Navigare nella pandemia COVID-19 con artrite reumatoide

La pandemia COVID-19 ha sconvolto la vita di quasi tutti, comprese le persone con artrite reumatoide (RA). A causa di una varietà di fattori, alcuni individui potrebbero ora incontrare particolari difficoltà nella gestione della loro malattia.

Trovando modi per lavorare con il tuo medico, seguendo pratici consigli per l'auto-cura e ricevendo il vaccino COVID-19, puoi aiutare a prendere il controllo della tua vita e dei tuoi sintomi.

Theresa Chiechi / Verywell

Assistenza medica continua

Per vari motivi, alcune persone hanno smesso di ricevere cure mediche regolari durante la pandemia. Per alcuni, potrebbe essere semplice paura dell'esposizione a COVID se vengono in ufficio per un controllo medico.

Fortunatamente, questo rischio è probabilmente molto basso se si prendono precauzioni. Gli studi medici hanno preso molto sul serio i rischi di diffusione della malattia e hanno apportato molte modifiche per ridurre questo rischio. Questi includono l'uso obbligatorio della maschera, misure di disinfezione, allontanamento sociale e altri fattori di mitigazione.

Nei primi giorni della pandemia, alcuni studi medici erano chiusi tranne che per appuntamenti urgenti. Tuttavia, molti ora hanno più opportunità per i pazienti di essere visti di persona.

Un'altra opzione è un appuntamento di telemedicina. Molti più studi medici ora li offrono rispetto al passato. Potresti essere in grado di connetterti con il tuo fornitore di servizi sanitari su Zoom, FaceTime, Skype o qualche altra piattaforma.

Sebbene non tutti i problemi medici possano essere affrontati a distanza, molte persone sono piacevolmente sorprese dalla comodità e dall'efficacia di un appuntamento di telemedicina. Anche se non hai già fissato un appuntamento per la telemedicina, la maggior parte delle persone li trova relativamente facili da configurare.

All'inizio della pandemia, i cambiamenti legislativi hanno reso più facile per molti studi medici iniziare a offrire la telemedicina. Ma non sappiamo se questi cambiamenti siano permanenti.

Non è chiaro quanti studi medici continueranno a offrire appuntamenti di telemedicina in futuro. Alcune persone possono scegliere di avere la maggior parte dei loro appuntamenti tramite la telemedicina, se disponibile, anche dopo che la pandemia è stata risolta.

Le pratiche mediche attualmente differiscono per quanto riguarda la loro telemedicina rispetto alla disponibilità di appuntamenti di persona. Chiama il tuo medico per vedere quali sono le tue opzioni.

Guida alla discussione del medico sull'artrite reumatoide

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

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Problemi di costo

Forse hai perso il lavoro e l'assicurazione sanitaria e non sei sicuro di come pagherai le cure.

Idealmente, potresti trovare altre opzioni di assicurazione sanitaria. Puoi qualificarti per Medicaid se il tuo reddito è sufficientemente basso. Le persone con più di 65 anni dovrebbero essere in grado di ottenere Medicare. Oppure potresti essere in grado di ottenere un piano a costi ridotti attraverso l'Affordable Care Act.

Se paghi le tue cure mediche di tasca tua, dovresti comunque fare ogni sforzo per non trascurare la tua salute. Potresti essere in grado di elaborare un pagamento fattibile con lo studio del tuo medico. Fai conoscere al tuo medico la tua situazione. Anche se potrebbe non essere l'ideale, potresti essere in grado di passare a una terapia meno costosa.

Fai del tuo meglio per continuare a curare la tua malattia. Se possibile, non interrompa l'assunzione delle terapie come prescritto. Sebbene tu possa riuscire a non curarti per un po ', questo può danneggiare in modo permanente le articolazioni a lungo termine.

Le persone con una malattia non trattata possono anche avere maggiori probabilità di sviluppare complicazioni al di fuori delle articolazioni, come problemi cardiaci, polmonari o renali potenzialmente gravi. Mantenendosi in stretto contatto con il medico, è possibile trattarli tempestivamente se lo fanno accadere.

Verywell / Laura Porter

Concentrarsi sulla cura di sé

Oltre a ricevere cure mediche regolari, fai il possibile per prenderti cura di te stesso. Questo può essere particolarmente impegnativo in un momento stressante.

