Il monitoraggio elettrocardiografico ambulatoriale (ECG) viene utilizzato per aiutare i medici a diagnosticare aritmie cardiache intermittenti che si verificano solo raramente e in modo imprevedibile. Tali aritmie spesso producono sintomi improvvisi, ma in genere non sono più presenti nel momento in cui una persona si rivolge a un medico. Per questo motivo, molte aritmie cardiache che producono sintomi sono difficili o impossibili da diagnosticare con un elettrocardiogramma standard.
Il monitoraggio ECG ambulatoriale può essere utilizzato per registrare il ritmo cardiaco per periodi di tempo molto più lunghi - giorni, settimane o persino anni - per aumentare notevolmente le probabilità di acquisire e registrare questo tipo di aritmia breve, intermittente, ma potenzialmente significativa.
Oggi sono disponibili diversi tipi di sistemi di monitoraggio ECG ambulatoriale per adattarsi alle diverse situazioni cliniche. Il tuo medico può collaborare con te per determinare se il monitoraggio ambulatoriale è una buona idea per te e, in tal caso, quale tipo di monitoraggio ha più probabilità di produrre i risultati più rapidi.
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Standard vs. ambulatoriale
Un ECG standard registra l'attività elettrica del tuo cuore per soli 10 secondi. Questo ECG può rivelare molte informazioni sul tuo cuore. Ad esempio, può dire al tuo medico se potresti aver avuto un attacco di cuore, se il tuo cuore soffre di ischemia (mancanza di flusso sanguigno sufficiente), se le pareti del tuo cuore sono ipertrofiche (troppo spesse) o se potresti avere altri tipi di malattie cardiache strutturali.
Quando si tratta di aritmie cardiache, tuttavia, l'ECG standard spesso non è sufficiente per fare una diagnosi. Questo perché i disturbi del ritmo cardiaco spesso si verificano solo raramente e possono durare solo per periodi di tempo molto brevi. È probabile che un ECG standard, o anche più ECG eseguiti in momenti diversi, non accorga di queste fugaci aritmie.
Allo stesso modo, anche i sintomi prodotti dalle aritmie cardiache possono durare solo pochi secondi. Quando una persona con tali sintomi è in grado di ottenere assistenza medica, sia i sintomi che le aritmie sono molto spesso scomparsi da tempo, lasciando tutti a chiedersi cosa diavolo sia successo.
I sistemi di monitoraggio ECG ambulatoriale possono registrare il ritmo cardiaco per periodi di tempo prolungati. Ciò aumenta le probabilità di acquisire e registrare un'aritmia breve e intermittente. Questi sistemi possono consentire al medico di valutare il tuo ritmo cardiaco mentre vivi la tua vita normale, ad esempio durante l'esercizio, lo stress psicologico e il sonno. Le aritmie transitorie hanno spesso molte più probabilità di manifestarsi in periodi come questi rispetto a quando si è sdraiati in silenzio su un lettino da visita.
Il monitoraggio ambulatoriale del cuore può essere eseguito oggi utilizzando una varietà di strumenti disponibili ed è diventato un metodo importante per la diagnosi e l'esclusione di aritmie cardiache significative.
Quando viene utilizzato
Il monitoraggio ECG ambulatoriale viene utilizzato più spesso quando una persona presenta sintomi che potrebbero essere spiegati da un disturbo transitorio del ritmo cardiaco.
Questi sintomi molto spesso includono episodi di uno o più dei seguenti:
- Sincope
- Vicino alla sincope
- Stordimento improvviso
- Palpitazioni ricorrenti
Quando un'aritmia produce sincope, quasi sincope o vertigini, il medico sarà probabilmente preoccupato che tu possa avere a che fare con un'aritmia potenzialmente pericolosa. Le palpitazioni, sebbene molto meno allarmanti per i medici, possono comunque essere un problema significativo per la persona che le sta vivendo. Quindi, quando è presente uno qualsiasi di questi sintomi, è importante fare una diagnosi corretta. Spesso, il monitoraggio ambulatoriale è l'approccio più rapido alla diagnosi.
Meno spesso, il monitoraggio ECG ambulatoriale è utile anche per valutare l'efficacia del trattamento di un'aritmia cardiaca o per valutare la prognosi di una persona che ha vari tipi di malattie cardiache (o altri tipi di) sottostanti. Ad esempio, il monitoraggio ECG ambulatoriale viene utilizzato di routine:
- Valutare l'efficacia di una procedura di ablazione per il trattamento della fibrillazione atriale o di altre aritmie.
- Per lo screening di aritmie potenzialmente pericolose in persone con condizioni note per produrre tali aritmie, come la sindrome del QT lungo, la sindrome di Brugada, la cardiomiopatia ventricolare destra aritmogena o la cardiomiopatia ipertrofica.
- Per cercare episodi di fibrillazione atriale asintomatica in persone che hanno subito un ictus di causa sconosciuta (un ictus criptogenico).
