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Punti chiave
- Gli scienziati hanno trovato prove di particelle e metalli a base di carbonio incorporati nelle cellule placentari.
- Non ci sono ancora prove dirette di particelle inquinanti nei feti.
- Lo studio ha incluso 15 donne esposte all'inquinamento atmosferico a Londra, ma potrebbe avere implicazioni per le donne incinte altrove.
Ogni volta che una persona incinta inala un respiro di aria inquinata, minuscole particelle possono spostarsi attraverso il suo corpo, depositandosi nei polmoni, nel cuore o nel cervello. Ora, gli scienziati sanno che queste particelle inquinanti possono atterrare nella sua placenta e forse nel feto.
In uno studio di settembre pubblicato inScienza dell'ambiente totale,i ricercatori hanno trovato prove di particolato dall'inquinamento atmosferico legato al traffico nelle placente di 15 donne incinte in buona salute a Londra.
La ricerca, condotta da un team della Queen Mary University di Londra, indica che il particolato inalato dall'aria può viaggiare attraverso i polmoni fino a organi distanti, raggiungendo la placenta.
"Sospettavamo che avremmo trovato alcune particelle esterne nelle cellule placentari, ma non ci aspettavamo di vederle in tutti i campioni, quindi immagino che sia stata la più inaspettata", Norrice Liu, MD, pediatra e ricercatrice clinica presso la Queen Mary L'Università, che è stata coautrice dello studio, lo dice a Verywell via e-mail.
Lo studio ha incluso donne con esposizione al di sopra del limite per il particolato fissato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità: 2.5 PM. In un'analisi della loro placenta, i ricercatori hanno trovato particelle nere in una media dell'1% delle cellule.
Effetti nocivi sulla salute
La maggior parte di queste particelle sono a base di carbonio, ma c'erano anche tracce di metalli tra cui silice, fosforo, calcio, ferro, cromo e persino titanio e zinco. Molti di questi materiali possono provenire dalla combustione di combustibili fossili e additivi nel carburante e nel petrolio. L'esposizione a queste particelle può avere effetti negativi sulla salute, inclusi danni al cervello, al cuore e ai polmoni. Per le future mamme, l'esposizione anche a bassi livelli di inquinamento atmosferico durante la gravidanza potrebbe causare parto pretermine o difetti di salute del bambino.
Questo studio non ha verificato se il particolato può spostarsi nel feto. Tuttavia, Liu dice che se la placenta è danneggiata, è probabile che anche il feto subirà un impatto indiretto.
"Esiste un legame stabilito tra l'esposizione materna all'inquinamento atmosferico e gli esiti negativi del feto e della nascita come il parto pretermine e il basso peso alla nascita a termine", afferma Liu. "Questo studio suggerisce un potenziale meccanismo sottostante di come questi sono collegati".
I polmoni e le vie aeree contengono cellule chiamate fagociti che pattugliano il loro ambiente alla ricerca di sostanze indesiderate e le distruggono o muoiono con esse. Il team di ricerca ha trovato le particelle inquinanti incorporate nei fagociti nella placenta. Liu dice che è possibile che alcune di queste particelle siano sfuggite ai fagociti placentari, il che potrebbe consentire loro di muoversi attraverso la placenta e causare danni al feto.
Marie Pederson, professore associato di sanità pubblica
Poiché è improbabile che possiamo ridurre tutte le fonti di inquinamento dell'aria ambiente, sono necessari ulteriori studi che dimostrino gli effetti protettivi di una dieta ricca di sostanze nutritive e altre misure preventive, come l'uso della pulizia dell'aria nelle case.
- Marie Pederson, professore associato di sanità pubblica"Una placenta alterata potrebbe comportare un minor trasporto di sostanze nutritive e ossigeno e la rimozione dei rifiuti dal bambino e potrebbe limitare la crescita, causare parto pretermine e preeclampsia", dice Marie Pedersen, professore associato di salute pubblica presso l'Università di Copenaghen Molto bene via e-mail.
"Sia lo sviluppo prenatale che la gravidanza sono fasi della vita di accresciuta vulnerabilità verso esposizioni tossiche", dice Pedersen, che non era affiliato allo studio. “Fattori come l'esposizione all'inquinamento atmosferico possono avere effetti a lungo termine sulla salute dei bambini e delle madri. Se un bambino nasce troppo leggero o troppo presto, può influire sulla funzione e sulla salute del bambino per tutta la vita, influenzando il bambino, la sua famiglia e la nostra società. La prevenzione delle gravidanze e degli esiti negativi del parto è quindi molto importante ".
Che cosa significa per te
Se sei incinta, consulta il tuo medico sui modi per limitare la tua esposizione all'aria fortemente inquinata. Sebbene sia improbabile che tu possa ridurre tutte le fonti di inquinamento atmosferico, gli studi dimostrano che una dieta ricca di sostanze nutritive può aiutare, così come altre misure preventive, come la pulizia e il filtraggio dell'aria.
