Anche se è una malattia comune, la confusione abbonda su cosa sia e cosa non sia l'influenza. Parte di questo deriva dai molti tipi di influenza esistenti - influenze A, B, C e D - e si parla di sottotipi e ceppi. Alcuni tipi di influenza hanno anche maggiori probabilità di essere gravi rispetto ad altri.
Qualsiasi tipo di virus influenzale ha il potenziale per creare un'epidemia trasformata in pandemia, causando focolai di malattia di massa negli esseri umani in tutto il mondo in un periodo di tempo relativamente breve. In passato, alcune pandemie influenzali hanno causato malattie molto gravi e ucciso milioni di persone. Altri sono stati meno seri.
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Convenzioni di denominazione influenzali
Quando nuovi ceppi influenzali fanno notizia, vengono spesso indicati con nomi alfanumerici più complicati come H1N1. Quei nomi sono classificazioni basate su sottotipi, lignaggi genetici, ceppi, cladi e anche di più.
Convenzioni di denominazione di influenza A
La maggior parte dei nomi di influenza che probabilmente conosci sono tipi di influenza A, il più significativo quando si tratta di malattie umane. L'influenza A è disponibile in due sottotipi e molti ceppi.
I sottotipi sono classificati dalla combinazione specifica di due proteine ad essi attaccate:
- H, per la proteina emoagglutinina
- N, per la proteina neuraminidasi
Quando si nomina l'influenza, i ricercatori esamineranno il sottotipo di emoagglutinina e il sottotipo di neuraminidasi su quel particolare virus. Esistono 18 diversi sottotipi di emoagglutinina e 11 diversi sottotipi di neuraminidasi, il che significa che esistono diversi modi in cui le due proteine possono essere accoppiate. Tuttavia, solo il 66% circa delle possibili combinazioni di H e N è stato trovato in natura.
B Convenzione sulla denominazione
L'influenza B, l'altro tipo di virus che può avere un effetto grave sulla popolazione umana, è classificato per linea genetica e non per sottotipo:
- B / Yamagata
- B / Victoria
Quindi, ad esempio, potresti sentire parlare di un virus dell'influenza B (Victoria) o B (Yamagata).
Abbattendolo ulteriormente
Non si sente parlare di queste designazioni nei notiziari, ma dopo sottotipi e lignaggi, gli scienziati classificano ulteriormente i virus influenzali in gruppi e sottogruppi, chiamati anche cladi e sotto cladi.
Tutte queste classificazioni sono importanti quando si tratta di come influiscono su di te e su quali vaccini funzioneranno o meno contro di loro.
Quando si sa quante diverse varianti del virus influenzale esistono e che le nuove mutano continuamente, è più facile capire perché gli scienziati hanno difficoltà a prevedere il prossimo grande ceppo.
Verywell / Gary FersterChe tipo causa l'influenza stagionale?
Tre tipi di virus influenzali - A, B e C - causano l'influenza stagionale. L'influenza D potrebbe anche avere il potenziale per farlo se il potenziale per la futura trasmissione dagli animali all'uomo si realizzerà.
L'influenza stagionale è il tipo di influenza che in genere causa malattie solo per pochi mesi all'anno. La stagione influenzale è diversa a seconda di dove ti trovi nel mondo. Negli Stati Uniti, di solito cade tra ottobre e aprile.
Influenza A
L'influenza di tipo A è solitamente responsabile della maggior parte dei casi di influenza stagionale e in genere causa i casi più gravi. Si trova negli esseri umani e negli animali. L'influenza A si trasmette da persona a persona da persone che sono già infette.
Toccare gli oggetti che la persona infetta ha toccato (maniglie, rubinetti, telefoni) o anche trovarsi nella stessa stanza della persona, soprattutto se sta tossendo o starnutendo, è sufficiente per essere infettati.
In base al numero di sottotipi e ceppi, l'influenza A potrebbe teoricamente avere 198 diverse combinazioni, ma ne sono state identificate 131.
Questi virus sono quelli di cui si sente parlare che tendono a mutare rapidamente, il che tiene gli scienziati impegnati a cercare di prevedere il loro corso e creare il vaccino giusto per proteggere le persone dalla successiva forma mutata.
Un'infezione da influenza A può durare circa una o due settimane.
