Comprendere i diversi tipi di cancro

Il cancro non è una singola malattia, ma piuttosto un insieme di oltre 200 malattie diverse, in quanto tale, è difficile parlare di cancro senza capire il tipo specifico di cancro che qualcuno ha. Esistono diversi modi in cui i tumori vengono denominati e classificati, anche in base al loro punto di origine (cellula, tessuto, area), grado del tumore, stadio, profilo del DNA e altro. Sapere di più su tutti loro può aiutarti a capire meglio il tipo di cancro che hai e cosa significa per il tuo percorso.

Primario vs metastatico

Un punto spesso confuso nella discussione dei tipi di cancro si verifica quando un cancro si diffonde (metastatizza) in un'altra regione del corpo. Quando un cancro si diffonde, prende il nome dal tipo di cellula cancerosa o organo in cui è iniziato, non per la regione del corpo in cui si diffonde. Questo è il cancro primario.

Ad esempio, se il cancro al seno inizia nel seno e successivamente si diffonde al polmone, non sarebbe chiamato cancro ai polmoni. Invece, sarebbe indicato come carcinoma mammario primario metastatico ai polmoni.

Raramente, i medici non sono in grado di determinare dove è iniziato un cancro, ma trovano solo prove di cancro dove si è diffuso. Si tratta di un tumore primario sconosciuto o di origine sconosciuta con metastasi nel luogo in cui il cancro è stato scoperto.

Per tipo di cellula o tessuto

Il nome di molti tumori deriva dal tipo di cellule in cui inizia il cancro. Ad esempio, potrebbe esserti stato detto che hai un cancro ai reni, ma i tumori renali possono differire in modo significativo in base al tipo di cellula renale in cui iniziano questi tumori. Esistono sei tipi principali di cancro basati sul tipo di cellula:

• Carcinomi
• Sarcomi
• Mielomi
• Leucemie
• Linfomi
• Tipi misti (inclusi blastomi)

I tumori possono anche essere indicati come tumori "solidi" o legati al sangue. I tumori legati al sangue includono leucemie, linfomi e mielomi, mentre i tumori solidi includono tutti gli altri tumori.

Carcinomi

I carcinomi sono il tipo di cellula più comune di cancro, rappresentando dall'80% al 90% dei tumori. Questi tumori sorgono in cellule chiamate cellule epiteliali, che includono le cellule della pelle e quelle che rivestono le cavità del corpo e coprono gli organi.

I carcinomi possono essere ulteriormente suddivisi in:

• Adenocarcinomi: gli adenocarcinomi iniziano nelle cellule ghiandolari che producono fluidi, come il latte materno.
• Carcinomi a cellule squamose: esempi di cellule squamose includono quelle nello strato superiore della pelle, nella parte superiore dell'esofago e delle vie aeree e nella parte inferiore della cervice e della vagina.
• Carcinomi a cellule basali: le cellule basali sono presenti solo nella pelle e sono lo strato più profondo delle cellule della pelle.
• Carcinomi a cellule di transizione: le cellule di transizione sono cellule epiteliali "elastiche" e sono presenti nella vescica e in parti del rene.

Oltre a questi tipi di cellule più specifici, i carcinomi possono essere denominati in base alla loro posizione. Ad esempio, i carcinomi mammari che insorgono nei dotti lattiferi sarebbero indicati come carcinomi duttali, mentre quelli che insorgono nei lobuli sono considerati carcinomi lobulari.

I carcinomi sono l'unico tipo di cellula cancerosa che ha una fase non invasiva e quindi sono gli unici tumori per i quali viene effettuato di routine lo screening. I tumori che sono ancora "contenuti" e non si sono diffusi attraverso la membrana basale sono indicati come carcinoma in situ o CIN. Il cancro rilevato in questa fase precoce e pre-invasiva dovrebbe, in teoria, essere completamente curato con la rimozione.

