Un antigene è una molecola che stimola una risposta immunitaria attivando i linfociti, che sono globuli bianchi che combattono le malattie. Gli antigeni possono essere presenti su invasori come cellule cancerose, batteri, virus, parassiti, funghi e organi e tessuti trapiantati. Ulteriori informazioni sugli antigeni e su come il sistema immunitario interagisce con loro per proteggerti.
KTSDESIGN / Science Photo Library / Getty ImagesIl sistema immunitario
Il corpo umano fa affidamento su determinate difese per aiutare a tenere a bada la malattia. Il sistema di difesa, noto come sistema immunitario, lavora insieme a molti altri processi per eliminare le minacce corporee a livello cellulare. Lo fa innescando una risposta che porta alla produzione di cellule che combatteranno le infezioni.
Ci sono due tipi di immunità all'opera all'interno del corpo: innata e acquisita.
L'immunità innata è un tipo di protezione contro i patogeni non specifico. In genere è la prima parte del sistema immunitario a rispondere alla comparsa di un antigene, ma non ha la capacità di memorizzare determinate minacce e di montare una difesa specifica se si ripresentano.
L'immunità acquisita è leggermente diversa nel modo in cui risponde alla comparsa degli antigeni. È la parte dell'immunità che lavora per identificare la differenza tra le cellule minacciose, mirando solo ai patogeni esterni.L'immunità acquisita è tipicamente il processo che viene attivato quando è presente un antigene.
Come funziona
Il corpo ha bisogno di essere in grado di riconoscere cosa appartiene e cosa no, e gli antigeni sono riconoscibili dal sistema immunitario. Questo aiuta il corpo a determinare se è necessaria o meno una risposta immunitaria identificando l'antigene specifico.
Gli antigeni si legano ai recettori sui linfociti (un tipo di globuli bianchi). Questo quindi provoca la moltiplicazione dei linfociti e innesca la risposta immunitaria. La risposta immunitaria può includere la produzione di anticorpi specifici contro l'antigene.
Tipi
Gli antigeni possono essere suddivisi in due gruppi principali, entrambi funzionano in modo diverso per combattere le infezioni nel corpo. Questi gruppi sono noti come antigeni estranei e autoantigeni.
Antigeni stranieri
Altrimenti noto come eteroantigeni, questo tipo proviene dall'esterno del corpo e sono presenti su batteri, virus, veleno di serpente, alcune proteine alimentari e cellule di altre persone. Quando si tratta di risposta dei linfociti ad antigeni estranei, è probabile che per farlo il sistema immunitario innato debba prima essere attivato.
Autoantigeni
Gli auto-antigeni sono già presenti nel corpo e il sistema immunitario è in grado di riconoscerli chiaramente contro altre cellule. Questi antigeni non attivano una risposta immunitaria in individui sani perché il corpo sa che non sono dannosi.
Il ruolo degli antigeni
Come accennato in precedenza, l'antigene è l'iniziatore della risposta immunitaria. Può essere legato da uno specifico anticorpo presente nelle secrezioni o nel sangue o da un recettore dell'antigene delle cellule B. Il recettore dell'antigene delle cellule B è una proteina transmembrana che è anche una forma di anticorpo.
Vaccini
Una vaccinazione è un'iniezione medica che contiene una versione indebolita o morta dell'agente patogeno specifico che intende prevenire, o solo una parte del germe o della tossina che causerebbe una malattia. I vaccini vengono utilizzati per incoraggiare una risposta immunitaria all'interno del corpo per creare gli anticorpi specifici necessari per legarsi a quel particolare antigene.
Quando il sistema immunitario crea un anticorpo specifico, come un anticorpo influenzale, quando entri in ulteriore contatto con il virus il tuo corpo è ben attrezzato per combatterlo utilizzando gli anticorpi creati in precedenza.
Una volta vaccinati, questi anticorpi specifici vengono creati per anni dopo l'ingresso iniziale nell'organismo. Ciò può produrre immunità a quel particolare ceppo a causa della capacità del corpo di riconoscere l'antigene specifico se dovesse ripresentarsi.
In infezione virale
In un'infezione virale come l'influenza stagionale, il sistema immunitario sviluppa una risposta creando anticorpi che possono legarsi all'antigene specifico. Il processo funziona in modo simile a un vaccino, sebbene i germi virali siano molto più forti in una versione viva.
