Cos'è la pagofagia?

Pagophagia è un termine usato per descrivere la compulsione a masticare il ghiaccio. Sebbene sia considerata una forma di pica (un disturbo psicologico caratterizzato dal consumo di prodotti non alimentari come capelli e carta), la pagophagia può anche essere un segno di anemia da carenza di ferro, una condizione in cui la mancanza di ferro provoca un calo della salute globuli rossi.

Sintomi

Il sintomo principale della pagofagia è la masticazione compulsiva e il consumo di ghiaccio. Questa causa può essere psicologica ma può anche essere una risposta fisiologica all'anemia da carenza di ferro.

Pagophagia come forma di pica

Quando la pagofagia è una forma di pica, può essere facilmente persa da chiunque non ne sia disturbato. Inoltre, poiché mangiare il ghiaccio di solito non è pericoloso, non è associato al tipo di sintomi gravi come mal di stomaco, stitichezza, diarrea, vomito o feci sanguinolente comunemente osservati nelle persone che mangiano compulsivamente argilla, pietre o schegge di vernice .

Un problema quellopuòsi verificano con la pagofagia è un danno ai denti. Ciò è particolarmente vero per i bambini con la condizione i cui denti sono ancora in via di sviluppo. Il ghiaccio da masticare abitualmente può danneggiare lo smalto dei denti e portare a problemi come il dolore ai denti e una maggiore sensibilità al freddo. Molte persone con pagofagia non sono nemmeno consapevoli del problema fino a quando le otturazioni non devono essere sostituite o un dente si scheggia improvvisamente.

La pagofagia e altre forme di pica sono per natura abituali, ma possono peggiorare quando ci sono ulteriori stress nella propria vita.

Un classico segno della pagofagia associata alla pica è l'inesorabile masticazione del ghiaccio anche quando i denti sono danneggiati o mancanti.

Pagofagia e anemia da carenza di ferro

La pagofagia è un problema completamente diverso se si verifica a causa della carenza di ferro. L'anemia da carenza di ferro è una forma di anemia che si verifica quando non hai abbastanza ferro nel tuo corpo. Il ferro è essenziale per la formazione dei globuli rossi e dell'emoglobina, la molecola contenente ferro che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo).

La carenza di ferro tende a svilupparsi lentamente perché il corpo di solito ha ampie riserve nel midollo osseo e nel fegato. Quando i livelli di ferro iniziano a precipitare, la pagofagia a volte può essere un segno precoce, sebbene comunemente mancato, di carenza.

Quando la pagofagia si verifica con carenza di ferro, il consumo di ghiaccio inizierà con un desiderio improvviso e peggiorerà in concomitanza con l'esaurimento del ferro.

La pagofagia non è generalmente associata ad altre forme di anemia, come l'anemia emolitica, l'anemia perniciosa o l'anemia aplastica.

Quando causata da anemia da carenza di ferro, la pagofagia si verificherà probabilmente in tandem con i classici sintomi dell'anemia, tra cui:

• Fatica
• Vertigini
• Debolezza
• Mal di testa
• Pelle pallida
• Fiato corto
• Irritabilità
• Bassa tolleranza all'esercizio
• Palpitazioni
• Dolore al petto
• Infiammazione della lingua
• Difficoltà a deglutire
• Sindrome delle gambe senza riposo

I sintomi dell'anemia da carenza di ferro nei bambini possono differire da quelli negli adulti. Uno dei segni caratteristici nei bambini è l'alleggerimento delle mucose all'interno della bocca, sulla lingua e soprattutto sulle palpebre interne e sulla congiuntiva (il bianco degli occhi).

Cause

Come per i sintomi della pagofagia, le cause della pagofagia possono essere psicologiche o fisiologiche.

Cause psicologiche

La masticazione occasionale del ghiaccio non è un'indicazione di pagofagia. La pica, per definizione, è un consumo anormale ed eccessivo di sostanze non nutritive, incluso il ghiaccio, per più di un mese che è "inappropriato per lo sviluppo dell'individuo". In poche parole, è un comportamento che è sia dannoso per salute o benessere e compulsivo, nel senso che non sei in grado di fermare il comportamento anche se ne sei consapevole.

