Come funzionano i trigliceridi nel tuo corpo

I trigliceridi sono una forma di grasso che il corpo utilizza per immagazzinare e trasportare l'energia. I trigliceridi rappresentano la stragrande maggioranza del grasso immagazzinato nel corpo umano.

I trigliceridi sono costituiti da lunghe catene di molecole di glicerolo, ciascuna delle quali è attaccata a tre molecole di acidi grassi (da cui il nome, "trigliceride"). I diversi tipi di trigliceridi sono denominati in base alla lunghezza delle catene di glicerolo che contengono. Alcuni dei nomi di trigliceridi specifici che potresti aver sentito includono acido oleico e acido palmitico.

Gli acidi grassi trasportati dai trigliceridi sono importanti perché sono i grassi che possono essere "bruciati" come carburante per i bisogni dell'organismo. I trigliceridi sono meglio pensati come mezzi per immagazzinare e trasportare gli acidi grassi di cui abbiamo bisogno per il carburante.

Da dove vengono?

Otteniamo i nostri trigliceridi da due fonti: dalla loro produzione e dal cibo che mangiamo.

Trigliceridi che produciamo. I trigliceridi sono sintetizzati nel nostro fegato e dalle nostre cellule adipose nei momenti in cui il cibo è abbondante. Ad esempio, quando mangiamo un pasto ad alto contenuto di carboidrati, i carboidrati in eccesso (carboidrati che non sono necessari in quel momento per il carburante) vengono convertiti in trigliceridi. Il fegato rilascia questi trigliceridi di nuova produzione nel flusso sanguigno, sotto forma di VLDL (lipoproteine ​​a bassissima densità). Il VLDL fornisce i trigliceridi alle cellule adipose per la conservazione a lungo termine.

Trigliceridi che mangiamo. La maggior parte del grasso che mangiamo, sia di origine animale che vegetale, è costituito da vari trigliceridi. Il nostro intestino non può assorbire i trigliceridi intatti (poiché sono molecole molto grandi), quindi durante il processo digestivo, i trigliceridi nel nostro cibo vengono scomposti nei loro componenti glicerolo e acido grasso, che vengono poi assorbiti dalle cellule che rivestono il nostro intestini.

All'interno delle cellule intestinali, i trigliceridi vengono riassemblati e quindi rilasciati, nel nostro flusso sanguigno, insieme al colesterolo ingerito, in "pacchetti" chiamati chilomicroni. I tessuti del corpo quindi rimuovono i trigliceridi dai chilomicroni circolanti, bruciandoli per produrre energia o immagazzinandoli come grasso. Generalmente, dopo un pasto, la densità dei chilomicroni nel sangue aumenta per diverse ore.

Questo è il motivo per cui i medici ti chiedono sempre di digiunare per 12 ore prima di prelevare il sangue per misurare i livelli sierici di lipidi. La valutazione del rischio di malattie cardiovascolari si basa sui livelli di lipidi nel sangue "di base", ovvero i livelli di lipidi nel sangue in un momento in cui i chilomicroni circolanti non aumentano temporaneamente la conta dei trigliceridi e del colesterolo. Tuttavia, è stato anche riscontrato che livelli elevati di trigliceridi non a digiuno sono associati al rischio cardiovascolare.

Come vengono utilizzati?

I trigliceridi sono usati per trasportare e immagazzinare gli acidi grassi nel corpo.

Quando il cibo è abbondante, gli acidi grassi vengono immagazzinati, sotto forma di trigliceridi, nelle cellule adipose del corpo e il grasso corporeo si accumula. Durante i periodi di digiuno, i trigliceridi vengono rilasciati dalle cellule adipose nella circolazione per fornire carburante per il metabolismo.

Quando sono un problema?

"Troppi" trigliceridi possono diventare un problema in due modi generali.

In primo luogo, il grasso corporeo in eccesso, in particolare il grasso immagazzinato nei tessuti addominali, può portare a prediabete e diabete di tipo 2. Essere in sovrappeso a causa di troppo grasso corporeo può aumentare di per sé il rischio di malattie cardiovascolari.

In secondo luogo, alti livelli di trigliceridi nel sangue, una condizione chiamata ipertrigliceridemia, sono associati a un aumentato rischio di malattie cardiovascolari e livelli molto alti di trigliceridi possono produrre pancreatite (un'infiammazione dolorosa e talvolta pericolosa del pancreas).

Trattamento di livelli elevati

Se ti è stato detto che hai alti livelli di trigliceridi, il tuo medico dovrebbe fare una valutazione completa per scoprire il motivo. Esistono diverse cause potenziali (e solitamente curabili) per i trigliceridi elevati, tra cui diabete, sindrome metabolica, ipotiroidismo, malattie renali e diversi farmaci da prescrizione. Se soffre di ipertrigliceridemia, il medico dovrebbe cercare queste condizioni e istituire un trattamento se vengono rilevate.

Inoltre, a seconda del livello a cui sono aumentati i trigliceridi, il medico potrebbe consigliarti di sottoporti a una terapia specificamente mirata a ridurre quei livelli elevati. Tale trattamento includerà certamente cambiamenti nello stile di vita (dieta ed esercizio fisico) e può includere una terapia farmacologica mirata specificamente a ridurre i livelli di trigliceridi. Questo può includere un farmaco fibrato o niacina o una terapia con acidi grassi omega-3 su prescrizione.