Che cos'è un'infezione delle vie respiratorie superiori?

Molte persone considerano un'infezione delle vie respiratorie superiori (URI) e un comune raffreddore come la stessa condizione. Questo non è del tutto vero, tuttavia, poiché un virus del raffreddore è solo uno dei tanti agenti infettivi che possono causare un'infezione delle vie respiratorie superiori.

È più accurato descrivere un'infezione delle vie respiratorie superiori come qualsiasi tipo di infezione che colpisce il tratto respiratorio superiore, vale a dire il naso, i seni e la gola. Ulteriori informazioni sui sintomi, le cause e il trattamento degli URI.

Sintomi di infezione delle vie respiratorie superiori

I sintomi tipici degli URI possono includere una combinazione di uno o più dei seguenti sintomi:

• Congestione nasale
• Rinorrea
• Starnuti
• Gola infiammata
• Tosse
• Mal di testa
• Febbre
• Fatica
• Debolezza
• Muscoli doloranti

Nausea, vomito o diarrea possono verificarsi con un URI associato a infezione influenzale. Se l'URI progredisce in sinusite, i sintomi possono includere un forte mal di testa, dolore al viso, secrezioni nasali spesse di colore verde o giallo o dolore ai denti.

È possibile sviluppare un'infezione all'orecchio dopo aver avuto un'infezione delle vie respiratorie superiori, e questo è particolarmente vero nei bambini piccoli.

Quando vedere un dottore

Dovresti consultare un medico per escludere lo streptococco se il tuo mal di gola è grave e non hai i sintomi tipici di un virus del raffreddore come naso che cola, starnuti o tosse. È anche più probabile che si verifichi un'infezione batterica che richiede antibiotici se i sintomi sono durati 10 o più giorni.

Dovresti cercare assistenza medica di emergenza se tu o tuo figlio sperimentate:

• difficoltà a respirare inclusi rumori anomali durante la respirazione, respiro accelerato o labbra blu o tono della pelle
• sbavando eccessivo o incapacità di deglutire
• febbre alta
• letargia estrema
• poca o nessuna produzione di urina

Per un bambino piccolo, poca o nessuna produzione di urina significa niente pannolini bagnati o pochissimi pannolini bagnati, soprattutto se il bambino non ha mangiato o bevuto bene, ha avuto diarrea o ha vomitato.

I genitori non dovrebbero esitare a consultare un medico esperto per qualsiasi sintomo che sembri atipico o preoccupante.

Cause

È probabile che un'infezione delle vie respiratorie superiori abbia una delle seguenti cause:

• uno dei centinaia di comuni virus del raffreddore (inclusi rinovirus, adenovirus, coronavirus e coxsackie virus)
• influenza A e B
• virus parainfluenzale
• Bocavirus

Questo elenco non è completo, ma include alcune delle cause più comuni di URI.

Gli URI sono seri?

La maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori sono causate da un virus del raffreddore e non sono gravi: la maggior parte degli individui sani combatterà queste infezioni da sola. Esistono tuttavia alcune eccezioni. La gola di streptococco può avere gravi complicazioni se non trattata. Se il tuo mal di gola è grave, hai dolore addominale e ti manca il naso che cola o la tosse, potresti avere mal di gola.

Raramente, gli URI possono progredire in condizioni più gravi come l'epiglottide. Questo è più probabile nei bambini piccoli. I virus come il virus respiratorio sinciziale (RSV), un'infezione del tratto respiratorio nei bambini piccoli, possono essere gravi e portare al ricovero, soprattutto nei bambini piccoli.

Diagnosi

In molti casi, specialmente negli adulti, le infezioni delle vie respiratorie superiori non richiedono una diagnosi da parte di un medico a meno che non vi siano sintomi persistenti, gravi o preoccupanti.

La maggior parte degli URI sono causati dal rhinovirus e possono essere gestiti a casa.

La diagnosi di un'infezione delle vie respiratorie superiori di solito non è complicata. Il tuo medico di solito ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e altre domande sulla tua storia di salute, come quando sono iniziati i sintomi e cosa potrebbe farti sentire meglio o peggio.

Il medico eseguirà un esame fisico in cui guarderà la parte posteriore della gola e le orecchie.

Se si sospetta lo streptococco, verrà eseguito un test rapido per lo streptococco o una coltura della gola. Ciò comporta il tampone della parte posteriore della gola e quindi il test per i batteri dello streptococco. Occasionalmente, le colture dai passaggi nasali possono essere prese e testate per un'infezione batterica. Tuttavia, questo di solito viene fatto solo con una diagnosi con tampone nasofaringeo utilizzato per l'influenza e altri patogeni (spesso eseguita in cure urgenti).

