Perché l'influenza è pericolosa per le persone con asma

L'influenza (influenza) è tra i diversi potenziali fattori scatenanti dell'asma. L'infezione da virus influenzale può esacerbare l'infiammazione delle vie aeree e dei polmoni, non solo innescando i sintomi dell'asma ma peggiorandoli.

Non hai maggiori probabilità di contrarre l'influenza solo perché hai l'asma, ma è più probabile che tu abbia complicazioni correlate, come bronchite e polmonite, e richieda il ricovero in ospedale a causa dell'infezione. Anche le persone con lieve o l'asma ben controllato è ad alto rischio di gravi problemi di salute dovuti all'influenza.

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La connessione

L'asma è spesso il risultato di una forte risposta del sistema immunitario a una sostanza nei polmoni. Sebbene non ci sia una connessione diretta tra la contrazione dell'influenza e lo sviluppo dell'asma, avere infezioni respiratorie virali e respiro sibilante da bambino è un fattore di rischio generale per lo sviluppo dell'asma o per il suo peggioramento.

Le persone con asma hanno vie respiratorie cronicamente gonfie e sensibili e contrarre l'influenza può esacerbare l'infiammazione e aumentare la produzione di muco. All'aumentare del gonfiore, può verificarsi simultaneamente broncocostrizione (irrigidimento delle vie aeree), innescando un attacco d'asma e rendendo più difficile la respirazione.

Inoltre, la ricerca preliminare che esamina i campioni polmonari suggerisce che la risposta del sistema immunitario all'influenza è più debole in quelli con asma rispetto a quelli senza una condizione polmonare esistente. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo risultato e per scoprire se può essere dovuto all'asma stesso o agli effetti immunosoppressivi dei comuni farmaci per l'asma, come i corticosteroidi per via inalatoria.

Sintomi

I sintomi dell'asma possono manifestarsi a qualsiasi età, ma spesso si sviluppano durante l'infanzia. Ci sono quattro sintomi principali dell'asma:

• Respiro affannoso
• Oppressione toracica
• Fiato corto
• Tosse

I sintomi possono verificarsi quotidianamente o solo una volta ogni tanto. È anche comune che i sintomi si manifestino o peggiorino la sera. Una tosse cronica può essere un segno di scarso controllo dell'asma.

A differenza dell'asma, l'influenza è contagiosa e causata da virus influenzali che possono infettare naso, gola e polmoni. Può causare malattie da lievi a gravi e talvolta può portare a complicazioni e morte.

A differenza di un raffreddore che si manifesta lentamente, l'influenza ha tipicamente un'improvvisa comparsa di sintomi, come ad esempio:

• Febbre
• Brividi
• Tosse
• Gola infiammata
• Naso che cola o chiuso
• Dolori muscolari o muscolari
• Mal di testa
• Fatica

Alcune persone possono anche avere vomito e diarrea con l'influenza; questi sintomi sono più comuni nei bambini rispetto agli adulti.

Chiunque abbia l'influenza può sviluppare una tosse, che può essere particolarmente problematica in quelli con asma perché può aggravare la tosse che potrebbero già soffrire a causa della loro condizione.

E mentre l'infiammazione standard dall'influenza non porta in genere a mancanza di respiro o respiro sibilante nella maggior parte delle persone, quelle con malattie polmonari croniche come l'asma o casi gravi che richiedono cure mediche di emergenza sono eccezioni.

In questi individui, la risposta infiammatoria all'infezione virale agisce come fattore scatenante per un improvviso peggioramento dei sintomi dell'asma.

La maggior parte delle persone guarisce dall'influenza entro pochi giorni o due settimane, ma le persone con asma hanno un aumentato rischio di sviluppare infezioni ai seni, alle orecchie o ai polmoni.

Complicazioni

La combinazione di influenza e asma, compresa la broncocostrizione e l'eccessiva produzione di muco, sfida il sistema immunitario e compromette ulteriormente il funzionamento polmonare che è già compromesso. Ciò può ritardare il recupero e aumentare il rischio di bronchite o polmonite, così come il ricovero in ospedale.

