Cos'è una convulsione?

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Una convulsione è un evento medico in cui l'attività delle cellule nervose nel cervello viene interrotta, provocando la contrazione involontaria dei muscoli e lo spasmo, con conseguenti movimenti del corpo improvvisi, violenti e irregolari.

Una convulsione può essere associata a qualsiasi numero di condizioni mediche, tra cui epilessia, trauma cranico, febbre grave, infezione infiammatoria cerebrale, esposizione a tossine e alcuni farmaci.

Spesso è necessario un medico come un neurologo o uno specialista in malattie infettive per determinare il motivo per cui si è verificato. Una volta che una causa è stata diagnosticata, può seguire il trattamento appropriato.

Sapere cosa fare quando qualcuno ha un attacco epilettico

Tipi di convulsioni

Una convulsione è un termine generale usato per descrivere contrazioni muscolari incontrollabili. Tra alcune delle cause più comuni di convulsioni ci sono crisi epilettiche, convulsioni febbrili, convulsioni non epilettiche e convulsioni indotte da farmaci.

Epilettico

Le crisi epilettiche sono caratterizzate da disturbi elettrici nel cervello. Non tutti sono associati a convulsioni; quelli che sono includono:

• Crisi tonico-cloniche generalizzate: note anche come crisi epilettiche da grande male, caratterizzate da irrigidimento durante la fase tonica e violenti spasmi durante la fase clonica
• Convulsioni miocloniche: caratterizzate da brevi e sporadici spasmi, tipicamente su entrambi i lati del corpo
• Convulsioni toniche: comportano solo l'irrigidimento
• Convulsioni cloniche: coinvolgono solo spasmi e spasmi
• Convulsioni atoniche: spesso iniziano con una malattia mioclonica prima che il controllo muscolare venga bruscamente perso
• Convulsioni parziali semplici: a volte possono causare spasmi, irrigidimenti, rigidità muscolare, spasmi e giramento della testa
• Convulsioni parziali con generalizzazione secondaria: spesso sono accompagnate da convulsioni tonico-cloniche

Febbrile

Le convulsioni febbrili sono causate da una febbre alta. Sono più comuni nei bambini tra i 6 mesi e i 5 anni, tendono a manifestarsi il primo giorno di febbre e durano solo pochi minuti. I sintomi includono forti tremori, irrigidimento e, occasionalmente, improvvisa perdita di coscienza.

Sebbene spaventoso, un attacco febbrile di solito è innocuo. Tuttavia, si dovrebbe cercare assistenza di emergenza se un attacco febbrile dura per più di 10 minuti o si verifica ripetutamente.

Non epilettico

Le crisi non epilettiche appartengono a un'ampia categoria di condizioni che non sono causate da disturbi elettrici nel cervello. Alcuni possono essere psicogeni (nel senso che hanno origini psicologiche).

Altri possono verificarsi a seguito di un'infezione che causa il gonfiore nel cervello e il rilascio di tossine che interrompono i segnali elettrici. Le lesioni cerebrali possono anche interrompere l'attività elettrica e non essere considerate epilessia se c'è un solo evento.

Tra le cause delle crisi non epilettiche ci sono:

• Trauma cerebrale
• Encefalite (infiammazione del cervello)
• Meningite (infiammazione della membrana che circonda il cervello e il midollo spinale)
• Sepsi (la risposta estrema del corpo a un'infezione)
• Tumore cerebrale
• Colpo
• Chetoacidosi diabetica
• Colpo di calore
• Grave squilibrio elettrolitico (spesso osservato nelle persone con malattie renali)
• Insufficienza renale acuta
• Celiachia pediatrica

Indotto da farmaci

Le convulsioni legate ai farmaci possono essere indotte da quelle che causano un improvviso aumento delle sostanze chimiche che sovrastimolano il cervello o un improvviso calo delle sostanze chimiche destinate a regolare l'attività elettrica del cervello.

Antidepressivi come Welburtin (bupropione) e Remeron (mirtazapina), stimolanti (cocaina, metanfetamina), Benadryl (difenidramina), tramadolo (un antidolorifico venduto con il marchio ConZip e altri) e isoniazide (un antibiotico) rappresentano la maggior parte dei farmaci. convulsioni indotte.

Anche il sovradosaggio di farmaci, l'avvelenamento da alcol e l'astinenza da barbiturici, benzodiazepine, alcol o glucocorticoidi possono causare convulsioni e convulsioni, a volte gravi.