In alcuni casi, possono essere ordinati altri test per escludere condizioni che causano sintomi simili come le allergie.

Trattamento

Gli URI causati da un virus possono generalmente essere gestiti a casa. Le persone con un sistema immunitario sano possono combattere il virus entro una o due settimane. Esistono diversi modi per aiutare la guarigione e trattare i sintomi fastidiosi.

Suggerimenti per il trattamento di un'infezione delle vie respiratorie superiori

• Usa un umidificatore
• Prova i decongestionanti e le pastiglie per la gola
• Bevi molti liquidi
• Prendi degli analgesici da banco
• Resta a casa e riposa
• Tieni la testa alta

Decongestionanti e farmaci da banco

I tipi di decongestionanti che potresti provare includono pseudoefedrina e ossimetazolina spray, che possono essere efficaci per la gestione dei sintomi ma non dovrebbero essere usati per più di tre giorni consecutivi per evitare una condizione chiamata congestione da rimbalzo. Inoltre, puoi anche prendere in considerazione spray nasali salini o irrigazione nasale con un vaso neti.

I decongestionanti e i rimedi per la tosse non sono generalmente raccomandati per bambini piccoli e neonati in quanto non si sono dimostrati efficaci. Parla con il tuo pediatra prima di usarli. Mentre gli antidolorifici da banco (OTC) come l'ibuprofene e il paracetamolo possono aiutare gli adulti ad alleviare mal di gola, dolori muscolari e mal di testa, ai bambini non dovrebbe essere somministrata l'aspirina.

I farmaci da banco per le infezioni delle vie respiratorie superiori per bambini dovrebbero essere discussi a fondo con e approvati dal pediatra di tuo figlio.

riposo

Se possibile, non frequentare il lavoro o la scuola per evitare di diffondere la malattia. Inoltre, tenere la testa sollevata può aiutare con la congestione e il mal d'orecchi.

Zinco e vitamina C

Ci sono prove limitate che l'assunzione di zinco e vitamina C possa ridurre la durata del comune raffreddore. Tuttavia, poiché lo zinco può interagire con altri farmaci, dovresti verificare con la tua farmacia se stai assumendo qualcosa oltre allo zinco.

Antibiotici

Gli antibiotici vengono solitamente prescritti solo in determinate circostanze quando è confermata o altamente sospettata un'infezione batterica. L'abuso di antibiotici ha contribuito alla resistenza dei batteri nocivi, quindi il medico potrebbe non prescriverti automaticamente qualcosa.

Se ti viene prescritto un antibiotico, assicurati di prenderlo esattamente come prescritto. La maggior parte delle infezioni batteriche inizia a rispondere a un antibiotico appropriato entro 24 ore. Gli antibiotici possono causare problemi di stomaco inclusa la diarrea. Se hai problemi con questo, puoi provare a mangiare yogurt con colture attive vive e prendere l'antibiotico con il cibo.

Prevenzione

Una buona igiene come lavarsi le mani e coprirsi la bocca e il naso quando si tossisce e si starnutisce è fondamentale quando si tratta di prevenire la diffusione delle infezioni delle vie respiratorie superiori. Le persone malate dovrebbero rimanere a casa ed evitare i luoghi pubblici quando possibile.

È anche importante mantenere sano il tuo sistema immunitario dormendo a sufficienza, facendo esercizio fisico e seguendo una dieta sana. Questo aiuterà il tuo corpo a combattere i germi con cui entra in contatto e ridurrà anche il tempo necessario per combattere la malattia.

Rimanere aggiornati sulle vaccinazioni e ottenere un vaccino antinfluenzale annuale è anche un fattore importante quando si tratta di prevenire gli URI. Sfortunatamente, ad eccezione dell'influenza, i vaccini per la maggior parte delle cause di URI non sono stati sviluppati. Tuttavia, il vaccino antinfluenzale rimane molto importante, perché previene centinaia di migliaia di casi e migliaia di morti di americani ogni anno.

Una parola da Verywell

Un'infezione delle vie respiratorie superiori è una condizione che potrebbe essere causata da una varietà di fattori, tra cui raffreddore, influenza o mal di gola. È importante essere proattivi nel trattamento dei sintomi, il che potrebbe comportare l'uso di un umidificatore o l'assunzione di farmaci da banco. È fondamentale riposarsi e stare a casa dalle attività quando possibile. Se i sintomi peggiorano, assicurati di contattare il medico. Sebbene la maggior parte degli URI non sia motivo di preoccupazione, i sintomi a volte possono portare a condizioni più gravi.