Quando i linfonodi ingrossati sono un segno di HIV

Per molte persone, i linfonodi ingrossati o la linfoadenopatia possono essere un segno precoce di infezione da HIV. I linfonodi ingrossati possono essere una caratteristica di infezione opportunistica o una condizione che definisce l'AIDS. Sebbene ci siano molti segni e sintomi che possono spingere qualcuno a sottoporsi a un test HIV, la linfoadenopatia è spesso uno dei primi segni di infezione virale. I linfonodi ingrossati possono essere presenti per tre o più mesi e talvolta compaiono senza altri segni di infezione.

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Cosa sono i linfonodi?

Il sistema linfatico è una rete importante e spesso sottovalutata di tessuti e organi all'interno di un corpo più ampio di sistemi di organi. È composto da:

• Liquido linfatico
• Vasi linfatici
• Cellule linfatiche
• Organi linfatici

Le cellule linfatiche includono:

• Macrofagi
• Cellule dendritiche
• Linfociti

Il sistema linfatico ha tre funzioni principali:

• Mantenimento dell'equilibrio dei fluidi
• Facilitazione dell'assorbimento dei grassi alimentari dal tratto gastrointestinale al flusso sanguigno per il metabolismo o la conservazione
• Potenziamento e facilitazione del sistema immunitario

Aiutare il corpo a liberarsi delle tossine e combattere le infezioni è la funzione più importante del sistema linfatico.

Il sistema linfatico, a volte chiamato sistema linfoide, consente al sistema immunitario di funzionare correttamente poiché trasporta invasori estranei ai linfonodi, dove incontrano le cellule immunitarie - come i macrofagi - che sono pronte a distruggerli ed eliminarli dal corpo.

I linfonodi sono distribuiti in gruppi in tutto il corpo, descrivendo alcuni dei raggruppamenti più importanti:

• Ascellare
• Cervicale
• Inguinale
• Mediastinico
• Polmonare
• Retroperitoneale
• Sopraclaveare

Infezione acuta da HIV

La linfoadenopatia è comune durante la fase acuta dell'infezione da HIV, nota anche come sieroconversione acuta o sindrome retrovirale acuta, che colpisce circa il 70% delle persone con infezione recente.

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I linfonodi ingrossati possono praticamente verificarsi ovunque ci siano linfonodi nel corpo. Possono apparire nella parte anteriore del collo, ai lati del collo, dietro le orecchie, sotto il mento, sotto le ascelle e persino nelle fessure dell'inguine.

I linfonodi ingrossati spesso sembrano protuberanze rotonde delle dimensioni di un pisello, ma possono crescere fino alle dimensioni di un'uva o più grandi a seconda dell'entità dell'infezione.

I linfonodi ingrossati possono sembrare gommosi, mobili e molli. Se c'è arrossamento, calore o tenerezza che potrebbe essere un segno di infiammazione.

A volte i linfonodi possono anche essere dolorosi, ma questo è meno comune quando i linfonodi sono gonfi a causa dell'infezione da HIV.

I sintomi comuni che possono accompagnare la linfoadenopatia includono:

• Febbre
• Tonsille gonfie (tonsillite)
• Gola infiammata
• Dolori articolari e / o muscolari
• Eruzione cutanea
• Mal di testa
• Diarrea
• Fatica

Questi segni e sintomi di infezione acuta da HIV possono iniziare pochi giorni dopo l'esposizione al virus o molti giorni dopo e di solito durano circa 14 giorni. La linfoadenopatia e i sintomi di accompagnamento possono durare pochi giorni o pochi mesi e sono spesso confusi per altre malattie.

La linfoadenopatia nell'HIV è particolarmente unica in quanto i linfonodi ingrossati si trovano in tutto il corpo rispetto a una o due aree più localizzate come si vede in condizioni come l'influenza, infezioni da herpes, infezioni da stafilococco o tumori solidi. Il fenomeno della linfoadenopatia diffusa è indicato come linfoadenopatia generalizzata persistente o PGL.

Infezione da HIV: segni e sintomi a cui prestare attenzione

Infezione da HIV avanzata

In alcune persone, la linfoadenopatia può risolversi quando entrano nella fase cronica dell'infezione. Per altri, PGL può durare mesi. Il fatto che si risolvano non significa che il virus sia inattivo; ha semplicemente stabilito un "set point" in cui continua a replicarsi e impoverisce gradualmente il sistema immunitario.

L'assunzione di farmaci antivirali è l'unico modo per rallentare o fermare la progressione dell'HIV.

Ci sono tre fasi dell'infezione cronica da HIV:

• All'inizio: i CD4 contano oltre 500
• Intermedio: conta CD4 200-500
• Avanzate: conteggio CD4 inferiore a 200

Le infezioni opportunistiche sono più probabili quando la conta dei CD4 scende al di sotto di 200 ma possono verificarsi a livelli di CD4 inferiori a 500. Queste infezioni sono più comuni nei soggetti con HIV cronico o non trattato perché il virus impoverisce il sistema immunitario rendendo difficile combattere le malattie.