L'asma è la condizione medica più comune tra i bambini ricoverati in ospedale con l'influenza. Uno studio pubblicato nel 2011 sulla rivistaPediatriaha scoperto che il 32% dei bambini ricoverati in ospedale per influenza stagionale per un periodo di sei anni aveva l'asma. I bambini con asma rappresentavano anche il 44% di tutti i ricoveri pediatrici per il virus H1N1 durante la pandemia del 2009.

Le persone con asma da moderata a grave possono anche essere a maggior rischio di ammalarsi gravemente a causa di COVID-19, che può colpire i polmoni e causare un attacco d'asma.

A parte l'asma, i fattori e le condizioni che possono aumentare il rischio di complicanze influenzali includono:

• Età: adulti dai 65 anni in su; bambini piccoli (soprattutto quelli sotto i 2 anni)
• Diabete
• Malattia renale cronica
• Cancro
• Gravidanza
• HIV / AIDS

Segnali di avvertimento

Se tu o tuo figlio avete l'influenza ei vostri sintomi migliorano ma poi ritornano e peggiorano, o se si verifica uno dei seguenti sintomi, consultare un medico di emergenza:

• Difficoltà a respirare / mancanza di respiro
• Dolore o pressione persistenti al torace o all'addome
• Costole che si tirano dentro ad ogni respiro
• Vertigini persistenti, confusione, incapacità di svegliarsi
• Nessuna minzione
• Grave dolore muscolare
• Grave debolezza o instabilità
• Convulsioni
• Labbra o viso bluastre

Cause

Le cause dell'asma non sono completamente comprese, ma si ritiene che la condizione derivi da una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali.

Sei a maggior rischio di sviluppare l'asma o se i sintomi dell'asma peggiorano se si verifica una delle seguenti condizioni:

• Storia familiare di asma, soprattutto un genitore con asma
• Allergie
• Infezioni respiratorie virali e respiro sibilante da bambino
• Esposizione al fumo di sigaretta
• Esposizione professionale a sostanze chimiche irritanti o polveri industriali
• Cattiva qualità dell'aria da inquinamento (inquinamento del traffico) o allergeni (polline, polvere)
• Obesità

Esistono due tipi principali di virus influenzali che circolano regolarmente ogni anno: influenza A e influenza B. L'influenza A è il tipo responsabile di alcuni virus pandemici, come il virus H1N1.

L'influenza può manifestarsi in qualsiasi momento, ma è soprattutto una preoccupazione durante la stagione influenzale, che inizia già a ottobre e termina fino a maggio. I tempi coincidono con i mesi in cui l'aria è più fredda e secca, un comune fattore scatenante dell'asma.

I virus influenzali possono diffondersi tramite goccioline rilasciate quando le persone infette tossiscono, starnutiscono o parlano, che possono finire nella bocca o nel naso delle persone che si trovano nelle vicinanze. Può anche diffondersi quando qualcuno tocca una superficie su cui sono presenti goccioline di influenza e poi si tocca la bocca o il naso.

Coloro che hanno l'influenza sono più contagiosi nei primi tre o quattro giorni dopo l'inizio della malattia, ma possono infettare altri un giorno prima che i sintomi si sviluppino e fino a sette giorni dopo essersi ammalati.

I bambini piccoli e quelli con un sistema immunitario indebolito, che possono includere persone con asma, possono essere in grado di infettare gli altri per periodi di tempo anche più lunghi.

Cause dell'asma

• Non contagioso

• Predisposizione genetica (fattore di rischio)

• Fattori ambientali (fattore di rischio)

Cause dell'influenza

• Virus contagioso

• Stretto contatto con la persona infetta

• Toccare la superficie contaminata

Diagnosi

Se hai sintomi di asma, il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica personale e familiare, eseguirà un esame fisico e potrebbe farti eseguire una serie di test di funzionalità polmonare (PFT). Potrebbero essere necessari anche ulteriori test, come radiografie del torace o del seno.

