Capire se il cancro è contagioso

Il cancro ènoncontagiosa in senso convenzionale e non è considerata una malattia infettiva o trasmissibile. Il cancro stesso non può essere trasmesso da una persona all'altra (a differenza di alcuni animali) respirando la stessa aria, condividendo uno spazzolino da denti, toccando, baciando o facendo sesso. Con poche rare eccezioni (destinatari di trapianto di organi, trasmissione da madre a feto e alcuni rari eventi), il sistema immunitario riconoscerà eventuali cellule estranee (comprese le cellule tumorali di un'altra persona) e le distruggerà.

Alcune infezioni chepuòessere trasmesse (comprese alcune malattie a trasmissione sessuale), tuttavia, può aumentare il rischio di sviluppare il cancro. Inoltre, il cancro può funzionare nelle famiglie, ma invece di essere trasmesso, questo rischio è correlato a tratti genetici (una predisposizione genetica) o esposizioni comuni che aumentano il rischio.

Contagiosità e cancro

Poiché il cancro può essere contagioso in alcune specie, chiedersi perché non è negli esseri umani è una buona domanda che può essere esaminata in diversi modi.

Il primo modo per vederlo è visualizzare cosa succede se una cellula cancerosa di un'altra persona dovesse entrare nel nostro corpo (dovrebbe essere trasmessa direttamente poiché le cellule tumorali non possono vivere al di fuori del corpo). Questo è ciò che ha affermato l'ex presidente venezuelano Hugo Chavez quando ha affermato che i suoi nemici gli hanno dato il cancro.

In un esperimento non etico condotto negli anni '50 e '60, due ricercatori di New York hanno effettivamente condotto alcuni esperimenti in cui hanno iniettato cellule tumorali in prigionieri sani e malati di cancro (i destinatari non sono stati informati di questo esperimento) per vedere se poteva "causare" il cancro . Con una sola eccezione, il sistema immunitario del ricevente ha combattuto le cellule tumorali prima che superassero lo stadio del nodulo.

Le nostre cellule immunitarie vedono le cellule tumorali di un'altra persona come vedrebbero virus o batteri che causano malattie.

(Nello studio, l'esperimento è stato giustificato dai ricercatori che speravano di scoprire modi per costruire un'immunità al cancro ed è stato finanziato dall'American Cancer Society e dal Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti). In un altro esperimento umano, le cellule di melanoma sono stati trasferiti da una persona a sua madre per cercare di indurre l'immunità al cancro e la madre è morta di melanoma.

Ci sono alcune altre eccezioni molto rare, ad esempio, un rapporto del 2015 sul New England Journal of Medicine descrive come le cellule tumorali di una tenia hanno invaso il corpo di un uomo diffondendosi a diversi linfonodi e ai suoi polmoni. Anche se normalmente il sistema immunitario non lo permetteva, l'uomo era gravemente immunosoppresso a causa dell'HIV / AIDS. Ci sono stati anche rari casi in cui il cancro è stato trasmesso (tramite una puntura d'ago o un taglio sulla mano) a un operatore di laboratorio e un chirurgo (sarcoma). In questi casi, tuttavia, le cellule cancerose crescevano localmente dove sono entrate nel corpo, ma non sono progredite oltre il sito di ingresso.

La mancanza di contagiosità del cancro è anche meglio compresa quando si guarda a come si sviluppa il cancro. Le cellule cancerose sorgono dopo che una serie di mutazioni (nei geni che controllano la crescita della cellula) portano a una crescita incontrollata della cellula. Anche quando si verifica un danno genetico, il corpo umano ha geni (come i geni oncosoppressori) che codificano per proteine ​​progettate per riparare il DNA danneggiato o eliminare le cellule danneggiate.

Un ulteriore supporto per la mancanza di contagiosità è la mancanza di epidemie. Inoltre, gli oncologi e altri professionisti sanitari che sono esposti a un gran numero di persone affette da cancro non hanno più probabilità di sviluppare la malattia.

Un ulteriore supporto per la mancanza di contagiosità è la mancanza di epidemie. Inoltre, gli oncologi e altri professionisti sanitari che sono esposti a un gran numero di persone affette da cancro non hanno più probabilità di sviluppare la malattia.

