di rischio per queste due condizioni sono praticamente identici.

Cause comuni e fattori di rischio per i coaguli di sangue

Questi includono fattori di rischio relativi allo stile di vita di una persona, tra cui:

• Non fare abbastanza esercizio: essere abitualmente sedentari favorisce l'insufficienza venosa, che predispone alla formazione di coaguli di sangue nelle vene maggiori.
• Essere in sovrappeso: portare troppo peso favorisce anche il ristagno di sangue nelle vene degli arti inferiori.
• Fumo: il fumo provoca infiammazione nei vasi sanguigni, che può portare a un eccesso di coagulazione. In effetti, il fumo è un fattore di rischio particolarmente potente per la coagulazione del sangue anormale.

Oltre a questi fattori di rischio cronici legati allo stile di vita, ci sono altre condizioni che possono aumentare sostanzialmente il rischio di embolia polmonare di una persona. Alcuni di questi rischi sono di natura temporanea o situazionale; altri creano un rischio più cronico ea lungo termine per l'embolo polmonare:

• Intervento chirurgico recente, ricovero in ospedale o trauma che porta a un'immobilizzazione prolungata
• Lunghi viaggi che comportano una seduta prolungata
• Trauma che causa danni ai tessuti che possono portare a coaguli di sangue.
• Gravidanza
• Farmaci, in particolare pillole anticoncezionali, terapia ormonale sostitutiva, integratori di testosterone, tamoxifene e antidepressivi
• Malattia epatica cronica
• Malattia renale cronica
• Malattia cardiovascolare significativa, in particolare insufficienza cardiaca
• Aver avuto in passato trombosi venosa profonda o embolia polmonare.
• Alcune condizioni genetiche possono rendere il sangue ipercoagulabile (incline alla coagulazione)

Chiunque abbia una qualsiasi di queste condizioni dovrebbe compiere ogni sforzo per ridurre i fattori di rischio sotto il proprio controllo per ridurre il rischio di sviluppare trombosi venosa ed embolia polmonare. Fare molto esercizio e mantenere il peso sotto controllo è importante; non fumare è fondamentale.

Diagnosi di un embolo polmonare