Il raffreddore e l'asma sono entrambi caratterizzati dall'infiammazione delle vie aeree e hanno un complicato effetto bidirezionale sui polmoni. Anche se l'asma è ben controllata con i farmaci quotidiani, un raffreddore può scatenare un attacco in alcune persone. Il rovescio della medaglia, l'asma può aumentare la vulnerabilità al raffreddore e ad altre infezioni del tratto respiratorio.
Moyo Studio / Getty ImagesQuando un raffreddore innesca un attacco d'asma, si parla generalmente di asma indotta da virus. Avere raffreddore e asma insieme può rendere i sintomi dell'asma più difficili da controllare o trasformare un'infezione respiratoria altrimenti lieve in un grave evento medico.
È importante che le persone che convivono con l'asma facciano del loro meglio per evitare il raffreddore e per essere compiacenti nell'assunzione di farmaci che riducono l'iperreattività delle vie aeree e controllano i sintomi dell'asma.
L'asma indotto da virus è comune, colpisce circa l'85% dei bambini e il 50% degli adulti affetti da asma e non è lo stesso dell'asma indotto dal freddo, in cui un attacco viene scatenato dall'inalazione di aria fredda.
Suscettibilità al raffreddore
L'asma scarsamente controllato può danneggiare in modo permanente il rivestimento delle vie aeree (un processo noto come rimodellamento progressivo) esponendole a livelli persistentemente elevati di infiammazione. Nel tempo, ciò può causare l'ispessimento delle vie aeree e la perdita della loro flessibilità, aumentando la loro suscettibilità alle infezioni respiratorie.
Gli scienziati non sono del tutto sicuri del perché, ma alcuni sostengono che il rimodellamento delle vie aeree attenua la risposta immunitaria locale. La ricerca suggerisce che le cellule epiteliali danneggiate che rivestono le vie aeree sono meno in grado di produrre interferone-beta (IF-β), un tipo di composto infiammatorio chiamato citochina che esercita una forte attività antivirale.
Altri credono che l'asma, una malattia caratterizzata da una risposta immunitaria anormale, influenzi semplicemente il modo in cui il sistema immunitario risponde a determinate infezioni virali. Anche la genetica può avere un ruolo.
Ma mentre la gestione dell'asma con i farmaci può aiutare a temperare l'infiammazione che può aumentare la suscettibilità al raffreddore, alcuni farmaci che possono aiutare a controllare l'asma, come gli steroidisopprimereil sistema immunitario. E se ti ammali, questo può aumentare il rischio di una polmonite secondaria.
Infiammazione e polmoni
Un raffreddore da giardino è causato da uno qualsiasi degli oltre 200 ceppi virali, i più comuni dei quali sono i rinovirus, seguiti da coronavirus, virus influenzali, adenovirus e virus respiratorio sinciziale (RSV).
Quando si verifica un'infezione respiratoria, il sistema immunitario risponde rilasciando citochine che attirano globuli bianchi difensivi nel sito dell'infezione. (Questo include un tipo di globuli bianchi noti come eosinofili comunemente osservati nell'asma allergico.)
Molte di queste citochine, in particolare i tipi di interleuchina 4, 5, 9, 10, 11 e 13, sono responsabili di innescare l'iper-reattività delle vie aeree e la broncocostrizione nelle persone con asma. In sostanza, l'infiammazione causata da un raffreddore può "traboccare" al tratto respiratorio inferiore e istigare un attacco.
La ricerca suggerisce anche che gli antigeni su alcuni virus respiratori possono innescare una risposta allergica nelle persone con asma. Gli antigeni sono le proteine della superficie delle cellule a cui reagisce il sistema immunitario. In alcuni casi, l'antigene stimolerà l'infiammazione allergica che si aggiunge solo al peso dell'infiammazione virale.
Sebbene l'asma indotto da virus sia stato a lungo considerato separato dall'asma allergico, l'evidenza suggerisce che l'asma indotto da virus può colpire le persone con forme allergiche e non allergiche della malattia, tra cui l'asma indotto dall'esercizio fisico e l'asma eosinofilico.
Questa doppia fonte di infiammazione può spiegare perché alcune persone sono più inclini all'asma indotta da virus rispetto ad altre.
I raffreddori, anche i raffreddori ricorrenti, non "causano" l'asma. Detto questo, i bambini sotto i 2 anni che soffrono di una grave infezione respiratoria hanno maggiori probabilità di sviluppare l'asma rispetto a quelli che non lo fanno.
Sintomi dell'asma indotto da virus
Dato che il raffreddore colpisce ogni parte del tratto respiratorio superiore, dalle vie nasali alla laringe (scatola vocale), e l'asma colpisce ogni parte del tratto respiratorio inferiore dalla laringe ai polmoni, i sintomi di ciascuno sono relativamente distintivi e facili differenziare quando una delle condizioni si verifica da sola.