Trapianti di organi

Come notato sopra, le cellule tumorali di un'altra persona che entra nel nostro corpo vengono distrutte dal sistema immunitario. Come eccezione a questa regola generale, ci sono stati casi di cancro trasmesso da una persona all'altra tramite trapianto di organi e si pensa che il cancro correlato alla trasfusione possa verificarsi in circa 3 su 5.000 destinatari di trapianto.

Con i trapianti di organi, ci sono due fattori che contribuiscono a questo rischio. Uno è che invece di poche cellule tumorali (come con una puntina da ago) un grande volume di cellule tumorali viene impiantato in una persona (da una massa nell'organo trapiantato). Inoltre, queste persone sono solitamente gravemente immunocompromesse a causa dei farmaci usati per prevenire il rigetto.

Non ci sono prove che il cancro sia mai stato trasmesso tramite trasfusioni di sangue. Nonostante ciò, ci sono limitazioni su quando le persone malate di cancro possono donare il sangue.

Trasmissione da madre a figlio

Ci sono alcuni casi segnalati di trasmissione del cancro durante la gravidanza e ciò può verificarsi in tre modi.

• Dalla madre al bambino: mentre i tumori possono diffondersi alla placenta, la placenta di solito impedisce alle cellule tumorali di raggiungere il bambino. La possibilità di trasmissione del cancro (si ritiene che 1 donna incinta su 1.000 abbia il cancro) è stimata solo allo 0,000005%. La trasmissione è più comune con leucemia / linfomi e melanoma.
• Trasmissione da gemello a gemello della leucemia: Anche in questo caso, la trasmissione è molto rara, ma a volte può verificarsi.
• Coriocarcinoma: il coriocarcinoma è un raro tumore che insorge nella placenta. Il tumore può diffondersi sia alla madreeil bambino ed è l'unico caso di trasmissione seriale di cancro (dalla placenta alla madre, e quindi dalla madre ai riceventi di organi donati da quella madre).

Tumori contagiosi in altre specie

È stato ora scoperto che il cancro si trasmette tra i membri di otto specie diverse. Si pensa che il motivo per cui ciò può verificarsi, a differenza degli esseri umani, sia dovuto a una mancanza di diversità genetica (consanguineità genetica) in modo che le cellule tumorali di un altro membro di quella specie non siano riconosciute come anormali. Questi includono:

• Cani: il tumore venereo trasmissibile canino può essere trasmesso sessualmente o attraverso il contatto diretto con il sangue.
• Diavoli della Tasmania: Il tumore facciale dei diavoli della Tasmania può essere trasmesso da un animale all'altro mordendo.
• Bivalvi: la leucemia può essere trasmessa in quattro diverse specie di bivalvi, possibilmente attraverso l'alimentazione tramite filtro.
• Criceti: ​​ci sono anche segnalazioni di trasmissione del sarcoma delle cellule del reticolo tra criceti in studi precedenti, così come la possibilità che le zanzare siano un vettore in trasmissione.

Infezioni associate al cancro

Si ritiene che alcune infezioni che possono essere trasmesse da persona a persona portino al cancro. In questi casi, tuttavia, non è il cancro di per sé a essere contagioso, ma piuttosto l'infezione che può o meno (e nella maggior parte dei casi no) portare al cancro.

Le infezioni da questi microrganismi sono comuni, mentre i tumori che insorgono a causa delle infezioni non lo sono. Inoltre, la maggior parte dei tumori è di origine multifattoriale (ha molte cause) e altri fattori come l'esposizione ad agenti cancerogeni, immunosoppressione, fattori genetici, stile di vita e altro possono combinarsi con l'infezione per indurre il cancro.

Le infezioni possono portare al cancro in modi diversi. Alcuni possono causare infiammazioni che portano al cancro (a causa dell'aumentata divisione cellulare delle cellule coinvolte nella riparazione), mentre altri possono causare immunosoppressione. Altri ancora possono danneggiare il DNA (causare mutazioni) direttamente.

