Le ghiandole sottomandibolari sono una coppia di ghiandole situate sul pavimento della bocca, sotto la mascella inferiore. Sono una delle tre paia di ghiandole che producono la saliva. Le ghiandole sottomandibolari possono gonfiarsi quando piccole pietre bloccano i dotti che forniscono la saliva alla bocca. A volte questo può portare a un'infezione.
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Anatomia
Le ghiandole sottomandibolari sono la seconda più grande delle tre ghiandole salivari principali, circa delle dimensioni di una noce. Gli altri due tipi di ghiandole salivari sono le ghiandole parotide (le più grandi) e sublinguali.
Le ghiandole sottomandibolari si trovano nel triangolo sottomandibolare, situato sotto la mandibola (osso mascellare inferiore) e sopra l'osso ioide (lingua). Il muscolo miloioideo, un muscolo accoppiato che forma il pavimento della bocca, separa un lobo superficiale e profondo nella ghiandola.
Il condotto sottomandibolare, chiamato anche condotto di Wharton, è il condotto escretore della ghiandola. Drena la saliva dalle ghiandole alla base della lingua.
L'afflusso di sangue alla ghiandola proviene dall'arteria facciale e dall'arteria linguale. I sistemi nervoso parasimpatico e simpatico stimolano le ghiandole salivari.
Funzione
La ghiandola sottomandibolare produce saliva, che inumidisce la bocca e aiuta la masticazione, la deglutizione, la digestione e aiuta a mantenere la bocca e i denti puliti. Non stimolate, le ghiandole sottomandibolari forniscono la maggior parte della saliva alla bocca. Alla stimolazione, la ghiandola parotide prende il sopravvento, producendo la maggior parte della saliva.
Il sistema nervoso parasimpatico e il sistema nervoso simpatico regolano le ghiandole. Il sistema parasimpatico, attraverso il nervo facciale, fa sì che la ghiandola produca secrezioni e aumenti l'afflusso di sangue alla ghiandola.
Il sistema nervoso simpatico è responsabile della diminuzione del flusso sanguigno e delle secrezioni. Ciò si traduce in più enzimi nella saliva, che è essenziale per digerire il cibo.
Condizioni associate
La ghiandola sottomandibolare di solito funziona senza problemi. Ma a volte può essere bloccato o influenzato da determinate condizioni.
Sialolitiasi
Pietre minuscole possono far gonfiare le ghiandole sottomandibolari.Le pietre salivari (sialolitiasi) sono costituite da depositi minerali. La sialolitiasi colpisce più comunemente le persone di età compresa tra 30 e 60 anni e sono più comuni negli uomini che nelle donne.
I calcoli delle ghiandole salivari possono formarsi in qualsiasi ghiandola salivare, ma l'80% delle volte si verificano nelle ghiandole sottomandibolari. Una causa definitiva della sialolitiasi è sconosciuta, ma ad essa sono associati alcuni fattori, tra cui disidratazione, traumi alla bocca, fumo e malattie gengivali.
I sintomi della sialolitiasi possono includere dolore e gonfiore nella sede delle ghiandole salivari. Questi sintomi di solito peggiorano quando si mangia. I sintomi a volte vanno e vengono; altre volte sono costanti. Se non trattata, la ghiandola può essere infettata.
Scialoadenite
Un'infezione nelle ghiandole salivari è chiamata scialoadenite. Le infezioni nelle ghiandole salivari colpiscono più spesso le ghiandole parotidee e sottomandibolari. Le persone anziane e quelle con condizioni di salute croniche sono maggiormente a rischio di sviluppare un'infezione delle ghiandole salivari.
Le infezioni nelle ghiandole sono causate da un batterio, comunementeStaphylococcus aureus. I virus, come la parotite, possono anche portare a infezioni nelle ghiandole salivari.
È più probabile che si verifichino infezioni quando c'è un blocco nella ghiandola a causa di una pietra, disidratazione o sindrome di Sjögren, una malattia autoimmune che colpisce le ghiandole. I sintomi della scialoadenite possono includere dolore e gonfiore intorno alla ghiandola interessata, febbre e pus che fuoriesce dalla ghiandola.