La linfoadenopatia si verifica quando il tuo sistema immunitario compromesso sta cercando di combattere una gamma sempre più ampia di infezioni opportunistiche (OI) ma non riesce a tenere il passo.

Diverse infezioni opportunistiche possono presentarsi con linfoadenopatia come:

• Tubercolosi (TB): si manifesta con una conta di 200-500 CD4
• Mycobacterium avium complex: conta di CD4 inferiore a 50
• Toxoplasmosi: conteggio inferiore a 100 CD4
• Infezioni fungine disseminate: conta di CD4 inferiore a 200
• Infezioni da micobatteri atipici: conta di CD4 inferiore a 50
• Infezione da citomegalovirus: conta di CD4 inferiore a 50-100
• Malignità come il linfoma non Hodgkin (NHL): conta di CD4 inferiore a 200
• Virus dell'herpes simplex (HSV): conta di CD4 inferiore a 350
• Virus dell'herpes zoster (HZV): conta di CD4 inferiore a 200
• Carcinoma cervicale invasivo (ICC): conta di CD4 inferiore a 200

La terapia antivirale (ART) è comunemente usata per trattare l'HIV e ha quindi determinato una diminuzione delle OI. Riducendo la quantità di HIV nel corpo, il sistema immunitario può rimanere forte e combattere più adeguatamente le malattie.

È importante notare che alcune persone possono sviluppare OI e PGL nonostante la terapia ART. Questo è più comune in coloro che hanno vissuto a lungo con l'HIV non diagnosticato e quindi hanno un sistema immunitario indebolito e in coloro che potrebbero non assumere la giusta combinazione di farmaci necessari per mantenere i livelli di HIV abbastanza bassi da consentire al loro sistema immunitario di combattere le OI.

Sindrome infiammatoria da immunoricostituzione (IRIS)

Ironia della sorte, la linfoadenopatia può verificarsi in quelli con HIV che rispondono all'ART attraverso un fenomeno noto come sindrome infiammatoria da immunoricostituzione (IRIS).

L'IRIS si osserva in pazienti che si stanno riprendendo dall'immunodeficienza e provoca lo smascheramento di infezioni nascoste o il peggioramento delle condizioni evidenti dopo l'inizio della ART. Poco si sa sul motivo per cui si sviluppa IRIS, ma i ricercatori ipotizzano che la condizione abbia una componente infiammatoria paradossale che si traduce in:

• Febbre
• Polmonite
• Linfoadenopatia

IRIS è autolimitante, il che significa che la condizione spesso si risolve da sola. I corticosteroidi come il prednisone per 1 o 2 settimane sono il trattamento di scelta e possono portare a una risoluzione più rapida dei sintomi.

Diagnosi e trattamento

Se soffri di gonfiore persistente dei linfonodi per sei o più settimane, contatta un operatore sanitario. Potrebbero consigliarti di impostare un test HIV.

Emily Roberts / Verywell

Prenderanno anche una storia medica completa che includerà domande su:

• Precedenti partner sessuali
• Uso di droghe per via endovenosa
• Altre infezioni virali o malattie a trasmissione sessuale
• Trasfusioni di sangue recenti
• Esposizione professionale al sangue, come essere accidentalmente bloccati da aghi

Prima di sostenere un esame fisico, un operatore sanitario potrebbe anche chiederti se stai riscontrando sintomi associati, come:

• Febbre
• Perdita di peso
• Dolori muscolari e articolari
• Fatica
• Mal di testa

L'esame fisico consisterà nel controllare i linfonodi, esaminare la pelle per le eruzioni cutanee e cercare nella bocca i segni di candidosi (macchie bianche che segnalano l'infezione da un fungo opportunista).

Una biopsia del linfonodo può anche essere eseguita tramite una procedura chiamata citologia ad ago aspirato (FNAC) per identificare il virus in questione.

Una parola da VeryWell

I linfonodi ingrossati sono comuni in molte condizioni mediche diverse e potrebbero non segnalare l'HIV. Infatti, se non sei coinvolto in pratiche sessuali ad alto rischio o uso di droghe, è improbabile che la tua linfoadenopatia sia causata dall'HIV. Anche così, il test HIV può essere preso in considerazione se la condizione persiste per più di sei settimane e si presenta su più di una parte del corpo come il collo, l'inguine o le ascelle.

Attualmente, l'USPSTF raccomanda lo screening per l'infezione da HIV negli adolescenti e negli adulti di età compresa tra 15 e 65 anni, lo screening negli adolescenti più giovani e negli anziani a rischio aumentato e lo screening in tutte le donne in gravidanza.