Le ulcere peptiche possono causare qualche disagio ma raramente sono pericolose per la vita. Detto questo, le ulcere gravi a volte possono portare a perforazione ed emorragia interna e richiedere un intervento chirurgico d'urgenza per prevenire malattie gravi o morte.
Tom Merton / Getty ImagesIncidenza
Circa 25 milioni di americani sviluppano almeno un'ulcera peptica durante la loro vita, con un'incidenza annuale di circa 4,6 milioni di casi.Le ulcere possono svilupparsi a qualsiasi età ma sono rare negli adolescenti e ancora più rare nei bambini. Le ulcere duodenali che si verificano nella giunzione tra lo stomaco e l'intestino tenue di solito si verificano per la prima volta tra i 30 ei 50 anni.
Le ulcere allo stomaco hanno maggiori probabilità di svilupparsi nelle persone di età superiore ai 60 anni. Mentre le ulcere duodenali si verificano più frequentemente negli uomini rispetto alle donne, le ulcere gastriche si sviluppano più frequentemente nelle donne rispetto agli uomini.
Sintomi e complicazioni
I sintomi di un'ulcera peptica possono spesso essere vaghi e manifestarsi con dolore o fastidio nell'addome in alto a sinistra, nonché bruciore di stomaco, indigestione, nausea e gas.
In alcuni casi, possono verificarsi complicazioni che portano a sintomi più gravi. L'abuso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofene) è uno di questi esempi in cui il sanguinamento da un'ulcera peptica può passare da lieve a grave.
Ci sono tre gravi complicazioni di un'ulcera peptica che possono richiedere un intervento di emergenza:
- La perforazione è un buco nella parete dello stomaco o dell'intestino tenue. Un'ulcera perforata è una condizione grave in cui un'ulcera non trattata può bruciare attraverso la parete dello stomaco, consentendo ai succhi digestivi e al cibo di penetrare nel peritoneo (cavità addominale). Questo può portare a peritonite (infiammazione della parete intestinale) e sepsi (una grave reazione all'infezione).
- L'emorragia interna si verifica se c'è un vaso sanguigno rotto nello stomaco o nell'intestino tenue. Questo può portare a un calo della pressione sanguigna e sintomi come vertigini, debolezza, pelle pallida, battito cardiaco accelerato e svenimento. Alcune persone provano vomito sanguinante, mentre altre sviluppano melena (feci scure e catramose).
- Il blocco intestinale si verifica quando si impedisce al cibo di spostarsi dallo stomaco al duodeno (il passaggio all'intestino tenue). Le ulcere situate all'estremità dello stomaco possono causare gonfiore e cicatrici, portando a stenosi intestinali (restringimento o chiusura del passaggio intestinale). I sintomi includono forte dolore allo stomaco, crampi, nausea, vomito, stitichezza e incapacità di emettere gas.
Cause
Le ulcere si formano quando il rivestimento dello stomaco o del duodeno (noto come mucosa e sottomucosa) viene eroso. Piccole ulcere possono non causare alcun sintomo, ma grandi ulcere possono causare gravi emorragie.
La maggior parte delle ulcere si verifica nel primo strato del rivestimento interno. Se l'ulcera si erode oltre, può aprirsi un buco che attraversa tutto l'intestino, provocando la perforazione. Una perforazione è sempre considerata un'emergenza medica.
Nonostante la credenza popolare che le ulcere peptiche siano causate da cibi piccanti o stress, la maggior parte delle ulcere peptiche sono causate da infezione da un batterio chiamatoHelicobacter pylori(H. pylori) e può verificarsi anche con l'uso prolungato o l'abuso di FANS.
La maggior parte delle ulcere può essere trattata con farmaci, inclusi gli antibiotici. Ma in alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico, inclusa la cauterizzazione in cui il tessuto viene bruciato per chiudere un vaso sanguigno sanguinante.
Quando rivolgersi a un medico
La maggior parte delle ulcere peptiche non è un'emergenza medica e può essere trattata in regime ambulatoriale. Se si è verificata una perforazione, una grave emorragia interna o un'ostruzione, potrebbe essere necessario rivolgersi immediatamente a un medico.
I segnali di pericolo di un'emergenza medica includono:
- Vomito di sangue
- Vomito di sostanze che assomigliano a fondi di caffè
- Grave sanguinamento rettale e / o feci sanguinolente
- Dolore intenso e improvviso nella parte superiore dell'addome con o senza evidenza di sanguinamento
- Pelle fredda e umida
- Battito cardiaco accelerato
- Svenimento
Se non trattata, la perforazione intestinale e l'emorragia interna possono portare a shock, coma, insufficienza multiorgano e morte;
Una parola da Verywell
La perforazione colpisce circa cinque persone su 100.000 con ulcera peptica negli Stati Uniti, mentre l'emorragia interna colpisce fino a 57 persone su 100.000 con ulcera peptica. Entrambi rappresentano la maggior parte dei decessi correlati all'ulcera peptica.
Se sviluppi uno qualsiasi dei segni di queste complicazioni legate all'ulcera peptica, cerca aiuto senza indugio.
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