Fonte di inquinamento
Mentre la combustione di combustibili fossili costituisce la maggior parte dell'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti, anche fonti come l'agricoltura, gli edifici residenziali e gli incendi sono significative.
"Lo studio è limitato dalle sue piccole dimensioni e rende difficile studiare accuratamente le correlazioni", afferma Pedersen. "Sebbene l'esposizione residenziale all'inquinamento atmosferico ambientale rifletta una parte importante dell'esposizione esterna, l'esposizione durante il trasporto, all'interno della casa e in altri luoghi probabilmente contribuisce anche alla dose interna misurata".
Rebecca Schmidt, PhD, sta conducendo uno studio chiamato Bio-Specimen Assessment of Fire Effects (B-SAFE), un'indagine di diversi anni sull'impatto degli incendi nella California settentrionale sulla salute dei sopravvissuti. Nell'ambito del progetto, Schmidt, assistente professore ed epidemiologo molecolare presso l'Università della California, Davis, spera di saperne di più su come l'esposizione al fumo può influire sulla gravidanza.
"L'inquinamento atmosferico cronico, come l'inquinamento atmosferico da traffico durante tutto l'anno perché vivi vicino a un'autostrada, è diverso rispetto a se sei esposto a un incendio boschivo o a un incendio boschivo per alcune settimane, o forse al giorno d'oggi, un paio di mesi?" Schmidt chiede a Verywell.
Negli ultimi anni, la California ha subito incendi che bruciano spazi urbani, arbusti e alberi. Il fumo creato da questi incendi può avere diverse quantità e tipi di particolato, a seconda di cosa brucia e a quale temperatura. Anche quando gli scienziati considerano solo l'inquinamento atmosferico dovuto al traffico, possono esserci differenze significative nella composizione degli inquinanti nelle città Intorno al mondo.
"È difficile individuare i fattori perché le persone che sono esposte a un grave inquinamento atmosferico sono anche esposte ad altri problemi ambientali, ingiustizie o stress", afferma Schmidt.
Indipendentemente dalla fonte, molte persone che sono esposte ad alti livelli di inquinamento atmosferico sperimentano infiammazioni, specialmente nei polmoni, e un elevato rischio di malattie cardiovascolari. La conclusione, dice Schmidt, è che l'inquinamento atmosferico può avere chiari effetti negativi sulla salute, anche se l'esatto particolato è sconosciuto.
Negli Stati Uniti, è probabile che le persone che vivono lungo la costa occidentale continuino a vivere con un'elevata esposizione al fumo mentre la stagione degli incendi continua questo mese. Nelle città di tutto il mondo, il particolato dell'inquinamento atmosferico derivante dal traffico e da una miriade di altre fonti continuerà a farsi strada nel nostro flusso sanguigno e nei nostri organi.
Proteggersi dall'inquinamento
Oltre a trovare metodi per ridurre la quantità di inquinanti nell'aria che respiriamo, gli scienziati affermano che è importante considerare altre soluzioni per proteggere la nostra salute.
"Poiché è improbabile che possiamo ridurre tutte le fonti di inquinamento dell'aria ambiente, sono necessari ulteriori studi che dimostrino gli effetti protettivi di una dieta ricca di sostanze nutritive e altre misure preventive, come l'uso della pulizia dell'aria nelle case", afferma Pedersen.
Schmidt, che teme che gli incendi annuali su vasta scala possano essere la nuova normalità in California, afferma di sperare che i ricercatori trovino modi in cui il corpo si sta adattando per resistere ai danni dell'inquinamento.
Sebbene alcuni studi suggeriscano che l'esposizione a un elevato contenuto di particolato possa essere associata a uno scarso sviluppo del cervello, ci sono ancora molte persone che gli scienziati non sanno su come i fattori ambientali influenzino i risultati sulla salute dei bambini. Nelle prime fasi della gravidanza, l'epigenoma, il la raccolta di sostanze chimiche e proteine che aiutano a determinare come vengono espressi i geni viene ripulita. Durante questo periodo, il feto ha l'opportunità di adattarsi all'ambiente in cui nascerà.
Se il feto è esposto a molte particelle durante quella fase del suo sviluppo, Schmidt afferma che è possibile che la sua espressione genica sarà più adatta a un ambiente con elevate quantità di inquinamento atmosferico. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo processo funziona, afferma che questo e altri processi possono essere esempi di come il corpo può proteggersi fin dalla tenera età.
"Ci sono prove là fuori, e continuano a crescere, sul motivo per cui dovremmo essere preoccupati e dovremmo guardarlo di più", dice Schmidt. "Ma mi piace anche capovolgerlo e dire, 'c'è così tanto che non sappiamo ancora, e potremmo trovare modi in cui le persone sono resilienti e ci sono vantaggi nell'impararlo".
