Il 26 marzo 2015, l'allora governatore dell'Indiana Mike Pence ha dichiarato lo stato di emergenza dopo che i funzionari della sanità pubblica hanno confermato almeno 79 nuovi casi di HIV tra i tossicodipendenti per via parenterale (IDU) nella contea di Scott. La maggior parte dei casi è stata isolata all'interno e nei dintorni della città di Austin (4.259 abitanti), dove le infezioni sono state causate principalmente dalla condivisione di aghi durante l'iniezione dell'antidolorifico oppioide Opana (ossimorfone).
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All'inizio di aprile, il numero di casi confermati era salito a 190.
Dopo il rilascio della notizia, Pence ha istituito misure sanitarie di emergenza, incluso un programma temporaneo di scambio di siringhe a cui i politici conservatori dello stato avevano resistito a lungo. Il programma della durata di un anno ha fornito agli utenti della contea di Scott una consulenza per la riduzione del danno e una fornitura di siringhe gratuite per una settimana. Inoltre, registrazione in loco alla nuova sanità dello stato in Indiana(Il piano HIP) offre ai residenti a basso reddito una copertura sanitaria immediata.
L'Indiana è tra le oltre due dozzine di stati degli Stati Uniti che criminalizzano la distribuzione e il possesso di siringhe senza prescrizione medica, a causa della presunzione che incoraggia l'uso di droghe. Sulla scia dell'epidemia dell'Indiana, il Dipartimento della sanità pubblica del Massachusetts ha segnalato un focolaio simile nel novembre 2017 nelle città industriali di Lowell (popolazione 111.000) e Lawrence (popolazione 80.000) in cui 129 uso di droghe per via parenterale sono stati infettati come risultato diretto di un oppioide sintetico noto come fentanil.
Come per Pence, che si era opposto con veemenza ai programmi di scambio di aghi basati su "motivi morali", i legislatori del Massachusetts hanno chiesto la revoca del divieto di cambio di aghi solo dopo che l'epidemia di HIV è stata segnalata.
Mentre alcuni esperti hanno scontato i focolai come eventi isolati, altri avvertono che prefigurano un aumento esplosivo delle infezioni da HIV a livello nazionale guidato dalla crescente crisi degli oppioidi e dalla continua inazione da parte dei legislatori statunitensi.
L'epidemia riflette le tendenze in Russia e nell'Europa centrale
Mentre il sesso è spesso considerato la modalità principale di trasmissione dell'HIV in tutto il mondo, la ricerca epidemiologica ha dimostrato che non è sempre così. Negli ultimi anni, i funzionari sanitari globali hanno visto un picco allarmante di nuove infezioni da HIV in Asia centrale, Europa orientale e Russia.
In molte di queste regioni dell'Europa orientale, dell'Asia centrale, del Medio Oriente e del Nord Africa, l'uso di droghe per via parenterale è oggi considerato la modalità principale di trasmissione dell'HIV. Nel complesso, più di un terzo di tutte le nuove infezioni nella regione è dovuto, direttamente o indirettamente, alla condivisione o all'uso di aghi contaminati dall'HIV.
Sebbene le somiglianze tra Austin, Indiana e l'Asia centrale possano non sembrare così evidenti all'inizio, i fattori di infezione sono quasi da manuale nella loro espressione. La povertà profondamente radicata, la mancanza di servizi preventivi e un noto corridoio di traffico di droga possono spesso unirsi, come hanno fatto ad Austin, per creare la "tempesta perfetta" per un'epidemia.
In Indiana, ad esempio, la Highway 65, che attraversa direttamente Austin, è ben nota come una delle principali rotte della droga tra le città di Indianapolis e Louisville, nel Kentucky. È noto che alti livelli di povertà in luoghi come Austin sono legati all'aumento dei tassi di consumo di droghe per via parenterale, con reti sociali consolidate che alimentano il consumo condiviso di droghe come Opana.
Con un solo medico in città e il profondo rifiuto dei programmi di scambio di siringhe che guidano gli abusi ancora più clandestini, la maggior parte concorda sul fatto che c'era poco per prevenire effettivamente il verificarsi di un'epidemia.
In confronto, l'aumento delle infezioni da IDU in Asia centrale, Europa orientale e Russia può essere fatto risalire alla metà degli anni '90 in seguito alla disgregazione dell'Unione Sovietica. Il collasso socio-economico che ne è seguito ha fornito ai trafficanti di droga l'opportunità di aumentare il commercio di eroina dall'Afghanistan, il più grande produttore mondiale di oppio, al resto della regione. Con poca risposta da parte del governo e quasi nessun servizio di prevenzione e / o trattamento delle dipendenze, l'epidemia tra gli IDU è stata autorizzata a crescere fino a raggiungere quello che è oggi: oltre 1,6 milioni di infezioni da HIV solo in queste tre regioni.
Tendenze relative all'uso di droghe per via parenterale negli Stati Uniti
Tendenze simili si stanno osservando non solo in Nord Africa e Medio Oriente, ma anche nelle tasche di tutto il Nord America. Infatti, nel 2007, l'uso di droghe per via parenterale è stato segnalato come il terzo fattore di rischio più frequentemente segnalato negli Stati Uniti, dopo il contatto sessuale da maschio a maschio e il contatto eterosessuale ad alto rischio.
Dall'inizio alla metà degli anni '90, sono stati compiuti sforzi per aumentare i programmi legali e riservati di scambio di aghi per ridurre meglio l'incidenza dell'HIV e di altre malattie trasmissibili tra gli IDU. Oggi ci sono oltre 200 programmi di questo tipo negli Stati Uniti, che distribuiscono oltre 36 milioni di siringhe ogni anno.
Nello Stato di New York, i funzionari della sanità pubblica hanno riferito che l'incidenza dell'HIV tra gli IDU era scesa dal 50% nel 1992, quando fu istituito per la prima volta il programma statale di scambio degli aghi, al 15% dopo soli 10 anni. è visto anche per contribuire alle tariffe più basse.
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