Alcuni ricercatori hanno notato che le persone con pagophagia tendono a mangiarealmenouna vaschetta di ghiaccio al giorno Alcuni casi sono anche più estremi e si manifestano con lesioni dentali, perdita dei denti e carenze nutrizionali.

Secondo l'American Psychiatric Association (APA), i disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione, inclusa la pica, sono strettamente allineati con il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Lo stress quasi invariabilmente peggiora i sintomi.

Non è raro che la pagofagia si verifichi con altre forme di pica, tra cui la geofagia (il consumo di sporco), l'amilofagia (amido), la litofagia (rocce), la tricofagia (capelli, lana e altre fibre).

I bambini e gli adulti con autismo sperimenteranno spesso la pagofagia e altre forme di pica come parte di un comportamento ripetitivo, e quindi psicologicamente confortante.

Carenza di ferro

Nel contesto dell'anemia, la pagophagia può svilupparsi in risposta alla carenza di ferro acuta. Ciò è evidenziato in parte da studi che hanno dimostrato che l'integrazione di ferro può invertire i sintomi di pica e anemia (inclusa la sindrome delle gambe senza riposo) nei donatori di sangue recenti.

Ciò è supportato dalla ricerca in cui la pica è più comune nelle parti del mondo in via di sviluppo dove le carenze nutrizionali sono diffuse. Nel mondo sviluppato, la pagophagia è osservata principalmente nei bambini, nelle donne incinte e nelle persone che hanno subito un intervento di bypass gastrico.

Una causa comune di carenza di ferro nei bambini è correlata agli scatti di crescita in cui i bisogni nutrizionali di un bambino sono notevolmente aumentati. Allo stesso modo, nelle donne in gravidanza, il bisogno di ossigeno raddoppia man mano che il bambino cresce. Con il bypass gastrico, l'intervento chirurgico riduce l'area del tessuto attraverso la quale i nutrienti, compreso il ferro, possono essere assorbiti, determinando una carenza.

Ci sono prove, tuttavia, che la pagophagia e altre forme di picacausale carenze nutrizionali che portano all'anemia. Ciò include disturbi alimentari che comunemente accompagnano pica, disturbo ossessivo compulsivo, depressione e altre condizioni di salute mentale.

Non è chiaro quanto sia comune la pagofagia nelle persone con anemia da carenza di ferro. Alcuni studi suggeriscono che circa il 13% ne è colpito, mentre altri hanno concluso che fino a uno su tre può provare queste voglie anormali.

Diagnosi

A volte può essere difficile determinare la causa della pagofagia perché le persone di solito non vedono un medico fino a quando il comportamento non ha iniziato a interferire con le loro vite. A meno che non ci siano altri sintomi fisici che devono essere affrontati, la pagofagia come condizione psicologica può rimanere non diagnosticata e non trattata per anni.

Diagnosi di Pica

Non ci sono test di laboratorio per diagnosticare la pagofagia o qualsiasi altra forma di pica. La diagnosi si basa sul fatto che determinati criteri siano soddisfatti negli APAManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione(DSM-5).

La chiave di questo è la persistenza del comportamento per più di un mese. Verranno prese in considerazione anche altre cause (come la gravidanza e il bypass gastrico). Idealmente, verranno eseguiti test di laboratorio per determinare se c'è carenza di ferro. Se sospettato, anche l'autismo può essere esplorato.

Se, nel processo di diagnosi, si sospetta la pagofagia ma lo sono gli esami del sanguenoneseguita, insistere sul fatto che siano finiti. Ciò può prevenire una diagnosi errata e il trattamento inappropriato di una condizione fisica piuttosto che psicologica.

Diagnosi della carenza di ferro

Se ci sono segni fisici di anemia, una carenza di ferro può essere confermata con esami del sangue. Ce ne sono diversi che un medico può eseguire da un singolo prelievo di sangue per confermare una carenza. Questi test del ferro includono:

• Siero di ferro
• Ferritina sierica
• Transferrina sierica
• Capacità legante ferro totale (TIBC)
• Proteina del recettore della transferrina (TRP)
• Test di saturazione della transferrina (TSAT)

Verrà inoltre eseguito un esame emocromocitometrico completo (CBC) per misurare la composizione delle cellule del sangue in un campione di sangue. I risultati di questi test di solito possono essere restituiti entro uno o tre giorni lavorativi, a seconda del laboratorio.