Sintomi

Di solito è ovvio quando qualcuno sta vivendo una convulsione. Un episodio può coinvolgere tutto il corpo o essere limitato a una certa parte, come un braccio o una gamba. Può essere breve, durare solo pochi secondi o continuare per un lungo periodo di tempo, aumentando il rischio di lesioni.

Detto questo, l'aspetto di una convulsione dipende in genere da cosa lo sta causando e dalla parte del cervello colpita. Tra le possibili caratteristiche di una convulsione ci sono:

• Spasmi involontari o sussulti
• Scuotimento improvviso di tutto il corpo
• Rigidità su tutto il corpo
• Una mascella serrata
• Confusione
• Sbavando
• Perdita di controllo dell'intestino o della vescica
• Soffocamento o interruzioni nella respirazione
• Perdita di conoscenza quasi o totale o un breve blackout

Le convulsioni non devono essere confuse con tremori, che sono definiti come tremori incontrollabili che possono essere causati da qualsiasi cosa, dal bere troppa caffeina al morbo di Parkinson.

Convulsioni vs convulsioni

Le paroleconvulsioneecrisispesso sono usati in modo intercambiabile, ma fisiologicamente sono eventi diversi. Un attacco si verifica a causa di un disturbo elettrico nel cervello, mentre una convulsione descrive l'azione involontaria di spasmi e contrazioni.

È possibile, ad esempio, avere una crisi epilettica senza convulsioni. È anche possibile avere convulsioni in assenza di epilessia. In altre parole, un episodio convulsivo non è un'indicazione definitiva di epilessia.

Cause

Sebbene le possibili cause delle convulsioni siano estese, alla fine sono caratterizzate dal mancato funzionamento delle cellule nervose (neuroni) nel cervello.

Una convulsione si verifica quando c'è un improvviso e grave squilibrio tra le forze eccitatorie e inibitorie nel cervello che accelerano o rallentano la trasmissione dei segnali elettrici tra le cellule nervose.

Se per qualsiasi motivo le forze eccitatorie vengono amplificate in modo anomalo o le forze inibitorie vengono impedite, i segnali nervosi possono attivarsi in modo caotico e causare convulsioni. Il punto in cui si verifica la mancata accensione dei segnali nel cervello determinerà in ultima analisi quanto sarà estesa o grave la convulsione.

Ci sono molte cause di convulsioni. Alcuni sono legati ad anomalie genetiche e altri vengono acquisiti.Le sostanze neurotossiche, comprese quelle prodotte in risposta a malattie e alcuni farmaci, possono anche causare convulsioni.

Diagnosi

Per diagnosticare la causa di una convulsione, un medico prenderà prima una storia medica e prenderà in considerazione qualsiasi altro sintomo che una persona ha, seguito da un esame fisico. Questo probabilmente sarà seguito da un focus sulle potenziali cause o condizioni neurologiche che possono innescare un'attività cerebrale anormale.

Esame neurologico

Un esame neurologico è una serie di test in ufficio per valutare lo stato mentale, la funzione motoria, l'equilibrio, la coordinazione, i riflessi e le risposte sensoriali. In genere coinvolge strumenti come una torcia o un martello per riflessi e non è doloroso.

Un esame neurologico può aiutare un medico a determinare se si è verificata una convulsione a causa di un problema con il sistema nervoso centrale.

Elettroencefalogramma (EEG)

Se si sospetta un disturbo neurologico, il medico probabilmente ordinerà un elettroencefalogramma (EEG), un test non invasivo in cui gli elettrodi attaccati alla testa misurano l'attività elettrica del cervello.

In alcuni casi, un EEG può richiedere un ricovero in ospedale notturno per "catturare" un episodio convulsivo quando si verifica. Alcuni schemi cerebrali anormali possono essere indicativi di epilessia, una lesione cerebrale, tumore al cervello o altri disturbi neurologici.

Analisi del sangue e di laboratorio

Possono essere richiesti esami del sangue per verificare la presenza di segni di infezione, squilibri elettrolitici e marker generalizzati di infiammazione. Può anche essere ordinato un rapporto di tossicologia del farmaco.

Se si sospetta l'epilessia, il medico ordinerà un esame del sangue che misura la quantità dell'ormone prolattina. Questo può aiutare a determinare se gli episodi convulsivi sono stati causati dall'epilessia o da un altro disturbo.

