Che cos'è l'artrite reumatoide del collo?

Il dolore al collo e altri sintomi sono comuni nell'artrite reumatoide (RA). Nel gruppo a più alto rischio (sesso maschile, fattore reumatoide positivo, malattia articolare di lunga durata ed erosiva), fino all'80% degli individui avrà un coinvolgimento delle articolazioni del rachide cervicale (vertebra del collo).

Con l'AR, un sistema immunitario iperattivo attacca le articolazioni e provoca dolore, gonfiore e rigidità. Le articolazioni più piccole delle mani e dei piedi sono in genere le prime ad essere colpite. Di solito ci vogliono molti anni prima che la malattia raggiunga il collo, ma in uno studio, circa un quarto delle persone aveva dolore al collo al momento della diagnosi.

Sintomi del collo dell'AR

Il coinvolgimento del collo dell'AR è caratterizzato da una serie specifica di sintomi. I più importanti sono il dolore e il mal di testa, ma possono causare anche molti altri sintomi.

Dolore al collo

Il dolore al collo è il sintomo più comune dell'AR del collo. La sua gravità varia da persona a persona. Potresti provare un dolore sordo o pulsante nella parte posteriore del collo e intorno alla base del cranio. La rigidità e il gonfiore delle articolazioni potrebbero rendere più difficile muovere la testa.

Il dolore al collo dell'AR è diverso da quello di una lesione al collo. Con un infortunio, potresti provare rigidità e dolore che migliorano nel corso di giorni e settimane. Tuttavia, il dolore al collo dell'AR peggiora se non si riceve un trattamento appropriato. Anche se i sintomi migliorano, l'infiammazione, il dolore, il gonfiore e la rigidità possono eventualmente ripresentarsi.

Anche le persone con artrosi (OA) provano dolore al collo, ma il loro dolore è dovuto alla naturale usura. Nelle persone con AR, il dolore, altri sintomi del collo e danni alle articolazioni sono dovuti all'infiammazione di un sistema immunitario iperattivo che colpisce i tessuti sani.

• A causa dell'infiammazione

• Peggio al mattino, dopo l'inattività

• A causa dell'usura naturale

• Peggiora con l'attività

Mal di testa

Potresti anche provare mal di testa quando l'AR colpisce il collo. Il dolore può essere dovuto a nervi spinali infiammati o irritati su ciascun lato delle vertebre che forniscono sensibilità alla parte posteriore del cuoio capelluto.

Spesso, l'AR del collo viene avvertito come dolore riferito alla testa; questo è noto come mal di testa cervicogenico. Il mal di testa cervicogenico è solitamente unilaterale e peggiora quando muovi il collo e la testa. Possono sentirsi come altri tipi di mal di testa, tra cui emicrania e cefalea a grappolo.

Ulteriori sintomi e complicazioni

L'AR nel collo può causare altri sintomi se l'infiammazione o l'instabilità della colonna vertebrale porta alla compressione nelle strutture vicine come il midollo spinale, le radici nervose e le arterie vertebrali.

• La compressione delle arterie vertebrali o del midollo spinale può ridurre il flusso sanguigno nel collo. La diminuzione dell'ossigeno al cervello che ne deriva potrebbe significare vertigini e svenimenti.
• La compressione del midollo spinale influisce anche sull'equilibrio e sulla capacità di camminare e può persino causare problemi di controllo dell'intestino e della vescica.

Le vertebre instabili possono spostarsi e anche premere sulle radici nervose e sul midollo spinale, il che può causare intorpidimento e formicolio che sale nella parte posteriore della testa. Può anche causare dolore, rigidità e gonfiore.

In una piccola percentuale di persone, un'estrema instabilità cervicale può causare tetraplegia (paralisi in tutti e quattro gli arti) o addirittura morte improvvisa.

Una condizione grave chiamata mielopatia può derivare dalla compressione che causa lesioni al midollo spinale. La mielopatia è associata ad un aumento della disabilità e forse anche alla morte.

I sintomi della mielopatia includono:

• Atrofia muscolare
• Debolezza
• Sensazioni nervose anormali negli arti
• Problemi intestinali e / o vescicali
• Riflessi iper-reattivi
• Spasticità
• Perdita di consapevolezza della posizione o dei movimenti del corpo (propriocezione)

Tuttavia, la maggior parte delle persone con problemi alla colonna vertebrale cervicale da AR non ha alcun sintomo. In effetti, una ricerca di uno studio messicano del 2018 rileva che l'instabilità cervicale asintomatica è abbastanza comune nelle persone con AR. La maggior parte dei pazienti in questo studio era asintomatica per dolore al collo e altri sintomi del rachide cervicale nonostante RA avanzata e grave attività della malattia.

Cause

Nell'AR, l'infiammazione cronica a lungo termine causa la distruzione delle articolazioni sinoviali, compreso il collo. Le articolazioni sinoviali sono quelle che promuovono il movimento.

Quando l'AR danneggia le articolazioni sinoviali del collo, il rachide cervicale può diventare instabile. Sebbene ci siano molte articolazioni sinoviali nel rachide cervicale, l'AR tende ad attaccare quella tra l'atlante e l'asse, la prima e la seconda ossa della colonna vertebrale. L'atlante è responsabile del supporto del peso della testa, mentre l'asse aiuta a muovere il collo.

