L'anatomia dell'orecchio esterno

C'è molto di più nell'orecchio di quello che vedi dall'esterno. Ci sono tre parti dell'orecchio: l'orecchio esterno, l'orecchio medio e l'orecchio interno. Queste sezioni lavorano insieme per raccogliere i suoni dal mondo intorno a te e inviarli al cervello dove i centri della parola e dell'udito traducono le informazioni. L'orecchio esterno è la parte dell'orecchio che puoi vedere e dove le onde sonore entrano nell'orecchio prima di viaggiare verso l'orecchio interno e il cervello. Sebbene l'orecchio esterno possa non essere complesso come le sue controparti, svolge una funzione vitale nel tuo senso dell'udito.

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Anatomia

Struttura

L'orecchio esterno, a volte chiamato padiglione auricolare o padiglione auricolare, è per lo più costituito da pelle e cartilagine ed è costituito da diversi componenti:

• Elica: la curvatura più esterna dell'orecchio, che si estende dal punto in cui l'orecchio si unisce alla testa in alto fino al punto in cui incontra il lobulo. L'elica inizia a incanalare le onde sonore nell'orecchio
• Fossa, crus superiore, crus inferiore e antihelix: queste sezioni costituiscono le creste centrali e le depressioni dell'orecchio esterno. Il crus superiore è la prima cresta che emerge entrando dall'elica. I cru inferiori sono un'estensione dei cru superiori, che si diramano verso la testa. L'antielica è l'estensione più bassa di questa cresta. I fossati sono le depressioni tra queste creste. Queste forme lavorano insieme per incanalare le onde sonore raccolte all'elica verso l'orecchio medio
• Concha: La concha è l'area depressa all'apertura dell'orecchio medio, o il meato acustico esterno. Il concha è il punto finale che dirige il suono nell'orecchio
• Trago e antitrago: queste due protuberanze cartilaginee delimitano la conca in alto e in basso
• Lobulo: il lobulo è la parte più bassa dell'orecchio, spesso chiamata lobo dell'orecchio. È l'unica parte dell'orecchio esterno che non è supportata dalla cartilagine. Poiché questa sezione è più morbida e ha un apporto di sangue maggiore rispetto al resto dell'orecchio, si ritiene che aiuti a mantenere caldo il resto dell'orecchio
• Meato acustico esterno: questa sezione lunga un pollice è talvolta chiamata condotto uditivo e funge da ponte tra l'orecchio esterno e quello medio. È un tubo cavo che si curva leggermente verso il basso mentre si sposta nell'orecchio verso la membrana timpanica o il timpano. Il timpano è il punto finale dell'orecchio esterno e l'inizio dell'orecchio medio

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Posizione

L'orecchio esterno si trova direttamente accanto all'orecchio medio. Sebbene sia composto principalmente da cartilagine e pelle, l'orecchio esterno nasce dall'osso temporale. Situate su entrambi i lati della testa, le orecchie si trovano direttamente sopra il lobo temporale del cervello. Questa è la parte del cervello che controlla la parola, l'udito, la memoria e alcune emozioni.

Varianti anatomiche

Sebbene le orecchie possano sembrare semplici e funzionali, sono anche molto uniche. Le dimensioni e la forma esatte delle creste esterne dell'orecchio e del lobulo sono diverse per tutti. La genetica gioca un ruolo nelle dimensioni e nella forma dell'orecchio, incluso se il lobulo pende liberamente o è completamente attaccato al lato della testa.

Funzione

L'orecchio esterno è diviso in diverse sezioni, ma lavorano tutte insieme per uno scopo: l'elica, l'antielica, la cru superiore e inferiore, il trago e l'antitrago, la conca e il meato acustico esterno lavorano tutti insieme per incanalare e dirigere le onde sonore dal mondo che ti circonda alle parti interne delle tue orecchie. Le onde sonore vengono trasportate dall'orecchio esterno e dal condotto uditivo alla membrana timpanica, dove le vibrazioni vengono inviate attraverso l'orecchio medio e interno e diventano impulsi elettrici (segnali sonori). Questi segnali forniscono quindi al tuo cervello informazioni sia sul suono che sulla direzione e l'equilibrio del tuo corpo.

Molti nervi attraversano l'orecchio e sono responsabili del trasporto di segnali sul suono e sull'equilibrio al cervello. La pelle del condotto uditivo è sottile e molto sensibile e i rami dei nervi facciali e vago corrono sotto porzioni del condotto uditivo e altre parti dell'orecchio esterno. Altri nervi cranici attraversano anche l'orecchio, ma hanno poche o nessuna funzione nota.

Perdita dell'udito e sordità

Condizioni associate

Diverse condizioni possono influenzare l'orecchio esterno. A seconda della causa, questi problemi possono essere trattati da un medico di base o da un otorinolaringoiatra.