Negli Stati Uniti, si pensa che circa il 10% dei tumori sia correlato a malattie infettive, sebbene tale numero salga a circa il 25% in tutto il mondo.

I virus associati al cancro includono:

• Papillomavirus umano (HPV): l'HPV è la malattia a trasmissione sessuale più comune ed è stata collegata a cancro cervicale, cancro anale, cancro del pene, cancro vaginale e tumori della testa e del collo. Nella maggior parte dei casi, l'infezione da HPV scompare da sola, ma se persistente può portare a infiammazione e cancro. Non tutti i ceppi di HPV sono collegati al cancro.
• Virus dell'epatite B e virus dell'epatite C: sia l'epatite B che quella C sono associate al cancro del fegato e insieme sono la principale causa di cancro al fegato in tutto il mondo.
• Virus di Epstein Barr (EBV): EBV è meglio conosciuto per essere la causa della mononucleosi, sebbene sia stato collegato anche a diversi tumori. Si pensa che possa avere un ruolo nel 40-50% dei linfomi di Hodgkin. Sebbene raro negli Stati Uniti, è anche associato al linfoma di Burkitt, al carcinoma nasofaringeo, all'adenocarcinoma gastrico e altro. Mentre si pensa che il 90% delle persone sia infetto, solo un numero relativamente piccolo sviluppa il cancro.
• HIV / AIDS: esistono diversi tipi di cancro associati all'HIV / AIDS, legati all'immunosoppressione.
• L'herpes virus umano di tipo 8 (HHV-8) o il virus dell'herpes sarcoma di Kaposi più comunemente porta al sarcoma di Kaposi nelle persone con HIV.
• Virus T-linfotropico umano-1 (HTLV-1): HTLV-1 è associato ad alcune leucemie e linfomi, ma mentre l'infezione è relativamente comune, i tumori non lo sono.
• Polyomavirus a cellule di Merkel: il poliomavirus a cellule di Merkel è molto comune in tutto il mondo, ma solo raramente porta a un tipo di cancro della pelle chiamato carcinoma a cellule di Merkel.

I batteri associati al cancro includono:

• H. pylori: l'infezione da H. pylori è associata a cancro allo stomaco e ulcera peptica.

I parassiti associati al cancro includono:

• Trematodi epatici: due diversi trematodi epatici sono collegati al cancro del dotto biliare e si trovano principalmente in Asia orientale.
• Schistosomiasi: il verme che causa questa malattia è associato al cancro della vescica.

Oltre a questi organismi specifici, i microrganismi sul o nel nostro corpo possono essere associati a un rischio aumentato o ridotto di cancro. Ad esempio, il microbioma della pelle (batteri normali che vivono sulla pelle) può essere associato allo sviluppo del cancro della pelle e batteri intestinali buoni possono ridurre il rischio di linfoma.

Tumori che corrono nelle famiglie

La genetica gioca un ruolo nei tumori che potrebbero sembrare contagiosi (corrono in famiglie), ma nonostante questo raggruppamento di tumori, i tumori non vengono trasmessi direttamente da una persona all'altra.

Avere una predisposizione genetica al cancro non significa che una persona si ammalerà di cancro. Il cancro ereditario rappresenta circa il 10% dei tumori complessivi (l'influenza della genetica può variare in base al tipo). Molte delle mutazioni geniche associate al cancro (come le mutazioni BRCA) si verificano nei geni oncosoppressori. Questi geni codificano per proteine ​​che riparano il DNA che è stato danneggiato, o invece eliminano la cellula prima che diventi una cellula cancerosa. In questo caso, avere il gene mutato non provoca il cancro, ma interferisce con la capacità del corpo di riparare le cellule danneggiate che sono state danneggiate dalle esposizioni ambientali e altro ancora.

Anche senza una predisposizione genetica, il cancro può sembrare raggrupparsi in famiglie. Ciò può essere dovuto ad abitudini di vita condivise (come il fumo o abitudini alimentari), l'esposizione ad agenti cancerogeni simili nell'ambiente, come l'esposizione al radon in casa. I tumori possono anche verificarsi a causa dell'esposizione a virus (come l'epatite B) che viene trasmessa tra i membri della famiglia.