Sebbene vi siano alcune sovrapposizioni, come la tosse e le difficoltà respiratorie, i sintomi del raffreddore sono generalmente concentrati intorno al naso e alla gola, mentre i sintomi dell'asma provengono maggiormente dal torace.
Lo stesso non si può dire se si verificano contemporaneamente raffreddore e asma. Con l'asma indotto da virus, i sintomi di un raffreddore in genere precedono un attacco d'asma e alla fine coinvolgono sia il tratto respiratorio superiore che quello inferiore.
Ciò significa che starnuti, tosse, mal di testa e congestione nasale caratteristici di un raffreddore saranno seguiti da respiro sibilante, mancanza di respiro e dolore al petto caratteristici dell'asma. E se un raffreddore si sviluppa rapidamente, la cascata dei sintomi può verificarsi tutto in una volta.
Con l'asma indotto da virus, ci possono essere anche sintomi meno comunemente osservati con entrambe le malattie, tra cui febbre alta e brividi. Ciò si verifica in genere se è presente un'infezione secondaria dei polmoni, inclusa la polmonite batterica.
Diagnosi
La sovrapposizione dei sintomi nelle persone con asma indotto da virus può rendere difficile la diagnosi. Mentre i classici sintomi del raffreddore sono facilmente riconoscibili dai medici, la concomitanza di respiro sibilante, mancanza di respiro e dolori al petto può spesso suggerire altre malattie, tra cui bronchite grave o polmonite.
La diagnosi di asma indotta da virus richiede una revisione approfondita dei sintomi e della storia medica insieme a un esame fisico e altri test diagnostici.
Analisi diagnostica
La diagnosi di asma indotta da virus in genere richiede un certo lavoro di investigazione. Nell'ambito del work-up diagnostico, il medico vorrà sapere:
- Sintomi precedenti e attuali
- La progressione dei sintomi (cioè, che è venuto prima)
- La tua storia di infezioni respiratorie
- La tua storia familiare di malattie respiratorie croniche
- Qualsiasi malattia cronica che hai (come BPCO o insufficienza cardiaca congestizia)
- La tua storia di fumo
Il medico può anche prendere in considerazione il periodo dell'anno. Ad esempio, le infezioni respiratorie che si verificano all'inizio dell'autunno sono più probabili a causa di un rinovirus, mentre quelle che si verificano in inverno sono più probabili a causa di influenza o RSV. Questi fattori, insieme all'età, possono fare la differenza nel modo in cui viene trattata la tua condizione .
Un esame fisico includerebbe una valutazione dei suoni respiratori (inclusi crepitii, rantoli, vibrazioni o respiro sibilante), le cui anomalie possono indirizzare il medico nella direzione della probabile causa. Con l'asma, il respiro sibilante è considerato una delle caratteristiche distintive della malattia. Qualsiasi suono di accompagnamento può suggerire quale tipo di virus è coinvolto.
Test di laboratorio e di imaging
Se i sintomi sono gravi e vengono rilevati suoni respiratori anormali, il medico può ordinare esami del sangue per verificare se sia coinvolta polmonite virale, RSV o influenza. (Sono disponibili anche esami del sangue per rhinovirus o adenovirus, ma sono meno comunemente usati perché non ci sono trattamenti diretti per nessuno dei due.)
Se si sospetta un'infezione batterica, è possibile eseguire un tampone faringeo o una coltura di espettorato.
Il medico può anche ordinare una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC) per verificare se vi sono segni di polmonite o altre anomalie polmonari.
In situazioni di emergenza, verrà utilizzata la pulsossimetria o un test del gas nel sangue arterioso (ABG) per vedere se i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi. È possibile eseguire altri test di funzionalità polmonare (PFT) per valutare il funzionamento dei polmoni durante e dopo un attacco acuto.
Il test allergenico può essere utile nella diagnosi dell'asma allergico, ma non esclude necessariamente l'asma indotto da virus come causa.
Anche se un virus respiratorio non può essere identificato, la concomitanza di un'infezione respiratoria con un volume espiratorio forzato ridotto (FEV1) del 20% o più è fortemente indicativa di asma indotta da virus, in particolare nelle persone con malattia ben controllata.
Dato che l'asma indotto da virus è tanto comune quanto lo è, risultati come questi spesso giustificano un trattamento anche se il colpevole virale non viene identificato.
Trattamento
Poiché le citochine indotte da un virus sono prodotte indipendentemente da quelle indotte dall'asma, i farmaci per l'asma non potranno mai prevenire o alleviare completamente i sintomi dell'asma indotti dal raffreddore.
Fino a quando il grilletto (in questo caso, il freddo) non è completamente risolto, le difficoltà respiratorie possono persistere poiché l'infiammazione del tratto respiratorio superiore "alimenta" l'infiammazione del tratto respiratorio inferiore e viceversa.