I PFT possono aiutare a confermare una diagnosi di asma, ma sono anche usati per misurare la respirazione in coloro che già sanno di avere la condizione. Spesso vengono eseguiti prima e dopo l'uso di un farmaco broncodilatatore per aprire le vie aeree.

Questi test di funzionalità polmonare possono includere:

• Spirometria: misura il volume d'aria nelle tue espirazioni
• Flusso di picco: misura la velocità con cui i polmoni espellono l'aria durante un'espirazione energica dopo che hai inspirato completamente
• Test frazionario dell'ossido nitrico esalato (FeNO): misura la quantità di ossido nitrico nel respiro, che può indicare un livello di infiammazione
• Sfida di broncoprovocazione: quando il tuo medico ti espone a fattori scatenanti dell'asma come aria fredda, esercizio fisico, istamina (può scatenare l'asma allergico) o metacolina (sostanza chimica inalata che causa una leggera costrizione delle vie aeree) per vedere se induce sintomi di asma

Se hai sintomi influenzali, il medico può eseguire test per verificare se sei effettivamente infetto. Esistono test rapidi che possono dare risultati entro 10-20 minuti; questi comportano un tampone del naso o della gola. Sebbene utili, non sono affidabili come le colture virali in cui un tampone del naso o della gola o un campione di saliva viene inviato a un laboratorio per l'analisi. In genere occorrono da uno a tre giorni per la restituzione dei risultati di un test di laboratorio per l'influenza.A volte entrambi i tipi di test sono necessari per una diagnosi definitiva.

Diagnosi di asma

• Sintomi cronici

• Considera la storia personale e familiare

• Esame fisico

• Test di funzionalità polmonare

Diagnosi di influenza

• Insorgenza improvvisa dei sintomi

• Esame fisico

• Test positivo per l'influenza

Trattamento

Il piano di trattamento generale per l'asma dipende dalla frequenza e dalla gravità dei sintomi, ma includerà il trasporto di beta-agonisti a breve durata d'azione (SABA), noti come inalatori di salvataggio, che possono affrontare i sintomi acuti allargando rapidamente le vie aeree. Un inalatore di salvataggio può essere tutto ciò che serve per l'asma lieve o l'asma indotto dall'esercizio.

Il tuo medico ti aiuterà anche a sviluppare un piano d'azione per l'asma per riconoscere i fattori scatenanti dell'asma e sapere quali passi intraprendere in base ai sintomi.

Alla maggior parte delle persone con asma vengono prescritti anche uno o più farmaci controllori a lungo termine per ridurre l'infiammazione e prevenire i sintomi nel tempo, tra cui corticosteroidi per via inalatoria. Questi farmaci di prima linea per l'asma sono i più efficaci per il controllo a lungo termine dell'asma persistente, definita come asma che si manifesta da diverse volte alla settimana fino a più volte al giorno.

In molti casi. i farmaci per l'asma per via inalatoria vengono assunti quotidianamente, anche se le persone con asma persistente da lieve a moderata potrebbero non aver bisogno di usare un inalatore ogni giorno secondo le raccomandazioni aggiornate del National Institutes of Health emesse a dicembre 2020. Se usi un inalatore quotidianamente per controllare l'asma , non dovresti apportare modifiche al tuo piano di gestione senza parlare con il tuo medico.

Aderire al proprio piano d'azione per l'asma, avere sempre con sé un inalatore di salvataggio e assumere tutti i farmaci di controllo come prescritto è importante, specialmente durante la stagione influenzale, poiché i sintomi possono manifestarsi improvvisamente in qualsiasi momento.

Quando l'influenza colpisce

Se soffri di asma e sviluppi sintomi influenzali, chiama il medico il prima possibile. Il tuo medico potrebbe testarti per confermare l'influenza e quindi prescriverti un tipo di trattamento antinfluenzale noto come antivirale. Gli antivirali agiscono sopprimendo l'attività virale che, a sua volta, allevia l'infiammazione che può peggiorare i sintomi dell'asma.