Intimità per chi soffre di cancro

È chiaro che il cancro stesso non può essere trasmesso toccando, baciando o facendo sesso, quindi (con l'eccezione di alcune precauzioni) di solito va bene essere intimi e l'intimità è effettivamente consigliata.

L'intimità non solo può aiutare un amico o una persona cara ad affrontare meglio la sua malattia, ma può alleviare i sentimenti di isolamento che una persona può provare durante la terapia antitumorale.

Per coloro che hanno infezioni legate al cancro, così come coloro che vivono con il cancro, alcune precauzioni sono importanti.

Precauzioni per prevenire la diffusione di infezioni associate al cancro

L'HPV può essere trasmesso sessualmente e l'epatite B e C, così come l'HIV, possono essere trasmesse sia sessualmente che attraverso il contatto con il sangue. L'epatite B si diffonde molto più facilmente dell'HIV e anche condividere uno spazzolino da denti potrebbe portare alla trasmissione.

Il sesso sicuro include l'uso del preservativo e altro ancora. Le precauzioni per il sangue sono importanti con l'epatite B, C e l'HIV. Con l'epatite B, l'immunizzazione è il modo migliore per prevenire la malattia.

Precauzioni sessuali durante il trattamento del cancro

Per coloro che subiscono la chemioterapia, potrebbe essere necessario prendere precauzioni per proteggere entrambi i partner.

Persone con cancro:

• Le donne che stanno ricevendo la chemioterapia dovrebbero usare un preservativo, poiché la gravidanza con alcuni farmaci chemioterapici è associata a difetti alla nascita.
• Il sesso orale, vaginale e anale dovrebbe essere evitato se uno dei partner ha ferite aperte.
• Se il numero dei globuli bianchi è molto basso (trombocitopenia indotta dalla chemioterapia), il sesso deve essere posticipato fino a quando il numero dei bianchi non è più alto. Gli oncologi differiscono per il conteggio che considerano troppo basso, ma a volte viene utilizzato un conteggio assoluto dei neutrofili di 500 o meno come valore limite. Il periodo di nadir è il momento in cui la conta dei globuli bianchi è solitamente la più bassa.
• Entrambi i partner dovrebbero lavarsi le mani (o usare un disinfettante per le mani) prima del sesso e i genitali dovrebbero essere lavati prima del sesso orale.
• Le donne dovrebbero urinare subito dopo il sesso per ridurre il rischio di infezioni alla vescica.
• Utilizzare lubrificanti a base d'acqua per evitare l'abrasione e il conseguente rischio di infezione.
• Il sesso deve essere evitato anche se la conta piastrinica è bassa (trombocitopenia indotta dalla chemioterapia), generalmente definita come una conta piastrinica inferiore a 50.000 a causa del rischio di sanguinamento.
• Certamente, dovresti evitare il contatto ravvicinato con il tuo partner se è malato.

Amati di chi soffre di cancro:

• I farmaci chemioterapici possono essere presenti nella saliva, nello sperma e nelle secrezioni vaginali. L'oncologo della persona amata può raccomandare di evitare il sesso subito dopo un'infusione di chemioterapia, ma questo può variare. Le donne che sono o potrebbero essere incinte dovrebbero parlare con l'oncologo del loro partner della possibile esposizione e dei tempi.
• Con alcuni tipi di radiazioni, come la radiazione interna (brachiterapia) o il trattamento con iodio radioattivo, il tuo radioterapista può raccomandare di evitare il contatto ravvicinato, soprattutto se sei incinta.

Una parola da Verywell

Il cancro non è contagioso e tu lo fai e non dovresti stare lontano da amici o persone care con il cancro. In effetti, offrire il tuo sostegno ed essere vicino è più importante che mai, e alcuni studi hanno persino scoperto che un migliore supporto sociale è collegato a una migliore sopravvivenza.

Se la persona amata può avere un virus associato a una malattia infettiva, informati sulla malattia e sulle eventuali precauzioni che puoi prendere. Dovresti anche parlare con il tuo oncologo di eventuali rischi per te o il tuo partner legati all'intimità durante il trattamento.