Quando il cancro ai polmoni si diffonde al fegato

La diffusione del cancro al polmone (metastatico) al fegato è purtroppo troppo comune. Quasi il 40% delle persone con cancro ai polmoni ha metastasi in una regione distante del corpo al momento della diagnosi. Cosa puoi aspettarti se il tuo cancro ai polmoni si è diffuso al fegato? La risposta sta cambiando rapidamente, quindi è importante essere consapevoli delle nuove opzioni di trattamento ora disponibili.

Il cancro del polmone che si è diffuso al fegato è chiamato "cancro del polmone metastatico al fegato" (in contrasto con il cancro del fegato metastatico, che si riferirebbe al cancro che ha avuto origine nel fegato e si diffonde in un'altra regione del corpo).Per le persone con cancro del polmone non a piccole cellule, la diffusione del cancro al fegato lo classificherebbe come un cancro allo stadio 4. Con il cancro del polmone a piccole cellule, sarebbe classificato come uno stadio esteso.

Il cancro ai polmoni può diffondersi in qualsiasi regione del corpo, ma più comunemente si diffonde al fegato, ai linfonodi, al cervello, alle ossa e alle ghiandole surrenali.

Spesso, il cancro ai polmoni si diffonde a più di un'area del corpo. Ad esempio, è comune avere sia metastasi epatiche che metastasi cerebrali.

Sintomi

Se il tuo cancro ai polmoni si è diffuso al fegato, potresti non avere alcun sintomo. In effetti, la diffusione (metastasi) viene spesso scoperta quando viene eseguito un test, come una TAC o una PET per determinare lo stadio del cancro.

Se hai sintomi, questi possono includere dolore sotto le costole o nell'addome sul lato destro del corpo e sintomi generali, come perdita di appetito e nausea. Se hai molti tumori al fegato o se la metastasi è abbastanza grande da ostruire i dotti biliari, potresti sviluppare ittero, una colorazione giallastra della pelle e della parte bianca degli occhi.

Le metastasi epatiche interrompono anche il metabolismo della bile provocando un accumulo di sali biliari nella pelle. Ciò può provocare prurito grave e frustrante.

Diagnosi

I test che possono essere eseguiti per cercare metastasi epatiche da cancro ai polmoni includono:

• Scansione TC dell'addome
• Ecografia addominale
• Risonanza magnetica dell'addome
• Scansione animale

L'incertezza dei risultati del fegato è comune

È importante notare che i risultati anormali sono abbastanza comuni quando si eseguono scansioni del fegato e talvolta può essere difficile determinare se una o più macchie sul fegato sono dovute alla diffusione del cancro o ad un'altra causa (benigna). Se il medico non è sicuro che un'anomalia nel fegato sia correlata o meno al cancro e l'approccio terapeutico varierebbe a seconda dei risultati, potrebbe raccomandare una biopsia epatica per esaminare il tessuto per essere certi della diagnosi.

Può essere frustrante se il tuo medico non è sicuro dei risultati nel tuo fegato e questo può farti sentire ansioso e insicuro delle tue cure. Può essere utile sapere che questo è comune e che c'è molta sovrapposizione tra anomalie "normali" nel fegato e metastasi epatiche.

Trattamento

Storicamente, il trattamento del cancro ai polmoni che si è diffuso al fegato era principalmente palliativo, il che significa che l'obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi piuttosto che tentare di curare la malattia. Questo sta cambiando e ora ci sono diverse opzioni che possono sia ridurre i sintomi che prolungare la vita per molte persone con metastasi epatiche.

Trattamenti generali per il cancro metastatico

I trattamenti generali per il carcinoma polmonare metastatico (carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio 4 o carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio esteso) possono ridurre le dimensioni di un tumore nei polmoni e le metastasi epatiche. Per coloro che hanno metastasi cerebrali, questo può creare confusione. Il cervello è circondato da una fitta rete di capillari denominata barriera ematoencefalica. Questo aiuta a prevenire l'ingresso di tossine (come i farmaci chemioterapici) nel cervello. Trattamenti come la chemioterapia, tuttavia, raggiungono facilmente il fegato. Le opzioni possono includere:

