Quanto durerà l'immunità indotta dal vaccino COVID-19?

Luis Alvarez / Getty Images

Punti chiave

• I vaccini Moderna e Pfizer-BioNTech potrebbero offrire l'immunità contro COVID-19 per un massimo di due o tre anni. Tuttavia, molto probabilmente dovranno essere somministrati annualmente.
• I vaccini Johnson & Johnson, Moderna e Pfizer-BioNTech proteggeranno probabilmente dalle attuali varianti di COVID-19.
• L'immunità diminuisce quando i livelli di anticorpi diminuiscono in risposta a una mancanza di utilizzo.
• Moderna e Pfizer-BioNTech hanno avviato studi preliminari sui colpi di richiamo.

A partire dal 15 marzo 2021, i vaccini COVID-19 erano stati somministrati a più di 70 milioni di persone negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I vaccini di Moderna e Pfizer-BioNTech offrono immunità con efficacia negli studi clinici rispettivamente del 94% e del 95%. Il vaccino COVID-19 di Johnson & Johnson offre anche l'immunità con circa il 66% di efficacia nella prevenzione di malattie da moderate a gravi e l'85% di efficacia nella prevenzione di malattie gravi, ma la durata esatta dell'immunità per i vaccini è ancora sconosciuta.

Durerà anni o mesi? Mentre gli esperti dicono che solo il tempo - e ulteriori ricerche - lo diranno, alcuni sono inclini a credere che le vaccinazioni COVID-19 saranno un evento ricorrente, piuttosto che una tantum.

Che cosa significa per te

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, gli esperti ritengono che potrebbe essere necessario ricevere il vaccino COVID-19 più volte nel corso della vita anziché solo una volta. Potrebbe essere necessario distribuire i vaccini ogni anno.

Quando inizia a funzionare?

Dopo aver ricevuto un vaccino COVID-19, ci vogliono settimane prima che la tua immunità si sviluppi. Secondo il CDC, la protezione completa si verifica due settimane dopo la seconda dose dei vaccini Pfizer-BioNTech o Moderna COVID-19, o due settimane dopo il vaccino Johnson & Johnson monodose.

Sebbene sia necessaria una seconda dose per raggiungere la protezione completa per i vaccini Pfizer-BioNTech e Moderna, i dati suggeriscono che una risposta immunitaria significativa si verifica circa due settimane dopo la prima dose. Ad esempio, un documento informativo della FDA per la domanda di autorizzazione all'uso di emergenza di Moderna elenca un'efficacia complessiva del 50,8% tra i giorni da uno a 14 e un'efficacia del 92,1% che si verifica dopo 14 giorni per una dose.

Quanto durerà l'immunità?

"È molto probabile che per [il] vaccino COVID-19, dato che la durata dell'immunità generata dal vaccino è limitata, potremmo dover essere vaccinati ogni anno", Chunhuei Chi, MPH, direttore del Center for Global Health in Oregon Il College of Public Health and Human Sciences della State University, dice Verywell.

A questo proposito, i vaccini COVID-19 attualmente disponibili non sono insoliti. La maggior parte dei vaccini, dice Chi, "ha una durata specifica di immunità che può variare da pochi mesi a decenni". Il vaccino antinfluenzale, che immunizza contro l'influenza stagionale per diversi mesi, rappresenta un'estremità dello spettro; il vaccino contro il morbillo, che immunizza contro il morbillo a vita, rappresenta l'altro. L'entità della variazione, dice Chi, è il risultato della "combinazione unica di caratteristiche di virus e vaccini".

La speranza, Jere McBride, PhD, direttore del programma di laurea in patologia sperimentale presso l'Università del Texas Medical Branch, dice a Verywell, è che i vaccini Moderna e Pfizer-BioNTech conferiscano l'immunità per due o tre anni. In realtà, tuttavia, la durata “potrebbe essere più o meno lunga” e sarà determinata solo conducendo studi su persone che hanno ricevuto il vaccino.