Il coinvolgimento del collo è più probabile nelle persone che:

• Avere erosioni alle articolazioni periferiche
• Non rispondere ai farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD)
• Usa i corticosteroidi per molto tempo
• Avere una maggiore attività della malattia

Diagnosi

Il primo passo nella diagnosi dell'AR del collo è un esame fisico. Il medico vorrà controllare la gamma di movimento del collo e cercare infiammazione, disallineamento o instabilità articolare. L'esame fisico può includere controlli per sintomi neurologici, come quelli che possono derivare dalla compressione del midollo spinale.

Possono anche richiedere esami del sangue per determinare l'entità dell'infiammazione e studi di imaging per determinare se le articolazioni del collo sono danneggiate e, in tal caso, quali e in che misura. L'imaging può includere raggi X, risonanza magnetica (MRI) e / o ultrasuoni.

Il tuo dolore al collo potrebbe non essere identificabile come coinvolgimento cervicale nell'AR la prima volta che ne parli con il tuo medico. È anche possibile che il dolore al collo sia dovuto a un altro problema (o aggravato da uno).

Assicurati che il tuo medico esamini il tuo collo ad ogni appuntamento di follow-up in modo che possa individuare qualsiasi avanzamento dell'AR prima che vada troppo lontano. Informali della misura in cui i tuoi sintomi persistono e / o peggiorano.

Trattamento

L'uso di nuovi trattamenti farmacologici ha portato a un calo del numero di persone la cui artrite reumatoide colpisce il rachide cervicale, ma i farmaci non possono invertire i danni già verificatisi. È probabile che progredisca se non sei curato o sotto-trattato, il che potrebbe causare danni permanenti alle articolazioni e una notevole disabilità.

Fortunatamente, anche coloro che hanno un coinvolgimento del collo hanno migliorato le opzioni chirurgiche.

Farmaco

I farmaci che aiutano a trattare l'AR a livello sistemico possono migliorare i sintomi del collo, ma potresti anche voler esplorare trattamenti specifici per il tuo collo.

I farmaci e le prescrizioni da banco sono utili per fermare l'infiammazione, ridurre il dolore e rallentare la progressione della malattia nelle persone con AR. Ad esempio, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofene) e Aleve (naprossene sodico) sono utili per il trattamento del dolore da lieve a moderato e per la riduzione dell'infiammazione.

Quando questi farmaci non forniscono sollievo, il medico può prescrivere un antinfiammatorio più forte o un corticosteroide. Il prednisone è il corticosteroide più prescritto per le persone con AR.

Il tuo piano di trattamento probabilmente includerà:

• DMARD tradizionali, come il metotrexato, disponibili in forma di pillola e assunti per via orale
• Biologici, come Orencia (abatacept), disponibili come iniezione o infusione endovenosa (IV). Questi farmaci sono progettati per combattere il malfunzionamento del sistema immunitario, che causa infiammazione.
• Inibitori della Janus chinasi (JAK), una nuova classe di farmaci che bloccano un certo tipo di enzima che guida l'autoimmunità e l'infiammazione. Solo pochi sono sul mercato, inclusi Xeljanz (tofacitinib) e Olumiant (baricitinib).

A seconda del tuo caso e dei farmaci che stai assumendo, il tuo medico potrebbe consigliarti di usarne uno da solo o in combinazione con altri trattamenti.

Terapie alternative

L'inattività tende a peggiorare il dolore alle articolazioni dell'AR, quindi il medico probabilmente consiglierà esercizi leggeri come lo yoga per ridurre la rigidità e migliorare la tua forza e flessibilità. Puoi concentrarti su esercizi per il collo o su tutto il corpo. È sempre una buona idea iniziare lentamente e aumentare gradualmente l'intensità dell'esercizio. Verificare sempre con il reumatologo e il fisioterapista prima di iniziare qualsiasi esercizio per il collo. Alcuni esercizi sono pericolosi per le persone con instabilità cervicale da RA.

Diverse altre terapie mirano direttamente al collo. Ad esempio, il medico può raccomandare la massoterapia per ridurre il dolore e la rigidità delle articolazioni del collo o la terapia fisica per migliorare la mobilità.

I cuscini terapeutici per il collo possono aiutare a fornire supporto al collo e alla testa durante il sonno. Mantenere il collo correttamente allineato può aiutarti a svegliarti con meno dolore e rigidità.

Le terapie calde e fredde sono utili anche per ridurre l'infiammazione, il gonfiore, la rigidità e il dolore. Usa un impacco caldo o freddo per 10 minuti alla volta, alternando i due durante il giorno.

Chirurgia

Il medico può suggerire un intervento chirurgico alla colonna cervicale in caso di danni articolari gravi e irreversibili o segni di compressione nervosa.

La chirurgia può essere utile per ristabilire la prima e la seconda vertebra e ridurre la pressione derivante dalla compressione del midollo spinale. La chirurgia può anche rimuovere eventuali speroni ossei (crescita ossea benigna) nel collo, che sono comuni nell'AR.

Una parola da Verywell

Dovresti consultare il tuo medico se avverti dolore al collo che inizia a influenzare la tua vita quotidiana e non risponde al trattamento, soprattutto se ti è già stata diagnosticata l'AR. In particolare, non dovresti rimandare di parlare con il tuo medico se il tuo dolore al collo è accompagnato da intorpidimento, formicolio, dolore che si irradia al braccio e / o mal di testa. Una corretta diagnosi può ridurre il dolore e l'infiammazione, ridurre il potenziale di danni alle articolazioni e disabilità e migliorare la qualità della vita.