L'impatto dell'HIV sulle donne

Sebbene l'HIV non discrimini tra donne e uomini, ci sono notevoli differenze nel rischio e nei sintomi dell'HIV nelle donne. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, le donne rappresentano il 23% delle infezioni da HIV negli Stati Uniti. Di quelle diagnosticate, meno della metà è collegata alle cure, mentre meno di una su tre è in grado di mantenere una carica virale non rilevabile indicativa di successo del trattamento.

Le cifre diventano ancora più preoccupanti quando si confrontano le donne per gruppi etnici. Le donne afroamericane, ad esempio, sono oggi il quarto gruppo a rischio più elevato in generale e hanno quasi cinque volte più probabilità di contrarre l'HIV rispetto ai loro colleghi maschi.

Inoltre, le donne di colore rappresentano il 50% di tutte le nuove infezioni nelle persone di età compresa tra 13 e 19 anni, il che significa che vengono infettate in un'età molto più giovane rispetto agli uomini che le infettano.

In quanto tale, l'HIV è oggi la settima causa di morte per le donne afroamericane e latine tra i 25 ei 44 anni.

Vulnerabilità nelle donne

Esistono vulnerabilità all'HIV che sono del tutto uniche per le donne e spiegano molte delle differenze nei tassi di infezione tra uomini e donne in tutto il mondo. Loro includono:

• Le vulnerabilità biologiche mettono le donne a maggior rischio di HIV a causa della maggiore superficie della vagina e della cervice. Questo da solo fornisce un facile accesso per l'HIV attraverso i delicati tessuti della mucosa che rivestono il tratto genitale femminile. Di conseguenza, le donne hanno il doppio di contrarre l'HIV da un rapporto sessuale rispetto ai loro partner maschi eterosessuali.
• Le disuguaglianze di genere possono indebolire le donne a rischio privandole del consenso sessuale e del diritto all'autodifesa. La disuguaglianza nell'occupazione e nell'istruzione aggrava ulteriormente questi problemi, rendendo le donne più dipendenti dal sostegno finanziario di uomini che possono essere violenti o addirittura violenti.
• Le disparità razziali possono aggravare ulteriormente il problema con alti tassi di povertà, incarcerazione e uso di droghe per via parenterale che alimentano l'epidemia (in particolare nelle comunità afroamericane dove i tassi di HIV sono alti). I fallimenti nella salute pubblica e la mancanza di servizi integrati per l'HIV allontanano molti dall'accesso alle cure di cui hanno bisogno.
• Le donne vittime di abusi sessuali hanno maggiori probabilità di assumere comportamenti rischiosi, inclusi più partner sessuali, sesso senza preservativo o scambio di sesso con droghe.
• Le infezioni a trasmissione sessuale come la sifilide e la gonorrea sono spesso difficili da diagnosticare nelle donne, esponendole a un rischio maggiore di HIV a causa delle ferite aperte o delle lesioni che vengono spesso perse.

Inoltre, è più probabile che le donne evitino o ritardino le cure mediche a causa di vincoli finanziari, sacrificando le proprie esigenze mediche per quelle dei loro figli.

Cosa si può fare

Sono state messe in atto una serie di iniziative per rispondere alle esigenze delle donne a rischio di HIV. Questi includono campagne mirate rivolte a donne di colore che siano appropriate all'età e culturalmente sensibili.

Da un punto di vista medico, milioni sono stati spesi per ricercare e sviluppare microbicidi topici che possono fornire una protezione "invisibile" dall'HIV se i partner intimi si rifiutano di usare il preservativo. Recenti tentativi sono stati fatti per rinnovare l'interesse per il preservativo femminile migliorando il design e il comfort del dispositivo.

Per le donne con diagnosi di HIV, sono stati compiuti sforzi per integrare il servizio di salute riproduttiva con cure specifiche per l'HIV per garantire che le infezioni vengano rilevate e le donne siano trattenute.