Gli antigeni che entrano nel corpo segnalano la risposta immunitaria, inducendo così il corpo a creare anticorpi per il ceppo specifico di infezione virale. Questi anticorpi quindi utilizzano ciò che è noto come memoria immunologica.
La memoria immunologica è la capacità del tuo sistema immunitario di scongiurare ulteriori malattie dallo stesso ceppo di malattia utilizzando gli anticorpi precedentemente creati in risposta agli antigeni.
Il ruolo degli anticorpi
Gli anticorpi sono creati dalle cellule del sistema immunitario. Sono prodotti per rispondere a specifici antigeni quando compaiono, per legare ed eliminare i minacciosi agenti patogeni dal corpo. Lo fanno neutralizzando la minaccia che possiede o avvisando la parte appropriata del sistema immunitario di prendere il sopravvento.
Significato
Gli antigeni sono importanti per la sana funzione generale del corpo perché, senza di essi, è improbabile che le persone ce la farebbero con qualsiasi infezione da sostanze estranee. Gli antigeni sono una parte importante della risposta immunitaria e una risposta immunitaria è necessaria per mantenere il corpo libero da qualsiasi sostanza nociva.
Se gli antigeni non sono presenti, la risposta immunitaria adeguata non verrebbe avviata e il batterio o il virus sarebbe libero di danneggiare le cellule.
Gli antigeni sono presenti anche sulla superficie delle cellule del tuo corpo. Questi possono svolgere un ruolo significativo nel caso di un trapianto o di una trasfusione, poiché le cellule di un'altra persona possono essere riconosciute come estranee e innescare una reazione immunitaria.
Verifica della pertinenza
I test per antigeni e anticorpi sono la base dei laboratori clinici in cui il medico invia i campioni di sangue. Questi test possono aiutare a diagnosticare malattie, prevenire reazioni immunitarie o verificare se hai risposto a un vaccino.
Test dell'antigene
I test antigenici vengono utilizzati per diagnosticare malattie attualmente presenti nel corpo. A differenza degli anticorpi che possono dire se una persona ha mai avuto un virus o un altro agente patogeno, i test antigeni possono solo determinare un'infezione in corso. Questo perché l'antigene scompare insieme all'agente patogeno a cui era legato.
Ad esempio, in termini di COVID-19, i test antigeni sono probabilmente la prima linea di scoperta perché possono determinare se una persona è malata di virus al momento attuale. Questo è importante per aiutare a prevenire la diffusione di l'infezione ad altre persone.
Test degli anticorpi
Un test degli anticorpi funziona in modo diverso dal test dell'antigene, nel senso che può essere eseguito molto tempo dopo che gli antigeni hanno lasciato il corpo. Questo test specifico viene utilizzato per determinare se si è mai verificata o meno un'infezione individuando gli anticorpi che sono stati creati quando si è verificata la risposta immunitaria.
A differenza del test dell'antigene COVID-19, il test degli anticorpi può essere eseguito in qualsiasi momento dopo l'infezione. Può essere utilizzato per isolare le informazioni virali, vedere chi è stato precedentemente esposto e ha sviluppato una risposta immunitaria. Nello sviluppo di un vaccino, i ricercatori cercheranno se una persona vaccinata ha sviluppato anticorpi.
Analisi dell'antigene del sangue e dei tessuti
Il test per diversi antigeni del sangue o dei tessuti è un aspetto molto importante della trasfusione di sangue o del trapianto di tessuti o organi.
In caso di trasfusione di sangue, i gruppi sanguigni devono corrispondere agli antigeni A, B e O tra donatore e ricevente. Se non corrispondono, il corpo ha anticorpi preformati che possono attaccare immediatamente i globuli rossi ineguagliati. La reazione trasfusionale risultante può essere fatale.
Allo stesso modo, la tipizzazione dei tessuti come per l'antigene leucocitario umano (HLA) viene comunemente eseguita prima del trapianto di organi o tessuti. L'abbinamento di questi può aiutare a prevenire il rigetto di organi o tessuti.
Una parola da Verywell
Gli antigeni possono spesso essere confusi con gli anticorpi, ma i due mantengono posizioni molto distinte quando si tratta di allontanare gli agenti patogeni che potrebbero portare a infezioni dannose all'interno del corpo. L'antigene agisce più come un eliminatore e un generatore di anticorpi quando si lega a determinate cellule immunitarie.
Gli antigeni potrebbero non essere l'attrazione principale quando si tratta di immunità, ma svolgono un ruolo cruciale nella prevenzione e nell'eliminazione delle malattie.