• Chemioterapia: la chemioterapia può essere utilizzata per trattare lo stadio 4 in generale.
• Terapia mirata: le terapie mirate sono farmaci che prendono di mira specificamente le cellule tumorali. Alcuni esempi di farmaci mirati attualmente disponibili per il cancro del polmone includono quelli che prendono di mira le mutazioni di EGFR, i riarrangiamenti di ALK e i riarrangiamenti di ROS1, BRAF, MET e RET. Assolutamente tutti coloro che hanno un carcinoma polmonare non a piccole cellule dovrebbero sottoporre il proprio tumore a test geneticamente (idealmente con sequenziamento di nuova generazione) per verificare la presenza di anomalie genomiche come queste. Un esempio di come questi farmaci possono fare la differenza è quello degli inibitori di ALK. Uno studio del 2019 ha rilevato che il tasso di sopravvivenza mediano delle persone con carcinoma polmonare in stadio 4 trattati con questi farmaci era di 6,8 mesi, anche se avevano metastasi cerebrali.
• Immunoterapia: l'aggiunta dell'immunoterapia, in particolare gli inibitori del checkpoint, è stata un punto di svolta per molte persone con cancro ai polmoni e i farmaci sono ora approvati sia per il cancro del polmone non a piccole cellule che per il cancro del polmone a piccole cellule. In alcuni casi, questi farmaci possono provocare un controllo a lungo termine, quella che è stata definita una "risposta duratura" anche quando sono presenti metastasi epatiche.
• Cure palliative: il trattamento palliativo, o trattamento progettato per controllare i sintomi ma non per prolungare la vita, continua a svolgere un ruolo importante, soprattutto quando sono presenti molte metastasi epatiche. Ma per quelli con meno metastasi - qualcosa chiamato "oligometastasi" - le cose stanno cambiando.

Trattamento specifico per le metastasi

Negli ultimi anni, il trattamento progettato per debulkare le metastasi epatiche o anche per rimuoverle con un approccio curativo è diventato molto più comune. La radiazione a fasci esterni può essere utilizzata come trattamento palliativo quando sono presenti molte metastasi per migliorare la qualità della vita.

Per quelli con oligometastasi, definite come solo uno o pochi "punti" di malattia metastatica, in particolare quelli che hanno una mutazione targetizzabile sul profilo genico, è stato dimostrato che due tecniche di radiazione primaria migliorano l'esito in un sottogruppo selezionato di pazienti. Quando si verificano metastasi epatiche in un paziente che è altrimenti stabile con una terapia mirata, si pensa che questi nuovi siti rappresentino siti "canaglia" e talvolta si considera un tentativo di sradicare le metastasi continuando la terapia mirata. Le tecniche includono:

• SBRT: la radioterapia corporea stereotassica (SBRT) è una procedura in cui viene somministrata un'elevata dose di radioterapia in un'area piccola e precisa con la speranza di eliminare le metastasi.
• SABR: la radiazione ablativa stereotassica è un'altra tecnica radiologica usata per "ablare" o distruggere completamente una piccola area come una metastasi. Le tecniche includono l'ablazione con radiofrequenza, l'ablazione con microonde e la crioablazione.

Rispetto alla chirurgia, entrambe queste procedure (denominate metastasectomia) sono a rischio relativamente basso e hanno alti tassi di controllo metastatico. Con SBRT, i primi risultati hanno mostrato una sopravvivenza mediana migliorata (tempo in cui metà delle persone è viva e metà è morta) e circa il 25% di sopravvivenza a lungo termine in pazienti accuratamente selezionati. Sono in corso studi clinici per valutare ulteriormente il beneficio di metastasectomia per oligometastasi con cancro al fegato e si sta verificando un cambiamento di paradigma nel trattamento di questa condizione.

Le persone che hanno risultati migliori con questo tipo di trattamento includono quelle con meno metastasi, quelle in cui la persona viene trattata per tutti i siti cancerogeni conosciuti e in coloro che hanno intervalli liberi da malattia più lunghi.

Altre tecniche che possono essere utilizzate per una o solo poche metastasi epatiche includono:

• Chirurgia: in alcuni casi sono state utilizzate tecniche laparoscopiche o robotiche (epatectomia) per rimuovere una o solo poche metastasi epatiche. Quando il cancro del polmone non a piccole cellule si ripresenta (oligometastasi) nel fegato, alcuni ricercatori sostengono che l'epatectomia sia efficace quanto le tecniche come l'SBRT.
• Chemoebolizzazione: la chemioembolizzazione comporta l'iniezione di farmaci chemioterapici direttamente nelle arterie che riforniscono il fegato. Sebbene questo sia stato considerato più spesso con il cancro del polmone non a piccole cellule, un caso clinico del 2018 ha rilevato che la chemioembolizzazione arteriosa delle metastasi epatiche combinata con il farmaco immunoterapico Opdivo (nivolumab) ha portato alla remissione clinica in un paziente con carcinoma polmonare a piccole cellule.
• Radioembolizzazione: l'iniezione di piccole particelle di radiazioni direttamente nel fegato viene talvolta utilizzata quando la chirurgia non è possibile o quando le metastasi epatiche stanno causando sintomi significativi.