Nel sospetto di meningite, il medico può ordinare una puntura lombare in cui viene inserito un ago nella colonna vertebrale inferiore per estrarre un campione di liquido. Una valutazione del fluido in laboratorio può rilevare se è coinvolta un'infezione.

Studi di imaging

Gli studi di imaging possono verificare la presenza di lesioni cerebrali o tumori, nonché segni di sanguinamento, coaguli o versamento subdurale (un accumulo anormale di liquido nel cranio). La scelta dello studio dipende dalla causa sospetta e può includere:

• Tomografia computerizzata (TC): utilizza i raggi X per ottenere immagini in sezione trasversale del cervello.
• Risonanza magnetica (MRI): utilizza potenti magneti e onde radio per creare un'immagine dettagliata del cervello.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): materiali radioattivi a basso dosaggio vengono iniettati in una vena per rilevare anomalie metaboliche suggestive di cancro.

Diagnosi differenziali

Un medico può anche voler escludere cause in cui le convulsioni non sono intrinsecamente legate a disfunzione neurologica, particolarmente importante se si tratta di un primo episodio convulsivo. Gli esempi includono:

• sindrome di Tourette
• Spasmi mioclonici (uno scatto muscolare improvviso non correlato alla malattia)
• Emicrania
• Attacco di panico
• Episodi psicotici
• Sindrome delle gambe senza riposo
• Morbo di Alzheimer ad esordio precoce
• Reazioni distoniche acute (un effetto collaterale del farmaco correlato a determinati farmaci antipsicotici)
• Demenza correlata all'invecchiamento

Trattamento

Il trattamento iniziale di una convulsione in genere si concentrerà sulla stabilizzazione dell'individuo anche prima che venga identificata la causa della convulsione. Successivamente possono essere diagnosticati e trattati di conseguenza, in base alla causa sottostante.

Se si scopre che si tratta di un'infezione, un trauma cranico o una crisi diabetica, ad esempio, il trattamento appropriato verrebbe erogato in base a tale risultato. Potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. In alcuni casi, il problema può essere risolto durante una singola visita; altri possono richiedere cure continue ed estese.

Se la colpa è dei farmaci, un cambiamento del trattamento o un aggiustamento della dose può essere sufficiente per prevenire episodi futuri. Se una persona ha una convulsione in risposta all'uso di droghe illecite, probabilmente trarrà beneficio dal trattamento per l'abuso di sostanze.

L'epilessia viene tipicamente trattata con farmaci antiepilettici (DAE) come Topamax (topiramato), Tegretol (carbamazepina), Lamictal (lamotrigina) o Dilantin (fenitoina). Una dieta chetogenica, una neurostimolazione reattiva (che coinvolge un impianto elettrico nel cervello) e un intervento chirurgico (come una transezione subpiale) possono anche far parte del protocollo.

Cosa fare in caso di emergenza

Se sei testimone di una crisi, assicurati prima che la persona non sia in pericolo. Se sono presenti oggetti appuntiti o duri intorno, ad esempio, rimuoverli. Chiama i servizi di emergenza e impedisci agli altri di affollarsi.

Non mettere nulla nella bocca di una persona che ha un attacco o cercare di trattenerla. Invece, girali delicatamente su un lato per mantenere libere le vie aeree ed evitare il soffocamento in caso di vomito.

Se possibile, tieni traccia del tempo in modo da poter dire al team medico di emergenza quanto è durato il sequestro. Più dettagli puoi fornire, come farmaci che potrebbero essere stati assunti o sintomi che si sono verificati in anticipo, possono aiutare il team medico a capire la causa di un episodio convulsivo e determinare come trattarlo.

Una parola da Verywell

Per quanto allarmante sia una convulsione, alla fine può essere causata da un numero qualsiasi di cose, alcune delle quali potrebbero non essere gravi. Come sintomo di una condizione (piuttosto che una condizione fino a se stessa), le convulsioni spesso si risolvono una volta identificata e trattata la causa sottostante. Questo è il motivo per cui non dovresti mai ignorare una convulsione, anche se è relativamente lieve.

In alcuni casi, una convulsione può essere il segno di una condizione non ancora diagnosticata o causata da un trattamento farmacologico che può essere regolato o interrotto. Se è coinvolta l'epilessia, la diagnosi precoce può assicurarti di ottenere il trattamento appropriato per prevenire meglio episodi futuri.