L'ipertensione portale è una condizione causata da una malattia del fegato. È un tipo di pressione alta (ipertensione), ma invece di colpire l'intero corpo, colpisce principalmente le vene portali che portano dall'intestino al fegato. È una complicanza significativa dell'epatite alcolica e della cirrosi epatica e può causare gonfiore e sanguinamento.
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Flusso sanguigno attraverso il fegato: come funziona
Il fegato riceve sangue da due fonti. Il sangue fresco, proveniente dal cuore, fornisce i bisogni del fegato stesso. Inoltre, poiché il fegato filtra le tossine ed elabora i nutrienti, il sangue dall'intestino e da altri organi dell'apparato digerente entra attraverso la vena porta. Il sangue nella vena porta scorre direttamente nel fegato ed è in grado di interagire con gli epatociti (cellule del fegato). Il sangue continua attraverso il fegato e ritorna al cuore e ai polmoni attraverso un diverso insieme di vasi, le vene epatiche.
Se il percorso verso il fegato dall'intestino è bloccato o rallentato a causa di qualche ostruzione, la pressione aumenta nel sistema venoso portale. Questo mi è stato spiegato immaginando il sistema venoso portale come un tubo da giardino e l'ostruzione come un nodo nel tubo. Sai per esperienza che la pressione aumenta nell'acqua. La stessa cosa può accadere nel nostro corpo, tranne che, a differenza del tubo dell'acqua, le nostre vene possono perdere quando la pressione aumenta. Questa "fuoriuscita" è ciò che contribuisce al fluido ascitico ed è la causa dell'ascite, o accumulo di liquidi.
Cosa causa l'ostruzione
La cirrosi epatica può causare fibrosi estesa. La fibrosi è la causa più comune di ipertensione portale, sebbene ci siano molte altre cause (come schistosomiasi, sarcoidosi, trombosi della vena porta, tossicità da cloruro di vinile o farmaci, cancro che occlude la vena porta intraepatica, sarcoidosi e tubercolosi miliare). L'intensa cicatrizzazione della fibrosi ostacola il passaggio dei liquidi attraverso il fegato. Usando la nostra analogia sopra, la fibrosi è il "nodo nel tubo". La fibrosi circonda i vasi all'interno del fegato, il che rende più difficile il flusso del sangue. Quando il sangue ei fluidi cercano di filtrare attraverso il fegato ostruito, la pressione aumenta nel sistema portale, portando a ulteriori problemi.
Problemi causati dall'ipertensione portale
I problemi più significativi associati all'ipertensione portale sono l'ascite (l'accumulo di liquido in eccesso nei tessuti che rivestono gli organi e la parete addominale) e le varici (vene gonfie lungo l'esofago, lo stomaco o l'intestino a causa del flusso sanguigno sostenuto).
Le varici sono direttamente causate dall'ipertensione portale. Quando il flusso sanguigno nel fegato è ostruito, il sangue può essere sostenuto nelle intersezioni del sistema venoso portale (il sistema delle vene che trasportano il sangue tra il sistema digerente e il fegato) e il sistema venoso sistemico (il sistema delle vene che ritorna sangue al cuore). Le intersezioni di questi due sistemi sono vasi sanguigni piccoli e fragili chiamati capillari. Questi vasi non sono in grado di resistere all'aumento della pressione sanguigna e si gonfiano o si dilatano. Tali vasi possono essere visti lungo la superficie dell'esofago o dello stomaco durante una procedura nota come endoscopia. Sono fragili e a rischio di sanguinamento.
Pericoli
Sì, perché l'ipertensione portale può causare sanguinamento. In molti casi, questi episodi emorragici sono considerati emergenze mediche. Il tasso di mortalità di una prima emorragia è di circa il 40%; Il 70% delle persone risanguina entro un anno con una mortalità di circa il 30% con sanguinamenti successivi. Le varici esofagee sono molto comuni nelle persone con cirrosi avanzata e si stima che una persona su tre con varici svilupperà sanguinamento.
Diagnosi
Chiunque abbia una cirrosi avanzata sarà monitorato attentamente per lo sviluppo di ipertensione portale, che di solito viene diagnosticata dalla presenza di uno o più dei seguenti:
- Trombocitopenia
- Splenomegalia (milza ingrossata)
- Encefalopatia
- Avere una delle complicanze dell'ipertensione portale (ascite e varici esofagee)
