Efedra(Ephedra sinica) è un'erba con una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale cinese per l'asma, la bronchite, le allergie e i sintomi del raffreddore e dell'influenza. È anche conosciuto come Ma huang.
Immagine del medico / Getty ImagesDurante gli anni '80, l'efedra divenne popolare al di fuori della medicina tradizionale cinese per la perdita di peso e per migliorare le prestazioni sportive. La sua popolarità ha continuato a crescere ed è stata trovata in molti integratori alimentari commercializzati per la perdita di peso e il miglioramento delle prestazioni. Tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato i composti trovati nell'efedra nel 2004.
I principali ingredienti attivi dell'efedra sono gli alcaloidi efedrina e pseudoefedrina. Entrambi aumentano la frequenza cardiaca, restringono i vasi sanguigni, dilatano i bronchi e hanno proprietà termogeniche per aumentare il calore corporeo e il tasso metabolico. Questi alcaloidi sono stati collegati a ictus, convulsioni, psicosi e morte.
Gli integratori alimentari contenenti qualsiasi quantità di efedrina o pseudoefedrina sono vietati negli Stati Uniti, tuttavia, alcune aziende di integratori hanno rimosso questi alcaloidi dall'efedra e hanno riformulato i loro prodotti.
In Canada, l'efedra è autorizzata da Health Canada per l'uso solo come decongestionante nasale. Gli integratori alimentari con efedra non possono contenere anche stimolanti, come la caffeina, che possono aumentare l'effetto dell'efedra e aumentare il suo pericoloso effetto collaterale.
I prodotti canadesi contenenti efedra potrebbero inoltre non implicare affermazioni di perdita di peso, soppressione dell'appetito, effetti di body-building o aumento di energia.
Affermazioni sulla salute
Lo stimolante una volta popolare è stato utilizzato per la perdita di peso, prestazioni sportive, asma e altri problemi respiratori.
Perdita di peso
L'efedra è utilizzata negli integratori per la perdita di peso. I sostenitori affermano che può aiutare a promuovere la perdita di peso e sopprimere l'appetito.
Prima del divieto degli integratori di efedra, molti integratori alimentari commercializzati per la perdita di peso contenevano anche erbe contenenti caffeina, come il tè verde, l'erba mate e il guaranà. Tuttavia, è ormai opinione diffusa che la combinazione efedra / caffeina aumenti i potenziali rischi per la salute e non è raccomandata.
Prestazioni sportive
L'efedra ha una struttura simile all'anfetamina, quindi è stata utilizzata per aumentare le prestazioni atletiche negli sport di forza e di resistenza, aumentare la vigilanza e l'aggressività sul campo e ridurre l'affaticamento in sport come hockey sul ghiaccio, baseball, calcio e ciclismo.
Non ci sono prove evidenti, tuttavia, che possa migliorare le prestazioni sportive e non è raccomandato per questo scopo dati i potenziali effetti collaterali.
L'efedra è vietata da molte associazioni sportive, tra cui il Comitato Olimpico Internazionale, la National Football League (NFL) e la National Collegiate Athletic Association (NCAA).
Asma e altri disturbi respiratori
L'efedra ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale cinese e nell'erboristeria occidentale come rimedio per l'asma, la bronchite, le allergie, la febbre, i brividi e i sintomi del raffreddore e dell'influenza, come la congestione nasale.
Possibili effetti collaterali
Gli effetti collaterali dell'efedra possono includere:
- Nausea
- Mal di testa; vertigini
- Irritazione dello stomaco; diarrea
- Ansia; psicosi
- Calcoli renali
- Tremori
- Bocca asciutta
- Ritmi cardiaci irregolari o rapidi; danni al cuore
- Ipertensione
- Irrequietezza; nervosismo; problemi di sonno
- Diminuzione dell'appetito
- Risciacquo; sudorazione
- Minzione aumentata
L'uso dell'efedra è stato anche associato a ictus, convulsioni, psicosi e morte se usato in modo inappropriato.
