La malattia di Alzheimer è contagiosa?

Ti sei mai chiesto se puoi "contrarre" la malattia di Alzheimer trascorrendo del tempo con persone che ne soffrono? Stai tranquillo, tenere la mano di tua nonna o abbracciarla non ti darà il morbo di Alzheimer. Né accetterà un lavoro come assistente infermieristico certificato in una casa di cura e trascorrerà il tempo quotidiano vestendosi, facendo il bagno e prendendosi cura delle persone in un'unità sicura per la demenza.

Ricerca su come si diffonde la malattia di Alzheimer

Sebbene la malattia di Alzheimer non si diffonda attraverso il contatto con gli altri, alcune ricerche sui topi sembrano indicare che potrebbe avere un qualche tipo di componente infettiva, possibilmente correlata ai prioni (proteine ​​di cui le cellule cerebrali hanno bisogno per funzionare). Nelle malattie da prioni, inclusa la malattia di Creutzfeldt-Jakob, le proteine ​​prioniche iniziano a piegarsi in modo anomalo e quindi infettano altri prioni sani che incontrano all'interno del corpo, causando la morte delle cellule nel cervello e lo sviluppo della demenza. Sebbene i prioni malsani si diffondano all'interno di una persona, non c'è praticamente alcun rischio che la malattia colpisca altre persone intorno a quella persona, inclusi i membri della famiglia o coloro che si prendono cura di quella persona.

Studi con i topi

Gli scienziati hanno condotto ricerche con topi, prendendo topi sani e iniettando loro la proteina beta amiloide dal cervello di topi che erano stati progettati per sviluppare la malattia di Alzheimer e hanno mostrato perdita di memoria. I ricercatori hanno scoperto che i topi che avevano ricevuto l'iniezione alla fine hanno sviluppato lo stesso accumulo di proteine ​​nel cervello e la perdita di memoria che avevano già i topi con Alzheimer.

I ricercatori hanno quindi provato a somministrare le proteine ​​infette attraverso la bocca, gli occhi e il naso, oltre che per via endovenosa, a topi sani e hanno scoperto che questi topi non sviluppavano sintomi del morbo di Alzheimer.

Un secondo studio simile ha scoperto che anche topi sani hanno sviluppato l'equivalente dell'Alzheimer quando al loro cervello è stato iniettato tessuto cerebrale da pazienti umani di Alzheimer.

Studio retrospettivo sugli esseri umani

Uno studio retrospettivo (uno studio che confronta le persone esposte a un fattore specifico con quelle che non lo erano) consisteva nel seguire più di 6.100 persone a cui erano stati precedentemente iniettati ormoni della crescita. I ricercatori hanno testato quegli ormoni e hanno scoperto che (inconsapevolmente all'epoca) contenevano piccole quantità di proteine ​​tau e beta amiloidi presenti nel cervello delle persone affette da Alzheimer. Da allora queste persone sono state monitorate per determinare se hanno sviluppato la malattia di Alzheimer. Finora, nessuno dei partecipanti ha sviluppato la malattia di Alzheimer, sebbene la maggior parte sia ancora abbastanza giovane per un tipico inizio di demenza.

Gli strumenti in acciaio inossidabile possono diffondere la malattia di Alzheimer?

In uno degli studi sui topi descritti sopra, i ricercatori hanno rivestito fili di acciaio inossidabile con piccole quantità di proteine ​​infette da Alzheimer e le hanno impiantate nel cervello di topi sani. Hanno scoperto che questi topi in seguito hanno sviluppato la malattia di Alzheimer, ma solo se i fili fossero stati bolliti prima dell'impianto invece di essere sterilizzati al plasma, un metodo di sterilizzazione altamente efficace.

I ricercatori hanno studiato questa possibilità perché studi precedenti hanno dimostrato che la malattia di Creutzfeldt-Jakob, un disturbo neurologico che a volte viene erroneamente chiamato "malattia della mucca pazza", può essere trasmessa da un paziente all'altro attraverso l'uso di strumenti chirurgici non completamente sterilizzati, così come con altri mezzi.

C'è il rischio di essere infettati?

La scienza sta ancora lavorando per determinare ciò che realmente causa la malattia di Alzheimer. Sappiamo che i fattori di rischio come l'età, la genetica, la storia familiare e lo stile di vita fanno tutti parte del quadro. È anche possibile che una proprietà infettiva come i prioni possa essere coinvolta nella malattia di Alzheimer, ma questo potenziale non è ancora dimostrato e si basa solo su ricerche preliminari sui topi.

Se si scopre che i prioni svolgono un ruolo nella malattia di Alzheimer, è importante ricordare che le malattie da prioni non si diffondono attraverso il contatto fisico casuale o anche intimo con gli altri. Quindi, vai avanti e abbraccia quella persona con l'Alzheimer. La loro malattia non è in alcun modo contagiosa e potrebbero sperimentare alcuni dei benefici legati a un tocco fisico appropriato per le persone con demenza, tra cui l'abbassamento della pressione sanguigna, la riduzione del dolore e la riduzione dei comportamenti impegnativi nella demenza.

Una parola da Verywell

Non è insolito essere preoccupati per l'esposizione a una malattia, soprattutto se non hai molta familiarità con la condizione o perché qualcuno la sviluppa. Sebbene ci siano molte cose che non capiamo ancora sul morbo di Alzheimer, sappiamo con certezza che passare del tempo con persone affette da Alzheimer, abbracciarle o prendersi cura di loro non ti farà sviluppare l'Alzheimer.