Influenza B
L'influenza di tipo B si trova principalmente negli esseri umani. Può essere molto pericoloso, ma i casi sono in genere meno gravi rispetto all'influenza A. I virus dell'influenza B possono causare epidemie ma non pandemie (diffusione dell'infezione in vaste parti del pianeta).
Come il virus A, la malattia causata dall'influenza B può persistere per una o due settimane.
Influenza C
L'influenza di tipo C, che colpisce solo gli esseri umani, è molto più mite dei tipi A e B. In genere causa lievi malattie respiratorie e non è noto che abbia causato epidemie di influenza stagionale.
La maggior parte delle persone che contraggono l'influenza C sperimenteranno sintomi simili a quelli di un raffreddore. Anche così, l'influenza C può diventare grave in:
- Neonati
- Anziani
- Persone con sintomi immunitari gravemente compromessi
Nelle persone sane, l'influenza C di solito scompare da sola in tre o sette giorni. I focolai di influenza C a volte possono coesistere con pandemie di influenza A.
Influenza D
Nel 2011, il virus dell'influenza D è stato isolato da suini e bovini. È stato segnalato in più paesi, suggerendo una distribuzione mondiale.
Ad oggi, il virus dell'influenza D non ha dimostrato la capacità di essere trasmesso dagli animali all'uomo, sebbene gli scienziati suggeriscano che un tale salto potrebbe essere possibile.
Influenza suina H1N1
Nella primavera del 2009, gli scienziati hanno scoperto un nuovo virus dell'influenza A in Messico e chiamato H1N1 (noto anche come influenza suina).
L'influenza H1N1 è una combinazione di influenza umana, suina e aviaria. È diventata la prima pandemia influenzale che il mondo ha visto in più di 40 anni. È tecnicamente un virus dell'influenza A ma è così mutato che non è lo stesso dell'influenza A che causa l'influenza stagionale.
La ricerca suggerisce che l'influenza H1N1 potrebbe non essere nuova come alcuni hanno suggerito. Le analisi genetiche lo hanno collegato alla pandemia influenzale del 1918 che uccise oltre 50 milioni di persone, di cui 675.000 negli Stati Uniti.
Influenza aviaria H5N1
H5N1 è il ceppo di influenza noto come influenza aviaria o aviaria. In genere, viene trasmesso tra uccelli, ma può essere trasmesso da uccello a essere umano. Non sembra diffondersi da persona a persona.
Quando essofa infetta gli esseri umani, l'influenza aviaria è associata a malattie molto gravi, insufficienza multiorgano e tassi di mortalità elevati, infatti l'influenza aviaria ha ucciso più della metà delle persone che ne sono state infettate.
Sebbene il rischio di contrarre l'influenza aviaria sia basso, i medici nutrono gravi preoccupazioni circa la possibilità che l'H5N1 possa mutare e causare una pandemia mondiale. L'aumento dei tassi di infezioni da H5N1 in Egitto suggerisce che potrebbe essere possibile una trasmissione da uomo a uomo diffusa.
Che dire dell'influenza allo stomaco?
Quella che molti chiamano influenza intestinale in realtà non è affatto influenza. Piuttosto, è la gastroenterite, che non è in alcun modo correlata al virus dell'influenza. L'influenza è una malattia respiratoria. Sebbene possa causare vomito e diarrea, soprattutto nei bambini, è sempre accompagnato da sintomi respiratori.
Quali tipi di influenza prevengono i vaccini?
I vaccini antinfluenzali vengono personalizzati ogni anno per proteggere dai ceppi che i ricercatori ritengono abbiano più probabilità di circolare tra gli esseri umani in quella stagione. Ogni anno il vaccino contiene:
- Un virus dell'influenza A (H1N1)
- Un virus dell'influenza A (H3N2)
- Uno o due virus dell'influenza B.
Il vaccino ti protegge solo dai ceppi specifici che contiene. Non contiene virus C o D e non protegge da altre malattie virali con sintomi simili, che spesso si diffondono durante la stagione influenzale.
Una parola da Verywell
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda che tutti i bambini di età superiore a sei mesi siano vaccinati contro l'influenza a meno che determinati problemi di salute non lo impediscano.
Colpi di influenza: cosa dovresti sapere
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