Sarcomi

I sarcomi sono tumori delle ossa e dei tessuti molli del corpo costituiti da cellule chiamate cellule mesenchimali. Questi includono tumori delle ossa, dei muscoli (sia scheletrici che muscolari lisci), tendini, legamenti, cartilagine, vasi sanguigni, nervi , tessuti sinoviali (tessuti articolari) e tessuti adiposi. Esempi di sarcomi includono:

• Osteosarcoma (tumori ossei)
• Condrosarcoma (tumori della cartilagine)
• Liposarcoma (tumori del tessuto adiposo)
• Rabdomiosarcoma (tumori del muscolo scheletrico)
• Leiomiosarcoma (tumori della muscolatura liscia)
• Angiosarcoma (tumori dei vasi sanguigni)
• Mesotelioma (tumori del mesotelio, i tessuti che rivestono il torace e le cavità addominali)
• Fibrosarcoma (tumori dei tessuti fibrosi)
• Glioma e astrocitoma (cellule del tessuto connettivo nel cervello)

Mielomi

Il mieloma, chiamato anche mieloma multiplo, è un cancro delle cellule del sistema immunitario noto come plasmacellule. Le plasmacellule sono le cellule che producono gli anticorpi.

Leucemie

Le leucemie sono tumori delle cellule del sangue e hanno origine nel midollo osseo. Tra i tumori legati al sangue, le leucemie sono considerate "tumori liquidi" a differenza di mielomi e linfomi, poiché coinvolgono cellule che circolano nel sangue, spesso vengono trattati come tumori solidi che si sono diffusi. Esempi inclusi:

• Leucemie linfocitiche: si tratta di tumori dei globuli bianchi noti come linfociti.
• Leucemie mielocitiche: si tratta di tumori di cellule mature o immature note come mielociti, come i neutrofili.

Sia le leucemie linfocitiche che quelle mielocitiche hanno forme che progrediscono rapidamente (acute) e forme che richiedono più tempo per svilupparsi (croniche).

Linfomi

I linfomi sono tumori che derivano dalle cellule del sistema immunitario. Questi tumori possono insorgere nei linfonodi o da siti extranodali come milza, stomaco o testicoli. Questi sono suddivisi in:

• Linfoma di Hodgkin
• Linfoma non Hodgkin

Tipi misti

Non è raro che un cancro abbia le caratteristiche di più di un tipo di tessuto. Le cellule cancerose differiscono dalle cellule normali in molti modi, uno dei quali è indicato come differenziazione.

Alcuni tipi di cancro possono assomigliare molto alle cellule normali in cui hanno origine (questi sono chiamatitumori ben differenziati), altri ancora potrebbero avere poca somiglianza con loro (potresti vedere il termineindifferenziatosu un rapporto di patologia).

Inoltre, la maggior parte dei tumori è eterogenea. Ciò significa che le cellule in una parte di un tumore possono apparire molto diverse dalle cellule in un'altra parte di un tumore. Ad esempio, un cancro del polmone può avere alcune cellule che sembrano adenocarcinoma e altre che sembrano essere un carcinoma a cellule squamose. Questo sarebbe descritto in un rapporto di patologia come aventeadenosquamousCaratteristiche.

I blastomi sono un tipo che a volte è separato dal resto. Si tratta di tumori che si verificano nelle cellule embrionali, cellule che non hanno ancora scelto un percorso per diventare cellule epiteliali o cellule mesenchimali.

Cosa c'è in un nome?

In generale, i tumori cancerosi di solito includono il nome del particolare tipo di cellula in cui hanno iniziato seguito da "sarcoma". Ad esempio, un tumore osseo benigno potrebbe essere chiamato osteoma, ma un tumore maligno, un osteosarcoma.

Per parte del corpo / sistema

I tumori sono spesso separati anche dagli organi o dai sistemi di organi in cui si presentano.

Tumori del sistema nervoso centrale

I tumori del sistema nervoso centrale includono quelli che hanno origine nei tessuti del cervello o del midollo spinale. I tumori che si diffondono al cervello non sono considerati tumori cerebrali, ma piuttosto metastasi cerebrali e sono molto più comuni dei tumori cerebrali primari.