Ciò è particolarmente vero quando gli eosinofili sono prodotti in eccesso. Questo può portare a una condizione nota come eosinofilia in cui l'accumulo di eosinofili provoca danni infiammatori alle vie aeree. È questo tipo di danno che può aumentare il rischio di malattie gravi, inclusa la polmonite, nelle persone con asma indotto da virus.
Farmaci
Se un raffreddore è un fattore scatenante per un attacco, la risoluzione dell'infezione (che di solito si verifica entro due settimane) di solito migliora anche i problemi respiratori.
Tuttavia, il trattamento standard di un raffreddore o influenza dovrebbe essere accompagnato dall'uso appropriato di farmaci per l'asma. Ciò può includere l'aumento dell'uso di un beta-agonista a breve durata d'azione (noto anche come inalatore di salvataggio).
Trattamento a freddoI sintomi possono essere gestiti con decongestionanti, formule per la tosse, antistaminici e farmaci antinfiammatori non steroidei.
Il lavaggio nasale può aiutare a eliminare l'accumulo di muco.
L'influenza può essere ridotta con l'uso precoce di farmaci antivirali come Tamiflu (oseltamivir) e molto riposo a letto.
Corticosteroidi per via inalatoria
Beta-agonisti inalatori a lunga durata d'azione come il salmeterolo
Beta-agonisti a breve durata d'azione per via inalatoria come l'albuterolo
Anticolinergici per via inalatoria come Spiriva (tiotropio bromuro)
Biologici iniettabili o endovenosi come Dupixent (dupilumab)
Modificatori dei leucotrieni orali come Singulair (montelukast)
Corticosteroidi orali
Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, un beta-agonista a breve durata d'azione come l'albuterolo può essere utilizzato ogni 4-6 ore durante il raffreddore per ridurre il rischio di un attacco d'asma.
Evitare l'uso di inalatori di salvataggio per più di sei ore a meno che il medico non le dica diversamente. Se i sintomi dell'asma richiedono l'uso di inalatori di salvataggio più frequentemente di ogni sei ore, probabilmente è necessario intensificare il trattamento dell'asma. Parla con il tuo dottore.
Una delle aree in cui i trattamenti possono variare è nell'uso degli antistaminici. Sebbene gli antistaminici possano fornire sollievo dalla congestione nasale causata da un raffreddore, tendono ad essere meno utili nel trattamento dell'asma indotto da virus in quanto non hanno alcun effetto reale sul virus stesso.
Se hai una storia di asma virale grave, parla con il tuo medico dell'assunzione di corticosteroidi orali all'inizio di un raffreddore. Ci sono alcune prove che possono aiutare, in particolare le persone che hanno richiesto cure di emergenza o ricovero in ospedale dopo un grave attacco.
Prevenzione
Chiaramente, uno dei modi migliori per evitare attacchi di asma indotti da virus è evitare il raffreddore. Questo è spesso più facile a dirsi che a farsi, in particolare durante la stagione del raffreddore e dell'influenza o nelle famiglie con bambini piccoli. I virus del raffreddore sono facilmente trasmessi da starnuti e tosse o toccando superfici contaminate da germi.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano le seguenti misure per prevenire il raffreddore:
- Stai lontano dalle persone malate.
- Lavati spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi.
- Evita di toccarti il viso, il naso o la bocca con le mani non lavate.
- Disinfetta le superfici e gli oggetti toccati di frequente, inclusi banconi e giocattoli.
Per ridurre ulteriormente il rischio di asma indotta da virus, aderire ai farmaci per l'asma quotidiani, assumendoli come prescritto e nei tempi previsti. Se hai una storia di gravi attacchi virali, chiedi al tuo medico se un breve ciclo di corticosteroidi orali è ragionevole.
Dovresti anche evitare il fumo passivo e altri fattori scatenanti dell'asma fino a quando il raffreddore non sarà completamente risolto. Se sei un fumatore e non riesci a smettere, chiedi al tuo medico degli aiuti per smettere di fumare (compresi cerotti alla nicotina e farmaci orali) per aiutarti a smettere.
Al momento non ci sono vaccini per prevenire il raffreddore, ma i vaccini antinfluenzali annuali possono aiutare a ridurre il rischio di influenza e, con esso, il rischio di un attacco d'asma.
Una parola da Verywell
Se scopri che un raffreddore o un'influenza innesca un attacco d'asma, informa il tuo medico. Ciò si verifica più frequentemente di quanto molti pensano e potrebbe indicare la necessità di un trattamento dell'asma più aggressivo, soprattutto se si è inclini a infezioni respiratorie.
Dovresti anche parlare con il tuo medico se usi l'inalatore di salvataggio più di due volte alla settimana. L'uso di un inalatore questo spesso è un segno di malattia scarsamente controllata, che ti espone a un aumentato rischio di un attacco indotto da virus. Trovando la giusta combinazione di farmaci di controllo, puoi ridurre significativamente il tuo rischio.
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