Tuttavia, proprio questo stress rende ancora più importante dare la priorità alla cura di sé. Lo stress può peggiorare i sintomi dell'artrite reumatoide. Adottando misure per ridurre lo stress, puoi effettivamente contribuire a ridurre i sintomi della malattia.

Cerca di dedicare del tempo alle attività ricreative, agli hobby piacevoli e ai contatti sociali sicuri. Alcune persone trovano sostegno nelle comunità spirituali o nelle attività di meditazione e consapevolezza. Budget del tempo per qualsiasi attività trovi appagante e rilassante.

Le persone con artrite reumatoide hanno un rischio maggiore di malattie cardiovascolari. Per questo motivo, è importante fare cose che aiutano a ridurre il rischio di malattie cardiache. Ad esempio, questo è un ottimo momento per smettere di fumare se è ancora necessario farlo. Una dieta equilibrata e salutare per il cuore ti aiuterà anche a darti energia e resilienza a lungo termine.

L'esercizio fisico è anche fondamentale per la salute del cuore. È ottimo per aiutare a regolare i propri stati d'animo, il che può essere ancora più importante in questo periodo. Non devi fare molto per vedere molti benefici, anche camminare venti minuti al giorno può aiutare.

Puoi provare esercizi più delicati come camminare, nuotare o tai chi, ma molte persone con artrite reumatoide scoprono di fare molto bene con forme di esercizio più intense. Non esagerare, ma vedi cosa puoi gestire . Sperimenta per scoprire cosa ti piace e cosa sei disposto a fare regolarmente.

L'esercizio fisico ti aiuterà anche a dormire bene la notte, cosa fondamentale anche per le persone con artrite reumatoide. Evita la caffeina a fine giornata e cerca di limitare il tempo trascorso davanti allo schermo la sera per favorire il rilassamento.

L'igiene orale è importante anche per le persone con artrite reumatoide, poiché vi sono alcune prove che le malattie gengivali possono peggiorare i sintomi dell'artrite reumatoide. Usa il filo interdentale e lo spazzolino regolarmente e programma gli esami dentali quando puoi.

Ottenere un vaccino COVID-19

La FDA ha approvato due vaccini per COVID-19: uno prodotto da Pfizer e uno da Moderna. Questi sono gli unici due vaccini COVID attualmente disponibili negli Stati Uniti.

Entrambe le versioni Pfizer e Moderna si basano sulla tecnologia mRNA, un tipo di vaccino più nuovo di quelli che già conosci, come quelli per prevenire l'influenza. Entrambi questi vaccini richiedono due appuntamenti diversi separati da tre o quattro settimane. Molte persone in tutto il paese stanno attualmente ricevendo uno di questi vaccini.

Sfortunatamente, l'offerta di vaccini è limitata e la priorità deve andare a coloro che sono più a rischio. Le linee guida di distribuzione variano da stato a stato, ma il vaccino è ora disponibile per molti lavoratori in prima linea, come gli operatori sanitari, così come per gli individui più anziani (ad esempio, le persone di 65 anni e più).

Le persone con determinate condizioni mediche possono ora iscriversi per ottenere il vaccino in alcuni luoghi (anche se non si qualificano a causa della loro età o del loro lavoro).

Prendendo New York City come esempio, le persone con determinate condizioni di salute sono state in grado di iscriversi per ottenere il vaccino a partire dal 15 febbraio. Ciò include le persone con artrite reumatoide che stanno assumendo terapie che indeboliscono il sistema immunitario in qualche modo. Tali terapie immunosoppressive sono molto comunemente prescritte per l'artrite reumatoide.

Tuttavia, queste linee guida variano in base a dove vivi. Puoi chiamare il tuo dipartimento sanitario locale o controllare il loro sito web per scoprire cosa si applica a te.

Potresti non trovare l'artrite reumatoide specificamente menzionata nell'elenco delle condizioni mediche sottostanti autorizzate per ottenere il vaccino nella tua zona.

Tuttavia, se stai assumendo una terapia immunosoppressiva, dovresti menzionarlo quando cerchi di fissare un appuntamento. Potresti qualificarti a causa dei trattamenti che stai assumendo.

