MACROFAGI E SISTEMA IMMUNITARIO

Panoramica

I macrofagi iniziano come monociti e vengono prodotti nel midollo osseo. Quando questi globuli bianchi maturano e vengono rilasciati nel flusso sanguigno, viaggiano e vengono immagazzinati nella milza, nei linfonodi, nelle tonsille o nel fegato. Quando un danno, un'infezione o persino una lesione innesca una risposta, i monociti lasciano la loro posizione primaria e viaggiano attraverso il flusso sanguigno per entrare in altri tessuti e organi del corpo. Dopo aver lasciato il flusso sanguigno, i monociti si sviluppano inmacrofagi.

Funzioni

Nel quadro generale delle cose, i macrofagi possono ingerire e distruggere i batteri, ripulire i detriti cellulari e altre particelle nocive, nonché le cellule morte che contengono microbi, come batteri o virus. Dopo che i macrofagi hanno ingerito queste cellule morte, prenderanno parte del materiale dal microbo all'interno della cellula - un'istantanea dell'intruso se vuoi - e lo presenteranno ad altre cellule del sistema immunitario. In questo modo, i macrofagi possono "dare l'allarme" che un invasore estraneo è nel corpo e aiutare altre cellule immunitarie a riconoscere quell'invasore.

Ruolo nel cancro del colon-retto

In presenza di cancro, i macrofagi hanno funzioni diverse, le cui implicazioni sono ancora in fase di studio. Una volta che viaggiano attraverso il sangue all'interno di un tumore, si trasformano in macrofagi o TAM associati al tumore. Sebbene lo scopo di un macrofago sia quello di distruggere e rimuovere invasori estranei, come le cellule cancerose che costituiscono il tumore, abbiamo scoperto che vari fattori modificano la normale risposta dei macrofagi a questo punto.

In genere, se il tuo tumore ha un numero elevato di TAM all'interno, di solito è un segno prognostico molto sfavorevole, il che significa che è molto probabile che il cancro metastatizzi o si diffonda ad altri tessuti del tuo corpo. Per ragioni che esulano dallo scopo di questo articolo, alcuni macrofagi smettono di fare quello che sonodestinato a fareall'interno del tumore e iniziare ad aiutare il tumore a crescere e diffondersi. La ricerca ha anche dimostrato che questi TAM, a differenza delle loro controparti al di fuori del tumore, hanno meno probabilità di notificare al tuo sistema immunitario la presenza del cancro, il che ritarda i rinforzi dal tuo sistema immunitario.

È qui che il ruolo dei macrofagi diventa davvero interessante. In recenti studi sulla risposta immunitaria al cancro del colon-retto, si è scoperto che le cellule TAM mutano ulteriormente in due diversi tipi di macrofagi: i tipi M1 e M2. Mentre il tipo M1 continua a combattere le cellule del cancro del colon-retto, è stato scoperto che M2 aiuta effettivamente a promuovere la crescita del tumore, le metastasi e la ricrescita.

Utilizzo della propria risposta immunitaria: applicazioni future

Anche se questa suona come una notizia orribile - proprio le cellule destinate a proteggere e curare il tuo corpo e che ora aiutano la crescita del cancro - la ricerca si sta concentrando su come fermare la mutazione dei macrofagi in un punto chiave della risposta immunitaria. Se questa ricerca si realizzerà, potrebbero essere formulate nuove terapie farmacologiche per aiutare a fermare le metastasi, mantenendo il cancro del colon-retto locale, dove è molto più facile da trattare.

Sono in corso studi per saperne di più sulle potenziali applicazioni dei TAM nel cancro del colon-retto. La ricerca attuale si concentra sull'utilizzo della risposta immunitaria, in particolare la catena di eventi che si verifica quando inizia il cancro, e su come impedire al nostro sistema immunitario di potenziare le metastasi del cancro del colon-retto.