L'anatomia dell'arteria cerebrale anteriore

Fornendo le porzioni mediali dei lobi frontale e parietale, l'arteria cerebrale anteriore, nota anche come ACA, è una delle due arterie che svolgono un ruolo essenziale nel fornire ossigeno al cervello. Sorgendo all'estremità dell'arteria carotide interna, il suo corso si incurva verso l'alto e verso il centro del cervello, formando una porzione di un anello di arterie situato alla base del cervello chiamato il cerchio di Willis.

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A causa della sua funzione essenziale nel fornire sangue al cervello, disturbi o traumi all'arteria cerebrale anteriore possono portare a gravi conseguenze. In particolare, la coagulazione di quest'arteria può provocare ictus, un pericoloso “attacco cerebrale” causato da un inadeguato apporto di ossigeno. Inoltre, a causa delle regioni fornite, i problemi qui possono influenzare l'andatura, il movimento delle gambe e delle braccia prossimali, la capacità di parola e il ragionamento di livello superiore.

Anatomia

Struttura

Una delle arterie più grandi incaricate di fornire sangue a importanti regioni del cervello, gli ACA destro e sinistro sono i componenti principali del circolo di Willis. Questi sono principalmente suddivisi in tre sezioni, alcune delle quali hanno rami importanti:

• A1: noto anche come segmento orizzontale, questa sezione si estende orizzontalmente dall'origine dell'ACA per 14 millimetri (mm) all'arteria comunicante anteriore, che svolge un ruolo nel collegare l'afflusso di sangue tra gli emisferi destro e sinistro. I rami principali qui sono le arterie lenticulostriate mediali (una serie di arterie più piccole) e l'arteria comunicante anteriore.
• A2: Correndo verticalmente dall'origine dell'arteria comunicante anteriore, scorre davanti alla lamina terminalis e lungo il bordo del corpo calloso, terminando al suo "genu" o curva. I rami principali qui includono l'arteria ricorrente di Heubner (nota anche come arteria striata mediale), l'arteria orbitofrontale (intorno all'orbita dell'occhio) e l'arteria frontopolare (che attraversa la superficie della parte anteriore di ciascun emisfero del cervello).
• A3: Il terzo segmento dell'ACA, chiamato segmento precalloso, avvolge il genu del corpo calloso e scorre finché non si piega all'indietro sopra questa regione del cervello. Questo poi si dirama nelle arterie pericalloso e callosomarginale. Correndo in orientamento parallelo, entrambi procedono sopra il corpo calloso.

Posizione

Insieme all'arteria cerebrale media, l'ACA è un ramo terminale dell'arteria carotide interna, che è la principale fonte di sangue al cervello. Ha origine dalla terminazione dell'arteria carotide interna, scorre rapidamente verso l'alto e verso il centro per attraversare la parte anteriore del cervello nel suo cammino verso il corpo calloso (il fascio di nervi al centro del cervello che divide gli emisferi destro e sinistro ) sopra il nervo ottico.

Varianti anatomiche

I medici hanno osservato diverse variazioni nella struttura dell'ACA. Sebbene relativamente rari, sono clinicamente significativi e includono:

• Fenestrazione di ACA: nello 0-4% dei casi, la sezione A1 dell'ACA mostra fenestrazione, in cui i segmenti dell'arteria sono duplicati. Questa anomalia aumenta il rischio di un aneurisma (sanguinamento nel cervello).
• Triforcazione: questa anomalia, in cui la seconda sezione dell'ACA si divide in tre arterie più piccole, è osservata in circa il 7,5% delle persone.
• Azygos ACA: in questi casi, l'alimentazione primaria per l'ACA proviene da un unico tronco nella sezione A2. Ciò si verifica in circa il 2% dei casi.
• ACA biemisferico: nei casi in cui il segmento A2 non si forma mai correttamente (chiamato "ipoplasia"), il segmento corrispondente dell'ACA dell'altro lato fornisce entrambi i lati. Questo si osserva in circa il 4,5% dei casi.
• Assenza del segmento A1: circa una persona su 10 sperimenta l'assenza completa o l'ipoplasia del segmento A1 dell'ACA su un lato. In questi casi, l'ACA del lato opposto, attraverso l'arteria comunicante anteriore, fornisce l'alimentazione.
• Asimmetria: il primo segmento dell'ACA può anche alterare il suo corso e la sua struttura a causa dell'aneurisma, portando all'asimmetria.

Funzione

L'ACA svolge un ruolo centrale nel fornire sangue ossigenato a numerose regioni del cervello, in particolare le porzioni mediali dei lobi frontali e parietali del cervello. Ecco una rapida ripartizione di ciò che fornisce questa arteria:

• Rami orbitali: i rami derivanti dalla sezione A2 dell'ACA forniscono sangue al giro retto (pensato per essere correlato a una funzione cognitiva superiore), nonché al complesso olfattivo e al giro orbitale mediale, associati alla percezione del profumo.
• Rami corticali: tramite i suoi rami frontali, l'ACA fornisce il corpo calloso, che integra le funzioni sensoriali, motorie e cognitive tra gli emisferi, nonché i giri frontali cingolato e mediale, che sono associati alla regolazione del comportamento e alle emozioni.
• Rami parietali: i rami che emergono adiacenti al lobo parietale, uno dei quattro lobi principali del cervello, forniscono il precuno. Questa regione è coinvolta nella memoria episodica, nell'elaborazione visuospaziale, nonché negli aspetti della coscienza e dell'autoconsapevolezza.
• Rami centrali: numerosi rami dell'ACA, che emergono dai suoi segmenti A1 e A2, forniscono la sostanza perforata anteriore, che svolge un ruolo nel garantire alle strutture cerebrali più profonde l'accesso al sangue. Anche la lamina terminale, una membrana che circonda l'ipotalamo, una piccola regione che regola il rilascio di ormoni nel corpo, è fornita da queste arterie. Inoltre, le arterie che sorgono qui corrono verso parti del corpo calloso così come il putamen e il nucleo caudato, che regolano il movimento e la coordinazione.

Significato clinico

Come con qualsiasi arteria coinvolta nell'approvvigionamento del cervello, l'ostruzione o la costrizione dell'ACA a causa di coaguli di sangue o altre condizioni di salute come ipertensione, diabete o aterosclerosi (costrizione dovuta a un accumulo di placca) rappresentano un chiaro rischio per la salute . Il più notevole di questi è l'ictus dell'arteria cerebrale anteriore, in cui un blocco dell'arteria impedisce a una quantità sufficiente di ossigeno di raggiungere il cervello. Questo, a sua volta, porta a un "attacco cerebrale", che può essere fatale e portare a una serie di sintomi, tra cui disturbi cognitivi, debolezza della gamba e del braccio prossimale, volatilità emotiva, disturbi della memoria, incontinenza e disturbi del linguaggio.

Inoltre, l'aneurisma, un rigonfiamento dell'ACA dovuto a pareti indebolite, è particolarmente pericoloso. Ciò può portare alla rottura del vaso e il rischio più grande è che il sangue possa quindi danneggiare le aree cerebrali circostanti. Questi casi sono un'emergenza medica; se il trattamento non viene richiesto rapidamente, possono essere fatali.