Sindrome di Sjogren
La sindrome di Sjögren è una malattia autoimmune che riduce l'umidità prodotta dalle ghiandole degli occhi e della bocca. Prende il nome da Henrik Sjögren, un oculista svedese che ha scoperto la condizione.
La sindrome di Sjögren può essere primaria o secondaria. La sindrome di Sjögren primaria si sviluppa da sola e la sindrome di Sjögren secondaria in concomitanza con altre malattie autoimmuni. Mentre la sindrome di Sjögren può colpire qualsiasi sesso, le donne hanno nove volte più probabilità di essere colpite rispetto ai maschi.
Come con altre malattie autoimmuni, non è noto cosa induca il sistema immunitario ad attaccare le cellule sane. Genetica, ormoni riproduttivi, fattori ambientali e infezioni possono essere associati allo sviluppo della sindrome di Sjögren.
I sintomi più comuni della sindrome di Sjögren sono secchezza oculare e bocca e dolori muscolari e articolari. Inoltre, potresti notare un gusto anormale in bocca, una sensazione di bruciore agli occhi, visione offuscata, difficoltà a masticare o deglutire, tosse, ghiandole salivari ingrossate, carie e secchezza vaginale.
Xerostomia
La xerostomia (secchezza delle fauci) si verifica a causa dell'ipofunzione delle ghiandole salivari (prestazioni insufficienti). Quando la bocca non viene mantenuta adeguatamente umida, può causare difficoltà a masticare e deglutire e può anche portare a carie e infezioni.
Può essere causato da effetti collaterali di farmaci o chemioterapia, malattie autoimmuni o infezioni. I sintomi includono secchezza delle fauci, difficoltà a masticare e deglutire, mal di gola, labbra screpolate, ulcere alla bocca e alitosi.
Tumori cancerosi e benigni
La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari è benigna (non cancerosa). I tumori benigni vengono spesso rimossi chirurgicamente. Esistono diversi tipi di tumori maligni (tumori cancerosi) delle ghiandole salivari:
- I carcinomi mucoepidermoidi sono il tumore più comune delle ghiandole salivari. Si verificano più spesso nelle ghiandole parotidi ma possono anche verificarsi nelle ghiandole sottomandibolari.
- Il carcinoma cistico adenoide si diffonde spesso lungo i nervi, il che rende difficile liberarsene. Le prospettive sono migliori per quelli con tumori più piccoli.
- Gli adenocarcinomi sono tumori che iniziano nelle cellule della ghiandola. Esistono molti tipi di adenocarcinomi, tra cui carcinoma a cellule aciniche, adenocarcinoma polimorfo di basso grado (PLGA), adenocarcinoma, non altrimenti specificato (NOS) e adenocarcinomi rari.
- I tumori misti maligni sono tumori di più tipi di tessuto. Includono carcinoma ex adenomi pleomorfi, carcinosarcoma e tumore misto metastatizzante.
- Rari tumori delle ghiandole salivari comprendono carcinoma a cellule squamose, carcinoma epiteliale-mioepiteliale, carcinoma anaplastico a piccole cellule e carcinomi indifferenziati.
I sintomi dei tumori delle ghiandole salivari possono includere un nodulo o difficoltà a deglutire. Possono verificarsi anche intorpidimento, dolore al viso e drenaggio dall'orecchio.
Test
Se il medico sospetta una condizione delle ghiandole salivari, può eseguire test per confermare una diagnosi e offrire opzioni di trattamento.
Sialolitiasi
La sialolitiasi a volte può essere vista sulle radiografie dentali. Se avverti dolore o gonfiore, il medico può palpare l'area. Possono anche ordinare una tomografia computerizzata (TAC) o un'ecografia per escludere altre condizioni.