Prognosi

Quando le persone sentono di avere metastasi al fegato da cancro ai polmoni, una delle prime domande è spesso "qual è l'aspettativa di vita?"

La risposta dipende da molti fattori, tra cui l'entità delle metastasi, lo stato del cancro nel resto del corpo, la salute generale, lo stato di mutazione e altro ancora.

Nelle persone che hanno un carcinoma polmonare positivo all'EGFR, le metastasi epatiche sono più comuni nelle persone che hanno il sottotipo di mutazione dell'esone 21 e, in questo contesto, è un segno prognostico sfavorevole con una sopravvivenza mediana di soli 6,7 mesi.

La presenza di metastasi epatiche è stata anche collegata a una prognosi peggiore nelle persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule trattati con Opdivo. Detto questo, uno studio presentato alla riunione del 2019 dell'American Society of Clinical Oncology (IMPower150) ha rilevato che la combinazione di Tecentriq (atezolizumab), Avastin (bevacizumab) e due farmaci chemioterapici ha migliorato sia la sopravvivenza libera da progressione che la sopravvivenza globale nelle persone con metastasi epatiche.

Per quanto riguarda le metastasi epatiche limitate (malattia oligometastatica) che possono essere trattate, il tasso di sopravvivenza globale è ancora sconosciuto, sebbene ci siano casi di sopravvivenza a lungo termine a seguito di questi trattamenti. Per alcune persone, il trattamento locale delle metastasi epatiche con SBRT sembra causare cambiamenti nel sistema immunitario (effetto abscopale) che possono provocare una riduzione dei tumori in altre regioni del corpo. Ci sono diversi studi clinici attualmente in atto che, si spera, risponderanno a questa domanda in futuro.

Supporto

Può essere devastante apprendere che il tuo cancro si è metastatizzato. E oltre al tuo dolore, ci sono spesso un centinaio di cose che senti di dover fare. Prima di tutto, tieni presente che i trattamenti per il cancro ai polmoni stanno migliorando, anche negli stadi più avanzati. Se ti senti bene e hai solo poche metastasi, parla con il tuo medico dei trattamenti ora disponibili. Ci sono molti nuovi trattamenti, ma sfortunatamente stanno cambiando così velocemente che è difficile per chiunque rimanere al passo con i progressi.

Il National Cancer Institute raccomanda alle persone con carcinoma polmonare avanzato di prendere in considerazione la partecipazione a una sperimentazione clinica.

Può essere travolgente cercare di navigare da soli negli studi clinici, ma per fortuna molte delle grandi organizzazioni per il cancro del polmone hanno collaborato per fornire un servizio gratuito di abbinamento di studi clinici sul cancro del polmone, in cui un navigatore può aiutare ad abbinare il tuo tumore polmonare specifico con gli studi clinici disponibili ovunque nel mondo.

Quando il cancro non può essere curato o la vita prolungata, ci sono ancora molte opzioni per mantenere le persone abbastanza a loro agio da godersi i loro ultimi giorni con i propri cari. Dai un'occhiata a questi suggerimenti per affrontare il cancro terminale.

Una parola da Verywell

Le metastasi epatiche con cancro ai polmoni sono una scoperta molto preoccupante, ma il paradigma di trattamento sta cominciando a cambiare. I trattamenti sistemici più recenti come le terapie mirate e le immunoterapie a volte possono controllare i tumori in misura maggiore ottenibile prima con la sola chemioterapia. Anche le terapie locali (trattamenti specifici per le metastasi epatiche sopra menzionate) sono diventate più comuni per le metastasi al fegato e in altri siti, con un piccolo numero di persone che ottengono il controllo a lungo termine del proprio cancro.

Poiché il panorama del trattamento del cancro del polmone sta cambiando così rapidamente, è difficile anche per gli specialisti del cancro del polmone rimanere al passo con tutti i progressi. Considerare una seconda opinione con uno specialista del cancro del polmone presso uno dei più grandi centri per il cancro designati dal National Cancer Institute può darti più opzioni, e alcuni centri stanno ora facendo seconde opinioni a distanza per determinare se hanno terapie da offrire oltre a quelle offerte dove sei trattato .