L'anatomia dell'arteria vertebrale

Le arterie vertebrali si muovono lungo entrambi i lati del collo, collegando le arterie succlavia nella spalla fino al cranio. Attraversando le fessure delle vertebre (forame), accedono alla fossa posteriore, un piccolo spazio alla base del cranio vicino al tronco cerebrale e al cervelletto, nonché ai lobi occipitali del cervello. Queste arterie non solo forniscono sangue al collo ma, insieme alle arterie carotidi, sono la principale fonte di sangue al cervello.

Poiché queste arterie sono così essenziali, possono sorgere problemi seri se vengono danneggiate a causa di un trauma contusivo o se si verificano altri disturbi.

Anatomia

Lavorando dalle spalle in su, le arterie vertebrali iniziano nelle arterie succlavia, che sono le principali fonti di sangue per ciascun braccio, lavorando su ciascun lato delle vertebre del collo. Ciascuna arteria, di solito da 3 a 5 millimetri di diametro, corre vicino all'arteria carotide interna e dietro le radici del nervo ipoglosso attraverso i forami trasversali, i fori nelle vertebre che consentono il passaggio dei vasi.

Entrambe le arterie vertebrali si uniscono per formare l'arteria basilare alla giunzione tra le regioni del midollo e del ponte del tronco cerebrale, fondamentalmente proprio dove si incontrano il tronco cerebrale e il cervello stesso.

Questa arteria è divisa in quattro segmenti:

• V1 (preforaminale): il primo segmento preforaminale sorge nell'arteria succlavia della spalla e lavora dietro l'arteria carotide (un'altra importante fonte di sangue per il cervello) per entrare nelle vertebre del collo più basse (C6).
• V2 (foraminale): il segmento successivo attraversa le quattro vertebre inferiori del collo ed è accompagnato da nervi, vene (che restituiscono il sangue verso il cuore), prima di ruotare per formare una forma a L per accedere alle seconde vertebre del collo (C2) .
• V3 (atlantico, extradurale o extraspinale): l'arteria fuoriesce dalle vertebre C2 e scorre attraverso il forame delle vertebre del collo superiore (C1). Quindi si attorciglia per accedere alla dura e all'aracnoide, le membrane che circondano il cervello. Questa forma curva assicura che la nave possa adattarsi al movimento della testa e del collo.
• V4 (intradurale o intracranica): la sezione finale dell'arteria vertebrale sale dietro il nervo ipoglosso, si unisce alla sua controparte dall'altro lato del collo, per formare l'arteria basilare alla base del ponte, la parte del tronco cerebrale che collega le regioni del cervello del midollo allungato e del talamo.

In particolare, ci sono diversi rami importanti dell'arteria vertebrale. Un paio di questi più grandi passano dietro la sezione V3 (intradurale / intracranica) per portare il sangue al triangolo occipitale al centro del collo.

In tutto, i rami spinali si staccano dai forami vertebrali per fornire varie parti dei corpi vertebrali, la regione del midollo cerebrale e l'arteria cerebellare inferiore posteriore (PICA). Quest'ultimo di questi rappresenta il ramo più grande ed è una delle fonti primarie di sangue al cervelletto.

Varianti anatomiche

Le variazioni nell'anatomia dell'arteria vertebrale possono essere comuni e sono congenite, il che significa che le persone nascono con loro. Sebbene siano innocui nella maggior parte dei casi, a volte sorgono problemi a causa di queste anomalie:

• Asimmetria: lo sviluppo irregolare e insufficiente delle arterie, una condizione chiamata "ipoplasia arteriosa vertebrale", può interessare questa regione. In questi casi, l'arteria vertebrale termina nella PICA o è assente, il che può influenzare la quantità di sangue che raggiunge il cervello.
• Duplicazione dell'arteria vertebrale: come suggerisce il nome, questo è un raro caso in cui l'arteria vertebrale ha due sorgenti anziché una sola, influenzando il corso che prende attraverso il collo. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, questa condizione è asintomatica.
• Fenestrazione dell'arteria vertebrale: questo è quando il lume, o all'interno dell'arteria, si divide effettivamente in due all'interno o all'esterno del cranio. Inoltre, molto raro - è visto solo tra lo 0,23% e l'1,95% della popolazione - è ampiamente ritenuto innocuo, sebbene siano stati trovati alcuni collegamenti con alcuni tipi di aneurismi cerebrali.
• Origine variabile: un'anomalia nel punto di origine dell'arteria vertebrale. Nella maggior parte dei casi, entrambe le arterie emergono sul lato sinistro, sebbene questo possa essere visto anche sul lato destro o potrebbe esserci una variazione nella forma di entrambi i lati.
• Orientamento variabile dell'ostio: si riferisce alle differenze nel posizionamento delle aperture dell'arteria vertebrale. Nel 47% dei casi, questi sono visti nell'area cranica, mentre nel 44% dei casi è visto nella parte posteriore dell'arteria.

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Funzione

L'arteria vertebrale trasporta il sangue alle vertebre del collo, alla colonna vertebrale superiore, allo spazio intorno all'esterno del cranio. Fornisce inoltre sangue a due regioni molto importanti del cervello: la fossa posteriore e i lobi occipitali.

La fossa posteriore è il piccolo spazio nel cranio vicino al tronco cerebrale e al cervelletto, che sono associati a funzioni essenziali come la respirazione e il mantenimento dell'equilibrio. I lobi occipitali sono essenziali per l'elaborazione visiva e ospitano la corteccia visiva primaria.

Significato clinico

Chiaramente una parte importante del sistema circolatorio, queste arterie possono affrontare problemi a causa di lesioni o altre condizioni endemiche nel corpo.

• Trauma: cadute, incidenti stradali e altri problemi possono causare lesioni e traumi contusivi alle arterie vertebrali e, spesso, il danno alle vertebre del collo accompagna il problema. A seconda della lesione, potrebbe verificarsi una coagulazione del sangue o potrebbe esserci un'emorragia interna. Sebbene i casi in cui questi vasi siano danneggiati a causa di un incidente siano relativamente rari, l'interruzione del corretto flusso sanguigno può certamente avere un impatto sulla funzione neurologica.
• Ischemia cerebrale: che si verifica a causa di un danno nell'arteria vertebrale, sia che sia il risultato di una lesione o di una condizione endemica, l'ischemia cerebrale si verifica quando non arriva abbastanza sangue dove deve andare nel cervello. L'arteria vertebrale può bloccarsi a causa di un coagulo di sangue, che può essere potenzialmente fatale e portare a ictus.
• Dissezione dell'arteria cervicale: una condizione che si manifesta spontaneamente o come risultato di un trauma, in cui le pareti dell'arteria sono divise, con conseguente emorragia interna e interruzione del flusso sanguigno. Sebbene si verifichino più spesso con le arterie carotidi (le altre principali che forniscono il cervello attraverso il collo), le arterie vertebrali possono essere colpite. Solitamente asintomatica, in alcuni casi la dissezione dell'arteria cervicale può anche portare a ictus.