Una revisione del National Institutes of Health di 16.000 eventi avversi legati all'efedra ha identificato due decessi, nove ictus, quattro attacchi di cuore, un sequestro e cinque casi psichiatrici. Lo studio ha concluso che l'efedra è associata a rischi più elevati di palpitazioni cardiache, effetti digestivi e sintomi di iperattività del sistema nervoso autonomo (tremore, insonnia), specialmente se combinati con caffeina o altri stimolanti come noce di cola, tè verde, guaranà o yerba compagno.
Molti effetti negativi sono attribuiti a sovradosaggio, abuso e combinazione con altri stimolanti che ne aumentano l'effetto, come la caffeina. Gli effetti collaterali dell'efedra, tuttavia, possono variare e non dipendono dalla dose. Gravi effetti collaterali possono verificarsi anche in persone predisposte a basse dosi.
Si ritiene che l'efedra aumenti il rischio di colpo di calore perché aumenta il metabolismo e altera la capacità del corpo di perdere calore.
Controindicazioni
Il rischio di effetti avversi può essere maggiore nelle persone con condizioni preesistenti, tra cui:
- cardiopatia
- ipertensione
- disturbi della frequenza cardiaca
- malattia della tiroide
- ipoglicemia
- glaucoma
- ansia
- glaucoma
- feocromocitoma
- diabete
- malattie renali o calcoli renali
- malattia mentale o una storia di malattia mentale
- prostata ingrossata
- insufficienza cerebrale
- una storia di convulsioni, ictus o attacchi ischemici transitori
Le persone con queste condizioni di salute dovrebbero evitare l'efedra. Anche le persone con allergie all'efedra, all'efedrina o alla pseudoefedrina dovrebbero evitare l'efedra.
L'efedra non dovrebbe essere presa due settimane prima o dopo l'intervento chirurgico. Non dovrebbe essere usato da donne incinte o che allattano o bambini. Le persone con anoressia nervosa o bulimia dovrebbero evitare l'efedra perché colpisce l'appetito.
Interazioni
Sulla base delle interazioni note tra i principi attivi di efedra, efedrina e pseudoefedrina, i seguenti farmaci possono interagire con l'efedra:
- Aerolato, T-Phyl e Uniphyl (teofillina): farmaci usati per l'asma, l'enfisema e la bronchite cronica
- Anfetamine, come quelle usate per la narcolessia o l'iperattività da deficit di attenzione, come Adderall (dextroamphetamine)
- Antidepressivi, in particolare inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO), come Marplan (isocarbossazide), Nardil (fenelzina) e Parnate (tranilcipromina), a causa di un aumentato rischio di ipertensione e ictus; antidepressivi triciclici, come Elavil (amitriptilina) e Pamelor (nortriptilina)
- Aspirina (acido acetilsalicilico
- Farmaci per la pressione sanguigna
- Farmaci per il diabete, come insulina, Glucophage (metformina), Diabeta, Glynase, Micronase (gliburide
- Narcotici come la codeina
- Derivati della pitosina (ossitocina) o degli alcaloidi secali
- Erba di San Giovanni
- Stimolanti. L'efedra non deve essere combinata con altre sostanze con effetto stimolante, come caffeina e sudafed (pseudoefedrina cloridrato), poiché potrebbe avere un effetto additivo. Le erbe note per contenere caffeina includono tè verde, noce di cola, guaranà e yerba mate, mentre l'arancia amara è uno stimolante.
Dosaggio e preparazione
A causa di problemi di sicurezza, l'efedra è vietata negli Stati Uniti e non esiste una dose raccomandata sicura.
Cosa cercare
L'efedra non è disponibile per la vendita negli Stati Uniti. Alcuni prodotti che in precedenza contenevano efedra sono stati riformulati, ma la loro efficacia non è chiara.
Altre domande
La pseudoefedrina nell'efedra è la stessa delle medicine per il raffreddore?
Una forma sintetica di pseudoefedrina si trova in molti decongestionanti da banco e medicinali contro il raffreddore. Tuttavia, la pseudoefedrina sintetica e l'efedrina utilizzate per produrre metanfetamina, la droga di strada illecita, e le vendite di questi decongestionanti sono regolamentate. La maggior parte delle farmacie conserva questi medicinali dietro il bancone e per acquistare prodotti a base di pseudoefedrina sintetica è richiesta una prova di identità.
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