Molte persone si confondono sulle definizioni di un cancro primario rispetto a quello secondario o secondo. Il cancro primario è definito come il sito originale (organo o tessuto) in cui è iniziato il cancro. Al contrario, un secondo cancro o secondario può essere definito in diversi modi; come un nuovo cancro primario in un'altra regione del corpo o come metastasi (diffusione) del cancro primario originale in un'altra regione del corpo.
Ugreen / iStockAd esempio, il cancro che inizia nei polmoni è chiamato cancro polmonare primario. Se il cancro del polmone si diffonde al cervello, sarebbe chiamato cancro polmonare primario metastatico al cervello o cancro cerebrale secondario. In questo caso, le cellule tumorali nel cervello sarebbero cellule cancerose del polmone, non cellule cerebrali cancerose. Al contrario, una persona può avere un cancro polmonare primario e un secondo cancro cerebrale primario che non è correlato. In questo caso, le cellule cancerose nel cervello sarebbero cellule cerebrali e non cellule polmonari.
Cancro primario
Come notato sopra, il cancro primario si riferisce al cancro iniziale che una persona sperimenta, che si tratti di cancro ai polmoni, cancro al seno o un altro tipo di cancro. È possibile avere più di un cancro primario; a volte questi tumori primari si riscontrano contemporaneamente e talvolta si verificano a distanza di decenni (vedi sotto). Ciò non sorprende, poiché alcuni dei fattori di rischio per il cancro, come il fumo, aumentano il rischio di diversi tipi di cancro. Esistono anche numerose sindromi tumorali ereditarie che aumentano il rischio di cancro in più di un organo o tipo di tessuto.
Secondo primario vs cancro secondario
I termini cancro secondo e secondario sono talvolta usati in modo intercambiabile ma possono significare cose diverse. Il termine cancro secondario può riferirsi a metastasi da cancro primario o secondo cancro non correlato al cancro originale. Quando viene usato il termine secondo cancro, di solito si riferisce a un secondo cancro primario, in altre parole, un cancro diverso dal primo cancro, che si manifesta in un diverso organo o tessuto.
Secondi tumori primari
I secondi tumori primari non sono correlati direttamente al cancro primario, in quanto ciascuno di questi tumori deriva da mutazioni che avvengono in cellule diverse. Detto questo, i secondi tumori primari sono più comuni nelle persone che hanno avuto un cancro primario rispetto alle persone che non hanno avuto il cancro per diversi motivi. Questi includono:
- Fattori di rischio simili: alcuni fattori di rischio per il cancro aumentano il rischio di diversi tipi di cancro. Ad esempio, il fumo è collegato a diversi tipi di cancro. Ci sono anche diversi tipi di cancro associati al consumo eccessivo di alcol e così via.
- Predisposizione ereditaria: alcune persone ereditano una predisposizione al cancro che può aumentare il rischio di sviluppare diversi tipi di cancro. Ad esempio, le mutazioni nei geni oncosoppressori come le mutazioni del gene BRCA2, aumentano il rischio non solo di cancro al seno, ma anche alle ovaie cancro, cancro alla prostata, leucemia, cancro al pancreas e cancro ai polmoni nelle donne che fumano.
- Tumori correlati al trattamento: i trattamenti per il cancro, come molti farmaci chemioterapici e la radioterapia possono aumentare il rischio di sviluppare un altro cancro su tutta la linea. Ad esempio, uno dei farmaci chemioterapici comunemente usati per il cancro al seno può aumentare il rischio di sviluppare la leucemia. Il secondo cancro primario come uno dei potenziali effetti collaterali a lungo termine del trattamento del cancro è un'area di ricerca attiva, con studi che cercano opzioni di radioterapia e farmaci chemioterapici che hanno meno probabilità di portare a un secondo cancro primario.
Con le persone che sopravvivono più a lungo con il cancro, si prevede che l'incidenza dei secondi tumori primari aumenti ed è già significativa. Uno studio israeliano del 2017 ha rilevato che tra le sopravvissute al cancro al seno, il 3,6% ha sviluppato un secondo tumore primario entro 5 anni dalla diagnosi originale e l'8,2% entro 10 anni dalla diagnosi. Un altro modo per comprendere la gravità del problema è guardare all'impatto dei secondi tumori primari nelle persone che hanno avuto il cancro. Al momento, i secondi tumori primari sono la seconda causa di morte (dopo il cancro originale) nelle persone con tumori della testa e del collo.
Con la malattia di Hodgkin, il trattamento della malattia che è spesso in giovane età combinato con un alto tasso di sopravvivenza è associato ad un alto rischio di tumori secondari. Si pensa che il rischio possa raggiungere il 20-30%. Per questo motivo, spesso si raccomanda lo screening, come lo screening MRI per il cancro al seno (invece delle mammografie che possono perdere fino al 15% dei tumori al seno).
Cancro di origine sconosciuta
In alcuni casi, il sito originale in cui inizia un cancro è sconosciuto ei medici potrebbero non essere sicuri se un cancro diagnosticato è un cancro secondario (metastasi) da un cancro che non è stato ancora trovato o invece di un cancro primario. Per 3 persone su cento con cancro, la sede principale del cancro non viene trovata. Quando questo è il caso, il tumore viene solitamente indicato come un cancro metastatico di origine primaria sconosciuta.
Con test diagnostici migliorati e profili molecolari, una diagnosi di cancro di origine sconosciuta è meno comune rispetto al passato, ma ciò si verifica ancora. Il motivo è spesso dovuto al fatto che un tumore è molto "indifferenziato". Le cellule cancerose possono assomigliare a cellule normali, rendendole a volte relativamente indistinguibili al microscopio. Anche se non è possibile determinare un sito primario per un cancro, i medici sono comunque in grado di curarlo.
I tumori non hanno sempre un sito principale. Un esempio di questo è il linfoma. Tuttavia, sebbene il sito principale in cui inizia un linfoma potrebbe non essere noto, non è considerato un cancro di origine sconosciuta. Tumori come questo possono creare confusione quando si parla di tumori primari o secondari, poiché i linfomi possono essere trovati in molti tessuti.In questo caso, tuttavia, le cellule sarebbero tutte cellule di linfoma al microscopio in modo tale che se le cellule tumorali nello stomaco fossero cellule di linfoma, sarebbe parte del cancro primario, ma se fossero cellule dello stomaco, sarebbe considerato un secondo cancro primario.
Una parola da Verywell
La terminologia relativa al cancro, specialmente quando una persona sviluppa più di un tipo di cancro o ha una malattia metastatica, può creare confusione. Allo stesso tempo, sappiamo che è molto importante essere il tuo difensore nelle tue cure, e capire la tua malattia è essenziale per farlo. Prenditi del tempo per conoscere il tuo cancro. Fai molte domande. Se le risposte non sono ancora chiare, chiedi di nuovo. E non esitate a richiedere una seconda opinione prima di prendere qualsiasi decisione. La distinzione tra cancro primario e secondario può fare una differenza significativa nelle opzioni e negli approcci terapeutici.