I tumori che si diffondono comunemente al cervello includono cancro ai polmoni, cancro al seno e melanoma. A differenza dei tumori in altre regioni del corpo, i tumori cerebrali spesso non si diffondono al di fuori del cervello.

Nel complesso, l'incidenza del cancro al cervello è aumentata negli ultimi anni.

Cancro alla testa e al collo

I tumori della testa e del collo possono colpire qualsiasi regione della testa e del collo, dalla lingua alle corde vocali. In passato, questi tumori erano più comunemente osservati nelle persone che erano sia forti bevitori che fumatori. Negli ultimi anni, tuttavia, il papillomavirus umano (HPV) è diventato un'importante causa di questi tumori, con quasi 10.000 persone che sviluppano l'HPV- tumori della testa e del collo correlati ogni anno solo negli Stati Uniti.

Due di questi tipi di cancro sono:

• Cancro orale: circa il 60-70% di tutti i tumori della testa e del collo sono tumori orali, che possono interessare la bocca, la lingua, le tonsille, la gola (faringe) e le vie nasali.
• Cancro della laringe (cancro delle corde vocali)

Cancro al seno

Molte persone sanno che il cancro al seno è un cancro fin troppo comune nelle donne, ma è importante sottolineare che anche gli uomini hanno il cancro al seno. Circa 1 cancro al seno su 100 si verifica negli uomini. Il tipo più comune di cancro al seno è il carcinoma duttale.

Poiché la maggior parte dei tumori al seno sono carcinomi, a volte possono essere rilevati prima che diventino invasivi. Questo è considerato carcinoma in situ o cancro al seno in stadio 0. Gli stadi del cancro al seno da 1 a 4 sono stadi invasivi della malattia. Potresti sentire questi nomi più specifici:

• Carcinoma duttale in situ della mammella (DCIS) e carcinoma lobulare in situ (LCIS): il carcinoma in situ è ​​il primo stadio in cui può essere rilevato il cancro al seno ed è considerato lo stadio 0. Questi tumori non sono ancora penetrati attraverso la membrana basale e sono considerati non invasivi. Vengono rilevati più spesso quando viene eseguita una biopsia per un'anomalia su una mammografia di screening.
• Carcinoma mammario invasivo (infiltrante) (sia duttale che lobulare): una volta che un tumore al seno penetra attraverso la membrana basale, è considerato invasivo.
• Cancro al seno infiammatorio: il cancro al seno infiammatorio, a differenza di altri tumori al seno, di solito non si presenta come un nodulo. Piuttosto, le prime fasi della malattia sembrano un arrossamento e un'eruzione cutanea sul seno.
• Cancro al seno maschile: quando il cancro al seno si verifica negli uomini, è più probabile che ci sia una componente genetica. Una storia familiare di cancro al seno dovrebbe stimolare una discussione con il medico.

Può essere spaventoso sentire che hai un cancro "invasivo", ma questo sìnonsignifica che il tuo cancro si è diffuso. Anche lo stadio 1 viene indicato in questo modo in base all'aspetto del tumore al microscopio.

Tumori respiratori

I tumori del polmone e dei bronchi sono la principale causa di morte per cancro sia negli uomini che nelle donne negli Stati Uniti. Mentre il fumo è un fattore di rischio per queste malattie, il cancro ai polmoni si verifica anche nei non fumatori. In effetti, il cancro ai polmoni in questi individui è la sesta causa di decessi per cancro negli Stati Uniti.

Il cancro ai polmoni sta diminuendo nel complesso, probabilmente correlato a una diminuzione del fumo. Ma è in aumento nei giovani adulti, in particolare nelle giovani donne che non fumano mai. Il motivo non è compreso in questo momento. I tipi di cui potresti sentire parlare includono:

• Carcinoma polmonare non a piccole cellule: sottotipi di carcinoma polmonare non a piccole cellule (responsabile di circa l'80-85% dei tumori polmonari) includono adenocarcinoma polmonare, carcinoma a cellule squamose dei polmoni e carcinoma polmonare a grandi cellule.
• Carcinoma polmonare a piccole cellule: il carcinoma polmonare a piccole cellule rappresenta circa il 15% dei tumori polmonari ed è più probabile che si verifichi nelle persone che hanno fumato.
• Mesotelioma: il mesotelioma è un cancro del mesotelio pleurico, il rivestimento che circonda i polmoni. È fortemente legato all'esposizione all'amianto.