In genere, gli antivirali riducono i sintomi influenzali solo di circa un giorno, ma possono ridurre il rischio di complicanze, come complicazioni respiratorie che richiedono antibiotici, infezioni dell'orecchio nei bambini e ospedalizzazione negli adulti.

A seconda dei ceppi influenzali nella tua comunità, il tuo medico può raccomandare uno o una combinazione dei seguenti farmaci antivirali:

• Tamiflu (oseltamivir)
• Rapivab (peramivir)

Le persone con asma non dovrebbero usare quel farmaco antivirale Relenza (zanamivir) perché c'è il rischio che possa causare respiro sibilante nelle persone con malattie polmonari.

Come regola generale, le persone con asma che pensano di avere l'influenza dovrebbero prendere in considerazione un trattamento antivirale, idealmente entro 24-48 ore dalla prima comparsa dei sintomi. Tuttavia, ci sono ancora alcuni potenziali benefici anche se l'antivirale viene assunto dopo due giorni dall'inizio dei sintomi.

Inoltre, le persone con asma possono optare per la terapia antivirale se non hanno sintomi ma credono di essere state esposte al virus. Chiamata chemioprofilassi, la terapia mira a prevenire l'infezione prima che si manifestino i sintomi. Dovrebbe essere avviato entro e non oltre 48 ore dopo l'esposizione e continuare quotidianamente per 10 giorni o due settimane, a seconda delle raccomandazioni del medico.

Trattamenti per l'asma

• Farmaci ad azione rapida, a breve termine (inalatori di salvataggio)

• Farmaci controllori a lungo termine, come i corticosteroidi inalatori

• Piano d'azione per l'asma

Trattamenti antinfluenzali

• Antivirali

Prevenzione

A causa dell'elevato rischio di gravi complicanze influenzali, le persone con asma dovrebbero sottoporsi al vaccino antinfluenzale, a meno che non vi sia una ragione medica per non farlo, come una storia di anafilassi (una grave reazione allergica) dopo un vaccino antinfluenzale o la sindrome di Guillain-Barré.

Ogni vaccino annuale mira a prevenire i quattro ceppi influenzali previsti per quell'anno.

La vaccinazione è relativamente rapida con poche complicazioni. Se hai l'asma e sei preoccupato di ricevere un vaccino antinfluenzale, ci sono alcune cose da tenere a mente:

• Alcuni medici raccomandano il vaccino antinfluenzale invece dello spray nasale per bambini e adulti a causa della preoccupazione che lo spray nasale possa potenzialmente innescare un attacco d'asma. (Anche se, gli studi suggeriscono che né il vaccino antinfluenzale né FluMist aumentano il rischio di esacerbazioni dell'asma.)
• Anche se una volta alle persone con un'allergia all'uovo veniva consigliato di non sottoporsi a vaccinazione antinfluenzale, non è più così, indipendentemente dalla gravità dell'allergia. In caso di dubbio, parlare con il medico.
• L'idea che un vaccino antinfluenzale possa causare l'influenza è infondata. I vaccini sono realizzati con materiali che assomigliano solo al virus e non possono dare l'influenza a nessuno. (Anche con la forma viva e indebolita del virus in FluMist, il virus non è scientificamente in grado di causare l'influenza.)

Oltre al vaccino antinfluenzale, si consiglia di sottoporsi a una vaccinazione contro la polmonite se non l'hai ancora fatto.

E non sottovalutare i benefici di semplici strategie di prevenzione del raffreddore e dell'influenza, come lavarsi frequentemente (e adeguatamente) le mani, non condividere oggetti personali, mangiare bene, dormire molto e altro ancora.

Una parola da Verywell

Se hai l'asma, è importante evitare i fattori scatenanti dell'asma, assumere i farmaci per l'asma come raccomandato, riempire prontamente le scorte e assicurarti di avere un piano d'azione aggiornato per l'asma. Se i sintomi dell'asma peggiorano o sono più frequenti o se hai l'influenza, contatta immediatamente il tuo medico.