McBride non prevede la scoperta di differenze nella durata dell'immunità tra i due vaccini a mRNA perché i due funzionano in modo simile. "I vaccini Moderna e Pfizer dovrebbero essere simili, in base all'approccio dell'mRNA e al fatto che l'mRNA specifico utilizzato per indurre l'immunità è simile", afferma.

Come la maggior parte dei vaccini, i vaccini COVID-19 hanno più meccanismi per prevenire l'infezione. Il primo prevede la produzione di anticorpi; la seconda prevede l'induzione di risposte nei linfociti B e T della memoria, cellule immunitarie che conservano le informazioni per riferimento futuro.

Tuttavia, l'immunità diminuisce. Quando lo fa spesso varia da individuo a individuo in base "a come rispondono immunologicamente a un vaccino", afferma McBride. Come la memoria umana, la memoria cellulare è breve. Lo scopo di un colpo di richiamo è quello di fare jogging.

Booster Shots

Il 25 febbraio 2021, Pfizer ha annunciato che sta studiando una terza dose del suo vaccino COVID-19 in un gruppo di partecipanti dalle sue sperimentazioni al fine di comprendere la sicurezza e la tollerabilità dei vaccini di richiamo. La società sta anche discutendo con le autorità di regolamentazione sulla conduzione di uno studio utilizzando un vaccino mirato alle varianti COVID-19.

Il 10 marzo Moderna ha annunciato il lancio di uno studio di richiamo mirato alla variante B.1.351 che è stata identificata per la prima volta in Sud Africa.

Efficacia contro nuovi ceppi

Nel dicembre 2020, la notizia che gli scienziati avevano scoperto un nuovo - e forse più contagioso - ceppo di COVID-19 gettò un'ombra sul lancio dei vaccini. Identificato per la prima volta nel sud-est dell'Inghilterra a settembre, il nuovo ceppo B.1.1.7 da allora si è diffuso in più paesi, inclusi gli Stati Uniti.

Ma McBride dice che l'originale e il mutante sono abbastanza simili che i vaccini dovrebbero immunizzare contro entrambi.

"Sebbene emergano nuovi ceppi di coronavirus, la variazione non è così ampia come quella osservata con i ceppi di influenza stagionale e se influisce sull'efficacia del vaccino dipende da dove si verifica la mutazione", afferma. "In questo caso, il vaccino probabilmente proteggerà contro anche la variante. "

Entro la fine di gennaio, sono state identificate anche negli Stati Uniti ulteriori varianti B.1.351 identificate per la prima volta in Sud Africa e P.1 identificate per la prima volta in Brasile.

Nel complesso, gli studi suggeriscono che gli anticorpi generati dai tre vaccini autorizzati offrono protezione da queste varianti, ma la ricerca è in corso per cercare di capire se la protezione è ridotta o se possono essere necessari colpi di richiamo.

Studi di laboratorio sul vaccino Moderna suggeriscono la protezione contro le varianti, inclusa la B.1.1.7 trovata per la prima volta nel Regno Unito, ma potrebbe esserci un calo significativo della protezione contro la variante B.1.351 trovata per la prima volta in Sud Africa.

Corrispondenza pubblicata inNew England Journal of Medicinel'8 marzo suggerisce anche che il vaccino Pfizer-BioNTech può offrire protezione da più varianti. I ricercatori hanno descritto uno studio di laboratorio preliminare che utilizzava virus vivi e campioni di sangue raccolti da persone che avevano ricevuto due dosi di vaccino. I ricercatori hanno trovato protezione dalla variante B.1.351 trovata per la prima volta in Sud Africa, la B.1.1.7. variante trovata per la prima volta nel Regno Unito e la P.1. variante trovata per la prima volta in Brasile. Tuttavia, la protezione contro la variante P.1 non era robusta come le altre. I ricercatori avvertono che sono ancora necessarie prove del mondo reale.

Lo studio clinico Johnson & Johnson, condotto durante la diffusione delle varianti COVID-19, ha rilevato che l'efficacia complessiva nel suo studio in Sud Africa era inferiore (57%) rispetto ad altri luoghi di sperimentazione, come gli Stati Uniti (72%). Tuttavia, la sua protezione contro malattie gravi includeva la variante B.1.351 e altre varianti.