Si dice che una persona abbia un filedeficienza immunitariao essereimmunocompromessiquando il loro sistema immunitario non è in grado di funzionare a pieno regime. Questo è diverso dall'essere immunocompetenti.
Nusha Ashjaee / Verywell
Il sistema immunitario
Il sistema immunitario è il modo in cui il corpo combatte le malattie e si protegge da nuove infezioni. Pertanto, una persona immunocompromessa di solito si ammala più spesso, rimarrà ammalata più a lungo e sarà più vulnerabile a diversi tipi di infezioni.
Il tuo sistema immunitario è responsabile della protezione del tuo corpo dalle infezioni. Diversi organi fanno parte del tuo sistema immunitario, tra cui milza, tonsille, midollo osseo e linfonodi. Insieme, questi organi lavorano insieme per creare cellule immunitarie, altrimenti note come globuli bianchi e anticorpi.
Esistono due sistemi complementari nel sistema immunitario:
- Immunità innata
- Immunità adattativa
L'immunità innata è l'immunità con cui le persone nascono. Non risponde a specifici agenti patogeni quanto risponde a specifici tipi di minacce.
L'immunità adattativa è ciò a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa al sistema immunitario. Questa è la parte del sistema immunitario che impara a rispondere ad antigeni specifici, sia attraverso l'esposizione a un'infezione che attraverso la vaccinazione.
Tipi di immunodeficienza
L'immunodeficienza primaria è l'immunodeficienza con cui sei nato. Questi tipi di immunodeficienza possono essere ereditati di generazione in generazione. Possono anche verificarsi spontaneamente.
Al contrario, un'immunodeficienza secondaria è causata dall'esposizione a qualcos'altro. Questa può essere una malattia, come l'HIV. Può anche essere un incidente o un'operazione, come quella che danneggia la milza.
La maggior parte delle immunodeficienze influisce sul sistema immunitario adattativo. Tuttavia, l'immunità innata può anche essere influenzata dall'immunodeficienza.
Sintomi di immunodeficienza
Quando una persona è immunocompromessa è più suscettibile alle infezioni. Il segno principale di avere un'immunodeficienza è il verificarsi di infezioni ripetute o gravi che sono rare o che causano solo problemi minori nella popolazione generale.
Ad esempio, le persone immunocompromesse spesso ottengono infezioni da lieviti più gravi e più frequenti. Le persone con AIDS hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate con tumori rari, come il sarcoma di Kaposi.
Esistono anche gradi di immunodeficienza. Alcune persone impiegano semplicemente più tempo per combattere le infezioni comuni, mentre altre devono essere protette da qualsiasi esposizione a malattie perché anche una condizione normalmente lieve potrebbe mettere a rischio la loro vita.
Cause
Esistono molte condizioni e situazioni che possono portare una persona a diventare immunocompromessa:
Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS)
Parte della definizione di AIDS è che le persone con la malattia sono immunocompromesse. La deficienza immunitaria è uno dei segni che separa una persona con AIDS da qualcuno che è semplicemente infetto da HIV.
Le persone affette da AIDS sono suscettibili alle infezioni opportunistiche che le persone con un sistema immunitario sano sarebbero generalmente in grado di combattere.
Questo perché un tipo specifico di cellule del sistema immunitario, le cellule CD4, si riduce di numero quando il virus è attivo. Quando una persona infetta da HIV ha una conta delle cellule CD4 inferiore a 200 cellule per millimetro, viene definita affetta da AIDS.
Chemioterapia
Gli agenti utilizzati per attaccare le cellule tumorali influenzano anche le cellule che si dividono attivamente, comprese quelle nel midollo osseo che producono i globuli bianchi che sono una parte fondamentale del sistema immunitario. La conta dei globuli bianchi spesso diminuisce per le persone sottoposte a chemioterapia.
Cancro
Alcuni tipi di cancro possono indurre una persona a diventare immunocompromessa anche senza chemioterapia. Questi includono leucemia e linfoma, in cui i globuli bianchi cancerosi escludono i globuli bianchi funzionanti.
Malattie autoimmuni
Le malattie autoimmuni includono quelle in cui il sistema immunitario attacca se stesso, come la miastenia grave e il lupus eritematoso sistemico.
Farmaci
Quelli che inibiscono il sistema immunitario includono corticosteroidi, inibitori del fattore di necrosi tumorale e anticonvulsivanti.
Malattie croniche
Il diabete mellito, le malattie renali, l'epatite e l'alcolismo possono inibire il sistema immunitario.
Disturbi congeniti
Alcuni disturbi rari presenti alla nascita influenzano il sistema immunitario e possono provocare immunodeficienza.
Invecchiamento
Invecchiando, produci meno cellule T, macrofagi e proteine del complemento, che sono tutte parti fondamentali del sistema immunitario.
Diagnosi
Se il tuo medico è preoccupato che tu possa avere una deficienza immunitaria, probabilmente vorrà fare una serie di test. Inoltre, probabilmente chiederanno una storia medica dettagliata per determinare se hai avuto infezioni ripetute che possono essere un segno distintivo di un disturbo immunitario.
Gli esami del sangue includeranno probabilmente una conta dei globuli bianchi, una conta dei globuli T e un controllo dei livelli di anticorpi (immunoglobuline). Il medico può anche tentare di vaccinarti per vedere se il vaccino induce il tuo corpo a produrre anticorpi protettivi. In caso contrario, potrebbe essere a causa di una deficienza immunitaria.
Diagnosticare che una persona ha un'immunodeficienza è diverso dalla diagnosi della sua causa. La diagnosi della causa di un'immunodeficienza può variare dalla ricerca di una malattia infettiva, come l'HIV, ai test genetici, allo screening del cancro. Esistono numerose condizioni che possono portare all'immunodeficienza e il percorso diagnostico per ciascuna è diverso.
Trattamento
A seconda del motivo per cui una persona è immunocompromessa, le carenze del sistema immunitario possono essere temporanee o permanenti. In molti casi, è possibile che il sistema immunitario di una persona ritorni quasi alla piena funzionalità.
Ad esempio, trattare con successo l'HIV può ripristinare il sistema immunitario. Tuttavia, con un'immunodeficienza primaria, le opzioni di trattamento possono essere più limitate.
In generale, è la causa dell'immunodeficienza trattata, non l'immunodeficienza stessa. Un trattamento per l'immunodeficienza può essere un trapianto di midollo osseo. Tuttavia, questo è solo un trattamento appropriato per le persone il cui midollo osseo non produce abbastanza cellule immunitarie.
Quando l'immunodeficienza stessa non è curabile, ci sono ancora altre opzioni. Ad esempio, sono disponibili terapie che possono aiutare le persone a combattere determinate infezioni. Potrebbe anche essere più probabile che tu abbia bisogno di antibiotici o farmaci antivirali per combattere malattie che le persone immunocompetenti possono scongiurare senza trattamento.
Una parola da Verywell
Una delle domande che molte persone hanno sull'infezione da HIV è se porta sempre a una persona immunocompromessa. La risposta è no. Con un trattamento precoce ed efficace, le persone possono vivere una vita lunga e sana con l'infezione da HIV e non mostrare segni clinici di una deficienza immunitaria.
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