È raro che la pagofagia sia l'unica ragione per una visita da un medico a meno che i sintomi non siano così gravi da causare un vero disagio. Sebbene una persona possa essere indirizzata a uno psichiatra o psicologo, potrebbe essere più appropriato eseguire prima gli esami del sangue anche se non ci sono sintomi evidenti.

La carenza di ferro può verificarsi senza anemia, spesso come conseguenza di un'anomala perdita di sangue dovuta a sanguinamento mestruale anomalo, celiachia o anche aH. pyloriAlla fine, se è presente pagophagia, il ferro nel sangue dovrebbe essere testato.

Trattamento

Il trattamento della pagofagia è diretto dalla causa. Le cause psicologiche tendono a richiedere cure estese e talvolta continue. Il trattamento delle cause fisiche comporta il riportare i livelli di ferro alla normalità e la gestione della causa sottostante della carenza.

Pica

Se la pagofagia si sviluppa senza una causa fisica sottostante, dovrebbe essere preso in considerazione un rinvio a uno psichiatra o psicologo esperto in disturbi alimentari e alimentari.

Data la pagofagia non incorre nei rischi per la salute che alcune forme di pica comportano, come la plumbofagia (il consumo anormale di piombo), potrebbero esserci meno necessità di interventi medici come la terapia chelante del piombo. Ciò non significa che la terapia con la pagofagia sia meno preoccupante. La malnutrizione è una caratteristica comune della pica e può richiedere interventi dietetici aggressivi per prevenire danni a lungo termine.

Uno degli approcci più comuni per il trattamento dell'alimentazione e dei disturbi alimentari è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) in cui i modelli di pensiero o comportamento vengono modificati lavorando con un terapeuta per identificare le cause alla radice.

Attualmente non ci sono farmaci approvati per il trattamento della pica. Alcuni medici hanno approvato l'uso di Zyprexa (olanzapina), un farmaco normalmente utilizzato per la schizofrenia, per ridurre la voglia di mangiare prodotti non alimentari.

Se la pica è un'estensione del disturbo ossessivo compulsivo, possono essere raccomandati antidepressivi come Anafranil (clomipramina), Luvox (fluvoxamina), Paxil (paroxetina), Prozac (fluoxetina) o Zoloft (sertralina).

Carenza di ferro

Se viene diagnosticata un'anemia da carenza di ferro lieve, un medico può prima raccomandare di mangiare cibi più ricchi di ferro per ricostituire le riserve di ferro nel corpo. Gli integratori di ferro si sono dimostrati particolarmente efficaci per la pagofagia e altri sintomi di carenza di ferro acuta, inclusa la sindrome delle gambe senza riposo.

Un'altra opzione è Injectafer (carbossimaltosio ferrico), un trattamento sostitutivo del ferro somministrato per via endovenosa (in una vena) per gli adulti che non rispondono o non possono tollerare integratori di ferro per via orale. Se tutto il resto fallisce o la carenza è causata da una grave perdita di sangue , potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue.

Potrebbero essere necessari trattamenti aggiuntivi in ​​base alla causa sottostante della carenza di ferro.

Gli integratori di ferro non devono essere utilizzati in modo continuativo se non indicato da un medico. Il loro uso eccessivo può causare emocromatosi (sovraccarico di ferro), che può portare a forti dolori addominali, lesioni epatiche, infiammazioni polmonari e cardiomegalia (un cuore ingrossato).

Una parola da Verywell

Il fatto che tu o qualcuno che conosci mastica il ghiaccio non dovrebbe allarmarti. Nella maggior parte dei casi, l'abitudine può essere irritante, ma per il resto è innocua. È solo quando diventa compulsivo o eccessivo che dovresti considerare di vedere un medico. In alcuni casi, può essere il segno di una carenza di ferro, una condizione che di solito può essere trattata con integratori e / o cambiamenti nella dieta.

Se la compulsione interferisce con la salute o la qualità della vita di una persona, è altrettanto importante cercare una diagnosi da un professionista qualificato della cura mentale. La pagofagia e altre forme di pica si verificano raramente da sole e forse un segno di una condizione di salute mentale più ampia che necessita di cure.