RA e rischio di sintomi gravi di COVID-19

Dagli studi fatti finora, sembra che le persone con artrite reumatoideMaggiohanno un aumentato rischio di avere sintomi gravi da COVID-19. Ad esempio, le persone con artrite reumatoide e altre condizioni reumatologiche sembrano avere un rischio maggiore di dover ricoverare in ospedale se vengono infettate.

Le persone con artrite reumatoide possono anche avere maggiori probabilità di contrarre l'infezione se esposte a qualcuno infetto dal virus. Questo perché molte persone con artrite reumatoide prendono terapie immunosoppressive, quelle che riducono in qualche modo la risposta immunitaria.

Ad esempio, se stai assumendo una terapia biologica come Enbrel (etanercept), potresti avere maggiori probabilità di essere infettato se hai trascorso del tempo con qualcuno che ha il virus. Quindi, se hai l'artrite reumatoide, dovresti vaccinarti non appena puoi.

L'American College of Rheumatology (ACR) raccomanda che tutte le persone con artrite reumatoide ricevano un vaccino COVID-19 a meno che non abbiano un'allergia nota a un componente del vaccino. (Questa raccomandazione si estende a tutte le malattie autoinfiammatorie e reumatiche, come il lupus, lo scleroderma e altre.)

In effetti, l'ACR raccomanda che le persone con queste malattie, comprese le persone con artrite reumatoide, dovrebbero ottenere il vaccino prima di altre persone della stessa età e sesso, a parità di altre condizioni. Ciò è dovuto al loro aumento del rischio di contrarre una malattia più grave da COVID-19.

Anche se sei nel bel mezzo di una riacutizzazione della malattia, l'ACR consiglia di fare il vaccino non appena possibile. (Un'eccezione a questo potrebbe essere per qualcuno gravemente malato nel reparto di terapia intensiva.)

È importante quale vaccino ricevo?

Sulla base dei dati attuali, dovresti ottenere il vaccino disponibile, tuttavia è importante che tu riceva lo stesso tipo di vaccino per la prima iniezione come per la seconda.

Ad esempio, se la tua prima dose di vaccino è stata prodotta da Moderna, anche la seconda dovrebbe essere Moderna. Dovrebbero avere queste informazioni sul tuo sito di vaccinazione, ma dovresti anche tenere un registro per te stesso.

Il vaccino potrebbe trasmettere accidentalmente COVID-19?

Le persone che assumono alcune terapie per l'artrite reumatoide non dovrebbero ottenere determinati tipi di vaccini, in particolare quelli basati su virus vivi. Ad esempio, non dovresti ottenere la versione a virus vivo del vaccino contro l'herpes zoster se stai assumendo determinate terapie biologiche, inclusi gli inibitori del TNF come Humira (adalimumab).

I vaccini Pfizer e Moderna non utilizzano virus vivi né inattivati. Quindi, non c'è alcuna possibilità che tu possa effettivamente ottenere COVID-19 dall'assunzione di questi vaccini, anche se il tuo sistema immunitario è immunocompromesso. (Potresti avere alcuni sintomi subito dopo la vaccinazione, come una leggera febbre, ma è prevedibile.)

Nessuno degli altri vaccini negli studi di fase 3 negli Stati Uniti utilizza virus vivi, quindi è improbabile che questo sia un problema per altri vaccini che potrebbero essere approvati dalla FDA.

Il vaccino potrebbe innescare una riacutizzazione della malattia?

Alcune persone sono anche preoccupate di poter sperimentare una riacutizzazione della malattia dopo essere state vaccinate. Questi vaccini sono nuovi e non sono stati ben studiati specificamente nelle persone con artrite reumatoide. Quindi non possiamo escludere completamente la possibilità che la vaccinazione possa innescare una riacutizzazione della malattia.

Tuttavia, in base alla loro conoscenza del COVID-19 di altri vaccini, gli esperti dell'ACR pensano che la probabilità che ciò avvenga sia molto bassa.Se si verifica una riacutizzazione dopo la vaccinazione, è probabile che sia lieve e di breve durata. I benefici della vaccinazione superano di gran lunga questo rischio teorico.

Gli esperti continueranno a studiare come gruppi specifici di persone, come le persone con artrite reumatoide, rispondono alla vaccinazione.