Tumori dell'apparato digerente

I tumori del tratto digerente possono verificarsi ovunque dalla bocca all'ano. La maggior parte di questi tumori sono adenocarcinomi, con carcinomi a cellule squamose che si verificano nell'esofago superiore e nella porzione più distante dell'ano. I tipi includono:

• Cancro esofageo: la forma più comune di cancro esofageo è cambiata negli ultimi anni. Mentre il cancro esofageo a cellule squamose (spesso correlato al fumo e al bere) era una volta la forma più comune della malattia, è stato superato dall'adenocarcinoma esofageo (spesso correlato al reflusso acido di lunga durata).
• Cancro allo stomaco: il cancro allo stomaco è raro negli Stati Uniti, ma è un tipo comune di cancro in tutto il mondo.
• Cancro al pancreas: il cancro al pancreas è meno comune di alcuni altri tumori, ma è la quarta causa più comune di decessi correlati al cancro sia negli uomini che nelle donne. Viene diagnosticato più spesso nelle fasi successive della malattia, quando la chirurgia è purtroppo non è più possibile.
• Cancro al fegato: il cancro metastatico al fegato è molto più comune del cancro del fegato primario. I fattori di rischio per il cancro al fegato includono l'abuso di alcol e le infezioni croniche con epatite B o C.
• Cancro al colon: il cancro del colon è spesso indicato come cancro del colon-retto e include sia i tumori del retto che del colon superiore. È la terza causa di morte per cancro sia negli uomini che nelle donne.
• Cancro anale: il cancro anale differisce dal cancro del colon sia nei trattamenti che nelle cause. L'infezione da HPV ora causa la maggior parte dei tumori anali.

Tumori del sistema urinario

Il sistema genito-urinario coinvolge i reni, la vescica, i tubi che collegano i reni e la vescica (chiamati ureteri) e l'uretra (il passaggio dalla vescica). Questo sistema include anche strutture come la ghiandola prostatica. I tipi includono:

• Cancro al rene: i tipi più comuni di cancro al rene includono il carcinoma a cellule renali (circa il 90% dei casi), il carcinoma a cellule di transizione e il tumore di Wilms nei bambini.
• Cancro alla vescica: circa la metà dei tumori alla vescica è causato dall'esposizione al tabacco e anche coloro che lavorano con coloranti e vernici sono a maggior rischio.
• Cancro alla prostata: la prostata è la seconda causa di morte per cancro negli uomini, ma ora ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni molto alto.

Tumori dell'apparato riproduttivo

I tumori degli organi riproduttivi possono verificarsi negli uomini e nelle donne. Il cancro ovarico è la quinta causa più comune di decessi per cancro nelle donne e, sebbene curabile nelle prime fasi, viene spesso diagnosticato quando si è già diffuso. I tipi includono:

• Cancro ai testicoli
• Cancro ovarico (compresi i tumori a cellule germinali)
• Cancro uterino (chiamato anche cancro dell'endometrio)
• Cancro alle tube di Falloppio
• Cancro cervicale

Cancro endocrino

Il sistema endocrino è una serie di ghiandole che producono ormoni e, in quanto tali, possono presentare sintomi di sovrapproduzione o sottoproduzione di questi ormoni. La maggior parte dei tumori endocrini, ad eccezione del cancro della tiroide, sono piuttosto rari. Una combinazione di diversi tumori endocrini può funzionare in famiglie ed è indicata come neoplasia endocrina multipla o MEN.

L'incidenza del cancro alla tiroide è in aumento negli Stati Uniti più di qualsiasi altro cancro. Per fortuna, il tasso di sopravvivenza per molti di questi tumori è alto.