Spesso i trattamenti domiciliari come il calore, il massaggio e l'idratazione possono rimediare alla sialolitiasi. L'ibuprofene può essere prescritto per ridurre il gonfiore e, se si sospetta un'infezione, il medico può prescrivere anche un antibiotico.
Se il trattamento domiciliare non risolve il problema, un otorinolaringoiatra potrebbe dover rimuovere le pietre. La procedura, chiamata scialendoscopia, viene eseguita in anestesia locale o generale. All'interno della bocca viene praticata una piccola incisione e viene inserito un tubo sottile, attraverso il quale vengono infilati piccoli strumenti per rimuovere le pietre.
Scialoadenite
La diagnosi di scialoadenite di solito inizia con un esame fisico. Possono essere utilizzati anche TC e ultrasuoni.
La scialoadenite viene solitamente trattata con idratazione e antibiotici. Il drenaggio chirurgico può essere necessario se l'infezione non risponde prontamente. Se le pietre stanno contribuendo all'infezione, quelle possono anche essere rimosse chirurgicamente.
Sindrome di Sjogren
Per testare la sindrome di Sjögren, il medico può prescrivere esami del sangue per cercare gli anticorpi nel sangue. Oltre a un esame fisico, il medico può anche ordinare un esame della vista. Può anche essere eseguita una biopsia delle ghiandole. L'imaging, come la sialometria e la scintigrafia salivare, utilizza la tintura iniettata per vedere come funzionano le ghiandole salivari.
Il tuo medico di base può coordinare le tue cure se hai la sindrome di Sjögren. Potresti anche vedere specialisti, come reumatologi o otorinolaringoiatri. Non esiste una cura per la sindrome di Sjögren. Invece, i trattamenti si concentrano sulla gestione dei sintomi.
I trattamenti per gli occhi asciutti possono includere colliri, tappi punctal o interventi chirurgici per chiudere i dotti lacrimali. I trattamenti per la bocca secca possono includere produttori di saliva artificiale e cure dentistiche specifiche per prevenire la carie e le infezioni.
Xerostomia
Se hai la bocca secca, il medico probabilmente eseguirà un esame fisico e test per escludere malattie o infezioni. Il trattamento della xerostomia comporterà innanzitutto l'affrontare la causa sottostante, quindi supporterà la gestione dei sintomi. La gestione dei sintomi può includere gomme da masticare e sostituti della saliva.
Cancro alle ghiandole salivari
Un test per il cancro delle ghiandole salivari inizia con un esame fisico. Durante l'esame, il medico esaminerà la tua bocca e il tuo viso. Se qualcosa sembra anormale, potresti essere indirizzato a uno specialista, come un otorinolaringoiatra, per ulteriori test.
I test di imaging, come i raggi X, la TAC, la risonanza magnetica (MRI), la tomografia a emissione di positroni (PET), possono essere utilizzati per esaminare più da vicino le ghiandole per vedere se è presente un tumore. Se questi test mostrano un tumore, il passaggio successivo è solitamente una biopsia per determinare se il tumore è benigno o maligno.
La biopsia con aspirazione con ago sottile (FNA) viene eseguita quando è necessario rimuovere solo una piccola quantità di cellule o fluido. Durante un FNA, il medico utilizzerà un anestetico locale per intorpidire l'area e inserirà un ago nel tumore per estrarre le cellule. Le cellule vengono quindi inviate a un laboratorio per essere analizzate.
Una biopsia incisionale può essere eseguita se non sono state raccolte abbastanza cellule in un FNA. Durante una biopsia incisionale, il medico intorpidirà l'area, quindi utilizzerà un bisturi per rimuovere parte del tumore. Il campione viene inviato a un laboratorio per la valutazione. Questi tipi di biopsie non sono comunemente eseguiti per i tumori delle ghiandole salivari.
Se i risultati di laboratorio indicano che il tumore è maligno, il medico probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere l'intera crescita. Le radiazioni e la chemioterapia sono utilizzate anche per trattare i tumori delle ghiandole salivari, in particolare quelli che si sono diffusi ad altre parti del corpo.