L'orecchio esterno è soggetto a questi problemi medici:

• Ematoma auricolare: questa è una condizione in cui il sangue si raccoglie tra la cartilagine dell'orecchio e lo strato di pelle sovrastante. È tipicamente causato da un trauma ed è un infortunio sportivo comune. Il sangue può riassorbirsi da solo, ma cause più gravi potrebbero richiedere il drenaggio da parte di un operatore sanitario. Se non drenati, i casi gravi potrebbero portare alla necrosi della cartilagine, una condizione comunemente nota come orecchio di cavolfiore
• Impatto del cerume: varie cellule della pelle e ghiandole nel condotto uditivo secernono sostanze cerose che proteggono il canale, ma possono anche causare un accumulo di cerume o cerume. Normalmente, il cerume può essere rimosso durante la costruzione, ma in alcuni casi si accumula al punto da ostruire il condotto uditivo o il timpano. Questi casi possono essere associati a prurito, dolore, acufene o persino perdita dell'udito. Il tuo medico probabilmente ti darà un farmaco per ammorbidire la cera. Le gocce per le orecchie da banco non causeranno danni, ma non è certo che possano aiutare. L'irrigazione e la rimozione manuale da parte di un operatore sanitario possono essere necessarie nei casi più gravi
• Esostosi: si tratta di escrescenze ossee nel condotto uditivo, a volte denominate orecchio del surfista. Appaiono come escrescenze ossee piccole e lisce, di solito in entrambe le orecchie. Le esostosi possono comparire dopo l'esposizione dell'orecchio all'acqua fredda, ma possono verificarsi anche senza esposizione all'acqua. La maggior parte delle volte, le esostosi non richiedono cure. Tuttavia, può essere necessaria la rimozione chirurgica in caso di perdita dell'udito o ostruzione. Altrimenti, il medico può scegliere di osservare le esostosi e pulire l'area da eventuali cellule della pelle o detriti che rimangono intrappolati tra le escrescenze
• Ostruzioni: le ostruzioni si verificano quando c'è un corpo estraneo depositato nel condotto uditivo. Un problema comune con i bambini piccoli, gli oggetti depositati nell'orecchio possono causare irritazione, infiammazione e formazione di ulcere. L'estrazione deve essere eseguita da un medico utilizzando l'attrezzatura e la gestione del dolore appropriate
• Otite esterna: spesso chiamata orecchio del nuotatore, questa è una condizione che si verifica quando il condotto uditivo esterno viene infettato, irritato o infiammato. Solitamente causata da batteri nell'acqua contaminata, questa condizione può causare dolore e persino gonfiore o lesioni al timpano. Può essere trattato con antibiotici, steroidi e farmaci per il dolore

Difetti congeniti che coinvolgono l'orecchio esterno

Diverse condizioni congenite, o condizioni presenti alla nascita, possono influenzare l'orecchio esterno:

• Microtia: questo problema si verifica quando le pieghe esterne dell'orecchio esterno si sviluppano in modo improprio o non si sviluppano affatto. Il più delle volte, questa condizione colpisce solo un orecchio
• Atresia: l'atresia auricolare congenita è abbastanza comune e si verifica quando il condotto uditivo non si sviluppa correttamente. Questo problema, presente alla nascita, può manifestarsi in una o entrambe le orecchie. A volte può verificarsi insieme alla microtia

Con entrambi questi difetti congeniti, i test dell'udito dovrebbero essere eseguiti da un audiologo pediatrico subito dopo la nascita per determinare se il problema è estetico o se interferisce con l'udito. La chirurgia è una possibilità per i bambini con problemi di udito a causa di uno di questi problemi, ma non è consigliata prima dei 5 anni.

Test

La posizione dell'orecchio esterno e le sue strutture rendono l'esame di questa parte del corpo abbastanza semplice. Nella maggior parte dei casi, il medico sarà in grado di ispezionare visivamente l'orecchio esterno. In alcuni casi, possono utilizzare un otoscopio per una visualizzazione più dettagliata. Un otoscopio è un dispositivo di ingrandimento con una luce che viene inserita nel condotto uditivo per una visione del canale e del timpano. Se il medico ha bisogno di vedere le strutture sottostanti o più profonde, potrebbe essere necessaria una tomografia computerizzata (TC).

Test dell'udito

Se si consiglia un test dell'udito per valutare il problema dell'orecchio esterno, il medico può eseguire alcuni test di base e quindi si può essere indirizzati a un audiologo.

Alcuni tipi di test dell'udito includono:

• Test del tono puro: questo test è anche chiamato test audiometrico. Sentirai una varietà di suoni riprodotti attraverso le cuffie. Questo test aiuta a trovare i suoni più silenziosi che puoi sentire a diverse altezze
• Test del diapason: una forcella metallica a due punte è posizionata dietro l'orecchio o sulla parte superiore della testa. Il fornitore che esegue il test colpirà la forcella per emettere un tono. Questo test può mostrare se c'è la perdita dell'udito in una o entrambe le orecchie. Può anche mostrare quale tipo di ipoacusia hai

Parla con il tuo medico se soffri di dolore all'orecchio in corso o se soffri di perdita dell'udito. Dovresti sempre consultare un operatore sanitario prima di mettere qualcosa nell'orecchio. Alcuni rimedi casalinghi, come le candele, non sono più consigliati.

Quando cercare aiuto

I problemi di udito possono diventare seri o pericolosi quando non riesci a sentire cose come:

• Informazioni sulla sicurezza
• Traffico in arrivo
• Segnali di emergenza

I problemi di equilibrio sono spesso più emergenti poiché i problemi con il sistema vestibolare possono causare cadute e portare a lesioni.

Se si verifica uno di questi sintomi, consultare un medico.