Tumori ossei e dei tessuti molli

In contrasto con i tumori primari delle ossa e dei tessuti molli, che sono rari, il cancro che è metastatico all'osso è comune. Il cancro osseo, primario o metastatico, si presenta spesso con sintomi di dolore o di una frattura patologica, una frattura che si verifica in un osso che è indebolito dalla presenza di tumore. I tipi includono:

• Osteosarcoma
• Sarcoma di Kaposi: il sarcoma di Kaposi è un tumore dei tessuti molli spesso osservato nelle persone con HIV / AIDS.
• Sarcoma di Ewing: Il sarcoma di Ewing è un cancro alle ossa che colpisce principalmente i bambini.

Tumori legati al sangue

I tumori legati al sangue comprendono sia quelli che coinvolgono le cellule del sangue sia quelli che coinvolgono i tessuti solidi del sistema immunitario, come i linfonodi. I fattori di rischio per i tumori legati al sangue differiscono in qualche modo dai tumori solidi in quanto l'esposizione ambientale e anche i virus (come il virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi) svolgono un ruolo significativo. Questi sono i tumori più comuni nei bambini.

I tumori legati al sangue includono:

• Linfoma di Hodgkin
• Linfoma non Hodgkin
• Leucemia linfatica acuta
• Leucemia linfatica cronica
• Leucemia mieloide acuta
• Leucemia mieloide cronica
• Mieloma

Tumori della pelle

I tumori della pelle sono spesso separati in due gruppi principali: melanoma e non melanoma. Mentre i tumori della pelle diversi dal melanoma sono molto più comuni, i melanomi sono responsabili della maggior parte dei decessi per cancro della pelle.

Esempi di tumori della pelle includono:

• Carcinoma delle cellule basali
• Carcinoma a cellule squamose della pelle

Altri metodi di classificazione

Oltre a raggruppare i tumori nei modi sopra, i tumori sono spesso classificati in base a:

• Grado del tumore: il grado è una misura dell'aggressività di un tumore. Un tumore di grado 1 è meno aggressivo e le cellule possono assomigliare molto alle cellule normali in cui è iniziato il cancro. Un tumore di grado 3, al contrario, è solitamente più aggressivo e le cellule hanno un aspetto molto diverso dalle cellule normali.
• Stadio del tumore: i tumori sono organizzati in modi diversi, ma a molti viene assegnato un numero compreso tra 1 e 4, dove 4 è lo stadio più avanzato del cancro.
• Cancro non ereditario vs cancro ereditario: alcuni tipi di cancro sono indicati come tumori ereditari. Ad esempio, circa il 5-10% dei tumori al seno è indicato come tale, c'è molta sovrapposizione e la genetica gioca un ruolo in molti tumori.
• Profili DNA / molecolari: con il miglioramento della nostra comprensione della genetica, i tumori vengono classificati più frequentemente in termini di profilo genetico. Ad esempio, alcuni tumori polmonari hanno mutazioni EGFR, mentre altri hanno riarrangiamenti ALK.

Se ti viene diagnosticato un cancro raro, potrebbe valere la pena chiedere un secondo parere a uno dei grandi centri antitumorali designati dal National Cancer Institute. Questi centri più grandi hanno maggiori probabilità di avere oncologi nel personale che hanno un interesse speciale per i tumori meno comuni, ma non per questo meno importanti.

Una parola da Verywell

Ci sono molti tumori oltre a quelli qui menzionati e, come notato, a volte c'è una significativa sovrapposizione tra di loro. Con una maggiore comprensione della genetica, è probabile che la classificazione dei tumori migliorerà in modo significativo nel prossimo decennio. È importante capire che anche con lo stesso tipo e sottotipo di cancro, è difficile sapere esattamente come farà qualcuno con il trattamento. Informati meglio che puoi sul tipo di cancro che hai e ricorda che anche se un cancro non è curabile, è quasi sempre curabile, e sia i trattamenti per il cancro che la sopravvivenza sono migliorati negli ultimi anni.