Il trattamento della sindrome delle gambe senza riposo (RLS) dipende in qualche modo dalla frequenza dei sintomi e ci sono molte opzioni, inclusi farmaci e cambiamenti nello stile di vita. Ai fini della selezione del trattamento appropriato, è necessario determinare se i sintomi sono intermittenti, giornalieri o refrattari al trattamento.
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Le modifiche allo stile di vita dovrebbero essere sempre provate per prime. La privazione del sonno peggiora i sintomi della RLS, quindi una buona igiene del sonno è importante. Dovrebbe essere evitato un esercizio fisico intenso prima di andare a letto. D'altra parte, un regolare esercizio moderato sembra utile. Esistono numerosi farmaci da prescrizione e da banco che possono contribuire alla RLS e il loro uso dovrebbe essere riesaminato da un medico per vedere se è necessario apportare modifiche. Esiste una chiara relazione tra anemia e RLS e il trattamento dell'anemia può migliorare notevolmente i sintomi.
Se queste misure si rivelano inutili, ci sono farmaci che possono essere provati, alcuni approvati dalla FDA e altri usati off-label.
Farmaci dopaminergici
Il trattamento di prima linea per la sindrome delle gambe senza riposo sono i farmaci che possono influenzare i livelli di dopamina. Ciò può essere ottenuto attraverso la sostituzione diretta della dopamina (con un farmaco chiamato levodopa) o con farmaci che aumentano i livelli intrinseci di dopamina modificando il modo in cui il corpo la usa. La levodopa ha il potenziale per effetti collaterali, tra cui nausea, vertigini e sonnolenza. Inoltre, la levodopa può portare a un aumento, in cui i sintomi possono manifestarsi all'inizio della giornata, diventare più gravi o persino diffondersi alle braccia. Questo può essere trattato aggiungendo una dose precedente, ma se persiste la levodopa deve essere interrotta o la dose ridotta. A causa di queste difficoltà, i farmaci chiamati agonisti della dopamina sono spesso preferiti.
Tre dei quattro farmaci approvati dalla FDA per il trattamento della RLS sono agonisti della dopamina e includono pramipexolo (marchio Mirapex), ropinirolo (marchio Requip) e rotigotina (marchio Neupro). Questi hanno meno probabilità di causare effetti collaterali come l'aumento, sebbene possa ancora accadere. Possono verificarsi lievi vertigini e affaticamento, ma questo di solito si risolve dopo alcune settimane di trattamento. Effetti collaterali meno frequenti includono naso chiuso, costipazione, insonnia ed edema alle gambe. Inoltre, esiste la possibilità di un aumento del rischio di disturbi del controllo degli impulsi che possono comportare gioco d'azzardo patologico, alimentazione o acquisti compulsivi o ipersessualità inappropriata.
La FDA richiede l'inserimento di questi farmaci per includere la possibilità di eventi avversi psichiatrici tra cui mania, agitazione, allucinazioni e psicosi. Uno studio ha rilevato che i consumatori di questi farmaci per la RLS per la prima volta avevano il doppio del rischio di sperimentare un evento psichiatrico rispetto al gruppo di controllo. Sono stati segnalati casi di persone che si sono addormentate durante le attività della vita quotidiana. Devono essere usati con cautela con persone con malattie cardiache, epatiche o renali.
Ci sono altri tre farmaci meno comunemente usati che possono influenzare i livelli di dopamina chiamati bromocriptina, pergolide e cabergolina. Questi non vengono utilizzati così spesso a causa della complicanza rara (ma potenzialmente grave) della fibrosi (cicatrizzazione) delle valvole cardiache. A causa di queste complicazioni, pergolide non è disponibile negli Stati Uniti. La cabergolina non è approvata dalla FDA per il trattamento della RLS, ma a volte viene utilizzata off-label per questi scopi. Può causare nausea, costipazione, mal di testa, vertigini, affaticamento o sonnolenza.
Oppioidi
I farmaci oppioidi sono più spesso usati per trattare il dolore da moderato a grave, ma possono anche essere utili nel trattamento della RLS. Alcuni degli agenti più comuni utilizzati includono ossicodone, codeina e metadone. Sono generalmente somministrati in dosi frazionate durante il giorno per sopprimere i sintomi della RLS. Contrariamente all'uso di oppioidi nel trattamento del dolore, c'è meno rischio di dipendenza (in individui senza una precedente storia di abuso di sostanze), ma può svilupparsi tolleranza (dove sono necessari più farmaci per ottenere lo stesso effetto). È necessario un follow-up regolare per monitorare la tolleranza e l'efficacia. Gli effetti collaterali possono includere stitichezza, depressione, instabilità, nausea e prurito. Poiché questi farmaci deprimono leggermente la respirazione, se ne consiglia un uso attento se si soffre di apnea notturna. Gli oppioidi vengono solitamente utilizzati solo nelle persone che falliscono altri trattamenti.
Gabapentin
Se i sintomi della RLS si verificano quotidianamente o sono resistenti ad altri trattamenti, può essere impiegato l'uso di gabapentin, il quarto farmaco approvato per la RLS. Il gabapentin è talvolta usato per trattare le convulsioni o il dolore neuropatico, ma è anche efficace nella RLS. Viene somministrato in dosi frazionate nell'arco della giornata. Può, tra le altre cose, causare instabilità nel camminare, visione offuscata o doppia, vertigini, affaticamento o gonfiore. Può essere particolarmente efficace se il dolore è percepito con i sintomi della RLS.
Benzodiazepine
La classe di farmaci chiamati benzodiazepine è spesso utile nei casi lievi di RLS, in particolare tra i giovani. Se hai sintomi intermittenti, potrebbe essere una buona scelta. Gli agenti più comuni includono clonazepam e diazepam. L'effetto diretto sul fastidio alle gambe è minimo, ma può migliorare la qualità del sonno. Questi farmaci possono causare andatura instabile, sonnolenza mattutina o rallentamento del pensiero.
Terapie alternative per RLS
Ci sono altre modifiche allo stile di vita che possono essere utili per migliorare i sintomi della RLS. Questi includono esercizi di stretching prima di coricarsi. Inoltre, mantenerti mentalmente occupato durante i periodi di noia può ridurre i sintomi. Ciò può comportare la riproduzione di videogiochi o l'esecuzione di cruciverba.
Infine, dovresti evitare i fattori che potrebbero esacerbare i sintomi della RLS. La caffeina, la nicotina e l'alcol possono peggiorare i sintomi. Inoltre, alcuni antidepressivi, antiemetici come la metoclopramide e antistaminici dovrebbero essere evitati in quanto potrebbero aggravare la RLS.
La lavanda, un olio essenziale, ha alcuni effetti sedativi e calmanti che potrebbero aiutare la RLS. Uno studio pubblicato nel 2015 lo ha testato, utilizzando un olio da massaggio infuso con lavanda per trattare le persone con insufficienza renale cronica e RLS (un problema comune tra i pazienti in dialisi). Hanno scoperto che il gruppo trattato (con l'olio da massaggio applicato alle gambe sotto il ginocchio) ha avuto un miglioramento significativo dei sintomi che non è stato visto nel gruppo di controllo.
Una parola da Verywell
Se i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo ti danno fastidio, parla con il tuo medico. In alcuni casi, potrebbe essere necessario consultare un neurologo o un medico del sonno certificato dal consiglio di amministrazione per trovare la soluzione giusta per te. Fortunatamente, spesso è possibile trovare sollievo con l'uso di farmaci.
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