- Per cercare segni di ischemia cardiaca asintomatica (cioè, per i segni che il cuore è a intermittenza affamato di ossigeno) in persone con malattia coronarica nota.
I migliori tipi
Negli anni sono stati sviluppati diversi tipi di monitoraggio ECG ambulatoriale, per adattarsi alle diverse situazioni cliniche. Questi includono monitor Holter, monitor eventi, monitor patch e monitor impiantabili. Inoltre, sono ora disponibili dispositivi di consumo in grado di eseguire alcune delle funzioni dei monitor ECG ambulatoriali.
Monitor Holter
Un monitor Holter (dal nome del suo inventore, un biofisico), è costituito da diversi "cavi" (fili) attaccati alla pelle e collegati a un piccolo dispositivo di registrazione a batteria che viene indossato intorno al collo.
Il monitor Holter viene indossato continuamente per un periodo di tempo fisso e relativamente breve (di solito per 24 o 48 ore) e registra ogni battito cardiaco durante quel periodo. Il registratore viene quindi analizzato per cercare eventuali aritmie cardiache che potrebbero essersi verificate durante il periodo di registrazione.
Il registratore Holter ha anche un pulsante che sei incoraggiato a premere se si verificano sintomi in modo che il tuo ritmo cardiaco possa essere valutato per i tempi specifici associati ai sintomi. Sarai anche incoraggiato a tenere un diario che annoti attentamente la natura dei sintomi che si verificano mentre si indossa il monitor e l'ora in cui si sono verificati.
È necessario restituire il registratore Holter prima di eseguire qualsiasi analisi dell'aritmia, quindi non è possibile rilevare l'aritmia in tempo reale con questi dispositivi. Una volta restituito il registratore Holter, un operatore riproduce le registrazioni utilizzando uno speciale sistema che produce un'analisi sofisticata di ogni battito cardiaco che si è verificato durante il periodo di utilizzo.
Oltre a rilevare eventuali aritmie cardiache che potrebbero essersi verificate e correlarle con i sintomi riportati, il rapporto del monitor Holter mostrerà anche la frequenza cardiaca massima, minima e media, il numero totale di complessi atriali prematuri (PAC) e ventricolare prematuro complessi (PVC) e qualsiasi episodio di possibile ischemia.
I monitor Holter forniscono le informazioni più dettagliate di tutti i monitor ECG ambulatoriali, ma possono farlo solo per periodi di tempo limitati. Quindi, il monitoraggio Holter viene spesso utilizzato per le persone che segnalano sintomi frequenti inspiegabili. Cioè, è molto probabile che i loro sintomi si manifestino durante un dato periodo di 24-48 ore.
I monitor Holter sono spesso utilizzati anche per valutare l'efficacia della terapia ablativa, per valutare la prognosi o le persone con malattie cardiache sottostanti o per cercare segni di ischemia cardiaca occulta.
Monitor di eventi
I monitor di eventi sono una famiglia di dispositivi che (generalmente) non tentano di registrare ogni battito cardiaco per un periodo di tempo prolungato, ma piuttosto tentano di catturare episodi specifici di aritmia cardiaca. Il vantaggio principale di un monitor di eventi su un monitor Holter è che possono essere utilizzati per diverse settimane o anche diversi mesi se necessario. Essenzialmente, possono essere utilizzati per acquisire un ECG nel momento in cui si verificano i sintomi intermittenti, anche se tali sintomi sono piuttosto rari.
I primi registratori di eventi erano dispositivi leggeri che una persona poteva portare con sé giorno e notte fino a quando non si verificava un episodio di sintomi. Alcuni dispositivi venivano indossati continuamente e altri venivano applicati sulla pelle quando si manifestavano i sintomi.
In entrambi i casi, tuttavia, il paziente dovrebbe premere un pulsante (o eseguire un'altra azione) per avviare una registrazione. Dopo una o più registrazioni di un evento sintomatico, il registratore veniva restituito per l'analisi.
I registratori di eventi più moderni vengono indossati continuamente e hanno la capacità di rilevare automaticamente le aritmie cardiache e generare una registrazione senza che il paziente debba intraprendere alcuna azione. Sei ancora in grado di generare una registrazione da solo, ogni volta che si verificano sintomi. E, cosa molto importante, è ancora fondamentale per te registrare il tempo e la natura dei sintomi che manifesti.
Molti monitor di eventi oggi trasmettono le registrazioni di ogni evento di aritmia in modalità wireless a una stazione base, dove i tecnici addestrati possono analizzare il tracciato ECG e (se necessario) notificare al medico i risultati.
Il rapporto che il medico riceve dopo la trasmissione di un evento di aritmia è costituito dal tracciato ECG stesso, da un'interpretazione dell'ECG da parte di un tecnico e da un rapporto di eventuali sintomi segnalati come associati all'evento. Il medico può utilizzare queste informazioni per consigliarti su ulteriori azioni da intraprendere.
