Cellule natural killer e immunità al cancro

Le cellule natural killer sono cellule aggressive del sistema immunitario che svolgono un ruolo importante nella lotta contro il cancro e le cellule infettate da virus. Mentre le cellule T sono importanti anche nel cancro, le cellule natural killer sono i "primi soccorritori" che sono sulla scena prima che le cellule T siano evocate. Non ancora in uso con altri farmaci immunoterapici, i ricercatori stanno cercando modi per sfruttare le azioni delle cellule natural killer poiché hanno cellule T.

Le cellule NK sono un tipo di linfociti, che a loro volta sono uno dei tipi di globuli bianchi nel corpo. Si pensa che le cellule NK costituiscano il 10% o meno dei globuli bianchi nel corpo.

Come funzionano le cellule natural killer per l'immunità

Come parte del sistema immunitario innato, le cellule natural killer non devono riconoscere un'anomalia specifica (antigene) sulle cellule infettate da virus o sulle cellule tumorali. Ciò è in contrasto con alcune funzioni delle cellule immunitarie che risultano dalla memoria immunologica (il tipo di funzioni per cui sono progettate le immunizzazioni). Se una cellula non viene riconosciuta come una parte normale del corpo, la cellula natural killer può svolgere una delle due funzioni:

Citotossico (uccisione cellulare)

Le cellule natural killer (NK) possono essere citotossiche. In questo processo, la cellula NK penetra nella cellula e rilascia granuli tossici nelle cellule anormali. Questi granuli creano quindi dei buchi nella membrana cellulare, consentendo loro di gonfiarsi e scoppiare e di uccidere la cellula al contatto. Invece di scoppiare, la cellula può invece essere diretta in un processo di morte controllata chiamato apoptosi.

Immunoregolazione

Le cellule natural killer possono anche essere utilizzate come forma di immunoregolazione. In questo processo, le cellule NK regolano la funzione del sistema immunitario producendo sostanze note come citochine. È possibile visualizzare le citochine come "ormoni del sistema immunitario" che stimolano altre parti del sistema immunitario. Sono queste altre parti del sistema immunitario che, una volta stimolate, provocano la morte della cellula cancerosa o della cellula infettata dal virus.

Cellule natural killer e ricerca sul cancro

Poiché le cellule natural killer sono in grado di uccidere le cellule tumorali riconoscendo la differenza tra cellule tumorali e cellule normali, gli scienziati stanno studiando modi per aumentare il numero o migliorare la funzione di queste cellule nel corpo, come un modo per trattare il cancro in modo più efficace.

Natural Killer contro le cellule T.

La ricerca sulle cellule T è progredita enormemente e ora i ricercatori sono ottimisti sul fatto che potrebbero essere in grado di utilizzare anche la funzione delle cellule natural killer. Le cellule NK funzionanodirettamenteper rilevare e distruggere le cellule tumorali. Al contrario, le cellule T devono essere "informate" della presenza di una cellula cancerosa (ricevere un antigene) prima di andare a lavorare.

Cellule natural killer e trattamento del cancro

Poiché le persone affette da cancro non hanno abbastanza cellule killer naturali per fare abbastanza per combattere il tumore, i ricercatori stanno cercando modi per fornire di più utilizzando le cellule NK di un'altra persona (terapia cellulare adottiva allogenica NK). A differenza delle cellule T che inducono una reazione del trapianto contro l'ospite e attaccano i tessuti dell'ospite, le cellule NK sembrano essere sicure se ottenute da un'altra persona e poi iniettate.

Sapendo che le cellule natural killer hanno un ruolo importante nel prevenire la crescita e la diffusione dei tumori, gli scienziati stanno anche esaminando proteine ​​specifiche prodotte dalle cellule o presenti nel corpo che regolano le cellule NK. Ad esempio, è stata recentemente scoperta una proteina che impedisce alle cellule natural killer di combattere il cancro. Sono attualmente in fase di valutazione metodi per bloccare questa proteina (essenzialmente rilasciando le cellule NK per svolgere il loro lavoro).

Puoi migliorare la funzione delle tue cellule natural killer?

Molte persone si chiedono se c'è qualcosa che possono fare da soli (oltre a ricevere terapie antitumorali convenzionali) per migliorare i loro risultati, e guardare le cellule naturali può aiutare a far progredire la nostra conoscenza del cancro anche in altri modi, come il ruolo che lo stile di vita esercita. poter avere.

Esercizio

In uno studio che promuove il beneficio dell'esercizio, i ricercatori hanno scoperto che un esercizio moderato può migliorare la funzione delle cellule natural killer nelle persone con cancro.

Musico-terapia

Un piccolo studio ha scoperto che la musicoterapia era associata sia a un numero maggiore che a una maggiore attività delle cellule natural killer. Cosa questo significhi è ancora sconosciuto, ma è una scoperta interessante per il futuro.

Fumo

Dall'altro lato dell'equazione, il fumo di sigaretta sembra interferire con la funzione delle cellule natural killer e smettere di fumare è un modo per garantire che le cellule natural killer del tuo corpo funzionino nel miglior modo possibile.

Una parola da Verywell

Le cellule natural killer sono una parte fondamentale del tuo sistema immunitario, soprattutto con il ruolo che svolgono nell'eliminazione sia delle cellule infettate virali che delle cellule tumorali. La ricerca è in corso alla ricerca di modi per potenziare la funzione di queste cellule e aumentare il loro numero come metodo per combattere i tumori.

Da notare che ci sono cose che puoi fare da solo che potrebbero influenzare le tue cellule killer naturali. L'esercizio sembra aumentare il loro numero e il fumo li abbassa. Man mano che apprendiamo l'immunologia del cancro, non stiamo imparando solo nuovi metodi per combattere i tumori, ma anche i modi in cui possiamo supportare il nostro sistema immunitario nella lotta contro questi tumori per noi.