Modifica del trattamento prima o dopo la vaccinazione

Potrebbe essere necessario modificare il trattamento per l'artrite reumatoide prima o dopo la vaccinazione. È una buona idea consultare il proprio medico.

Dalla nostra esperienza con altri vaccini, riteniamo che alcune terapie possano rendere meno probabile che svilupperai una forte risposta immunitaria al vaccino se sono ancora nel tuo sistema.

Seguire le raccomandazioni dell'ACR di seguito aiuterà a garantire che il tuo corpo sviluppi una buona memoria immunitaria dopo aver ricevuto il vaccino. Ciò ti aiuterà a proteggerti meglio dall'ammalarti se sarai esposto a COVID-19 in futuro. (Tuttavia, consultare il medico prima di apportare modifiche.)

Se la tua malattia è sotto controllo, potrebbe essere necessario interrompere l'assunzione di determinati trattamenti per una settimana dopo ogni dose di vaccino. Questo può applicarsi se stai assumendo uno dei seguenti:

• Trexall (metotrexato)
• Xeljanz (tofacitinib)
• Olumiant (baricitinib)
• Rinvoq (upadacitinib) o altri inibitori della JAK)

È anche probabile che sia necessario modificare il programma di terapia se sta assumendo Orencia (abatacept) o Rituxan (rituximab). Per questi, potrebbe essere necessario modificare il programma di terapia sia prima che dopo la vaccinazione.

Se stai assumendo Orencia o Rituxan e hai già programmato una vaccinazione ma non hai tempo prima di seguire queste raccomandazioni, non limitarti ad annullare l'appuntamento per la vaccinazione. Potrebbe ancora avere senso che tu riceva il vaccino il prima possibile. Chiama invece l'ufficio del tuo medico per un consiglio.

Se stai assumendo altre terapie, il tuo medico probabilmente ti consiglierà di prenderle come faresti normalmente. Ad esempio, questa è l'attuale raccomandazione per terapie biologiche come Humira (adalimumab) o Actemra (tocilizumab).

Probabilmente non avrai bisogno di modificare i tuoi farmaci se prendi vecchie terapie per l'artrite reumatoide, come Plaquenil (idrossiclorochina), azulfidina (sulfasalazina) e altri. Le persone che assumono 20 milligrammi (mg) al giorno o meno di glucocorticoidi possono anche continuare a prendere i loro farmaci normalmente.

Posso rilassare tutte le precauzioni dopo la vaccinazione?

Sfortunatamente no. Non sarai completamente protetto fino a una o due settimane dopo il secondo colpo. Anche allora, potresti essere una delle poche percentuali di persone per le quali il vaccino non era efficace.

Inoltre, i ricercatori e gli esperti di salute pubblica non sono ancora sicuri se le persone che sono state vaccinate possano ancora diffondere il virus.

Per questo motivo, dovresti continuare a praticare le misure di salute pubblica raccomandate, almeno se trascorri del tempo con persone che non sono state anche completamente vaccinate. Assicurati che il resto delle persone nella tua famiglia vengano vaccinate quando è possibile.

Quando tornerà tutto alla normalità?

Questa è una domanda che le persone si pongono da mesi. Purtroppo non abbiamo ancora una risposta facile.

Molto dipenderà dalla disponibilità della vaccinazione COVID-19, che ancora non è nota. Può anche dipendere dalla percentuale di persone disposte a vaccinarsi. Alcune modifiche possono essere permanenti se il virus continua a circolare in una forma nell'altra (come è probabile che accada).

La buona notizia è che la FDA ha già approvato due vaccini COVID-19 che sono molto efficaci. Dovremmo tenere sotto controllo la pandemia una volta che una maggioranza relativamente ampia di persone sarà stata vaccinata.

A quel punto, dovremmo essere in grado di allentare molte delle misure di sanità pubblica che sono state in atto. Tuttavia, è probabile che questa sia una transizione graduale e non che avvenga dall'oggi al domani.

Una parola da Verywell

Non sappiamo per quanto tempo alcune delle sfide di COVID-19 rimarranno in atto, ma sappiamo che questo periodo non durerà per sempre. È importante continuare a prenderti cura della tua artrite reumatoide, anche in questo periodo di stress. E come parte fondamentale della protezione della tua salute generale, dovresti ottenere il vaccino COVID-19 il prima possibile.