In particolare, i monitor di eventi non sono progettati per attivare una risposta di emergenza per un'aritmia pericolosa per la vita, perché c'è sempre un ritardo di almeno diversi minuti, e spesso un'ora o più, prima che un particolare evento di aritmia possa essere trasmesso, posto in un coda, analizzati e segnalati. Tuttavia, i monitor di eventi moderni spesso consentono di effettuare la diagnosi di un'aritmia in tempi relativamente brevi, una volta che si verifica un evento di aritmia.
Monitor di patch
I monitor di patch sono piccoli cerotti adesivi in cui tutta l'elettronica di un moderno monitor di eventi è autonoma. Eseguono praticamente tutte le funzioni di un moderno monitor di eventi. Il loro vantaggio principale è che non sono invadenti e sono facili da indossare per una settimana o più, anche durante il sonno o mentre si fa la doccia o si fa esercizio.
Un monitor patch memorizza tutti i battiti cardiaci di una persona durante quel periodo e impiega rilevatori di aritmia che possono trasmettere un ECG in modalità wireless se si verifica un'aritmia cardiaca. I due monitor patch più comunemente usati sono il patch Zio (iRhythm) e il patch SEEQ (Medtronic).
Monitor impiantabili
I monitor impiantabili (spesso indicati come registratori impiantabili) sono dispositivi di registrazione ECG che vengono "iniettati" sotto la pelle (con anestesia locale) e che rimangono funzionali fino a pochi anni. Registrano continuamente il ritmo cardiaco.
Le ultime versioni di monitor impiantabili consentono un monitoraggio praticamente continuo del ritmo cardiaco. Le registrazioni ECG memorizzate sul dispositivo impiantato vengono scaricate periodicamente utilizzando un dispositivo di telemetria e trasmesse in modalità wireless a un centro di interpretazione.
I dispositivi di monitoraggio ECG impiantabili sono riservati a persone che presentano sintomi estremamente rari che si sospetta fortemente essere dovuti ad aritmie cardiache potenzialmente pericolose. Sono stati principalmente utili nella diagnosi di sincope di origine sconosciuta. Sono anche molto utili nel contesto di qualcuno che ha avuto un ictus che si pensa possa essere secondario a un'aritmia.
Reveal LINQ (Medtronic) e Confirm Rx (St Jude) sono monitor del ritmo cardiaco impiantabili approvati dalla FDA.
Dispositivi di consumo
Esiste almeno un dispositivo consumer che funge da monitor di eventi. Il dispositivo KardiaMobile (venduto al dettaglio per $ 99) funziona in combinazione con il tuo smartphone per registrare e trasmettere un segnale ECG che può essere molto utile per rilevare aritmie cardiache sintomatiche.
Se si verificano sintomi, è possibile registrare rapidamente un ECG e ricevere un'interpretazione preliminare e inviare tramite e-mail la registrazione dell'ECG risultante al proprio medico per ulteriori analisi. Questo dispositivo è autorizzato dalla FDA come monitor ECG di livello clinico e viene utilizzato più spesso come metodo per rilevare la fibrillazione atriale ricorrente.
Interpretazione dei risultati
Il motivo principale per utilizzare il monitoraggio ECG ambulatoriale è vedere se i sintomi inspiegabili di una persona sono dovuti a un'aritmia cardiaca o meno.
Quando si interpretano i risultati di questo tipo di monitoraggio, è fondamentale tenere a mente due cose. In primo luogo, molte aritmie cardiache sono effettivamente benigne e potrebbero non produrre alcun sintomo. In secondo luogo, tutti i sintomi comunemente associati alle aritmie cardiache possono essere dovuti a cause non aritmiche.
Dati questi fatti, fare una diagnosi corretta con il monitoraggio ECG ambulatoriale richiede che i sintomi debbano manifestarsi contemporaneamente a un'aritmia cardiaca. In tal caso, è ragionevole perseguire il trattamento dell'aritmia come mezzo per alleviare i sintomi.
Se si verificano sintomi e non vi è aritmia cardiaca simultanea, l'interpretazione corretta è che i sintomi non siano causati da un'aritmia. In questo caso, il trattamento di eventuali aritmie cardiache accidentali che possono essere osservate durante il test non è necessario (a meno che l'aritmia non abbia un significato clinico indipendente, indipendentemente dal fatto che stia producendo sintomi) ed è molto probabile che sia controproducente.
Una parola da Verywell
Il monitoraggio ECG ambulatoriale può essere molto utile per diagnosticare o escludere un'aritmia cardiaca come causa di sintomi intermittenti e fugaci. La tecnologia utilizzata per il monitoraggio ambulatoriale è progredita in modo significativo negli ultimi anni ed è spesso molto utile anche nelle persone i cui sintomi sono fugaci e piuttosto rari.
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