Ansia pandemica nei giovani adulti prevista dai comportamenti infantili

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Punti chiave

• Un nuovo studio ha dimostrato che alcuni modelli di comportamento che iniziano nell'infanzia potrebbero essere in grado di prevedere l'ansia più avanti nella vita.
• I bambini e gli adolescenti che hanno alti livelli di diffidenza, paura ed evitamento potrebbero essere maggiormente a rischio di sviluppare un disturbo correlato all'ansia di fronte a un evento di vita stressante durante la giovane età adulta.
• I genitori di bambini e adolescenti che mostrano diffidenza sociale e disregolazione delle preoccupazioni dovrebbero parlare con un pediatra o un professionista della salute mentale sul modo migliore per aiutare il loro bambino.

Un recente studio supportato dal National Institutes of Health (NIH) ha esaminato 16 anni di dati per prevedere quali individui avevano maggiori probabilità di segnalare livelli elevati di ansia di fronte a un evento di vita stressante durante la giovane età adulta - in questo caso, il COVID-19 pandemia.

I ricercatori hanno identificato i primi fattori di rischio che prevedevano un aumento dell'ansia nei giovani adulti durante la pandemia COVID-19. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno continuato a mostrare un temperamento infantile chiamato inibizione comportamentale (BI) avevano maggiori probabilità di sperimentare una disregolazione della preoccupazione all'età di 15 anni, che quindi prediceva un'ansia elevata durante i primi mesi della pandemia COVID-19 quando i partecipanti avevano circa 18 anni. -Anni.

Inibizione comportamentale

L'inibizione comportamentale è un temperamento infantile che in genere comporta alti livelli di risposte caute, paurose ed evitanti a persone, oggetti e situazioni non familiari.

Lo studio, che faceva parte di uno studio longitudinale in corso sul temperamento e sullo sviluppo socio-emotivo, è stato pubblicato nelGiornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatrya metà febbraio.

Che cosa significa per te

I bambini che mostrano determinati modelli comportamentali potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare ansia in seguito quando si confrontano con eventi stressanti della vita. Se tuo figlio è ansioso o è molto preoccupato, parlare con il pediatra e un professionista della salute mentale può aiutarti a iniziare un approccio personalizzato per aiutarlo, il che potrebbe mitigare il rischio di ansia durante la crescita.

Studiare i bambini nel tempo

"Non tutti esprimono lo stesso livello di preoccupazione o ansia nella pandemia", dice a Verywell Santiago Morales, PhD, ricercatore post-dottorato presso l'Università del Maryland, College Park e autore dello studio. "Quindi, stavamo cercando di capire se potessimo tracciare questo percorso di sviluppo profondo e utilizzare tutte queste ricche informazioni per capire le persone che stanno vivendo più ansia durante la pandemia".

Per scoprire quali bambini erano maggiormente a rischio di sviluppare alti livelli di ansia legati a eventi stressanti più avanti nella vita (in questo caso, la pandemia COVID-19), i ricercatori hanno esaminato i marcatori comportamentali o segnalati in ogni bambino in età specifiche da dall'infanzia alla giovane età adulta.

I ricercatori avevano già raccolto dati sui 291 partecipanti da una grande regione metropolitana atlantica negli Stati Uniti per quasi due decenni come parte di uno studio più ampio. Quando è iniziata la pandemia COVID-19, hanno deciso di analizzare i dati per identificare quali individui erano maggiormente a rischio di ansia elevata durante il periodo di stress.

Gli anni di dati che i ricercatori avevano già sui partecipanti hanno dato loro un'opportunità. "Ci ha permesso di caratterizzare un gruppo di bambini prima che qualcuno avesse mai sentito parlare di qualcosa come COVID-19", dice l'autore dello studio Nathan Fox, PhD, professore e direttore del Child Development Lab presso l'Università del Maryland, College Park. Molto bene. "Avevamo informazioni sui loro problemi di temperamento e ansia, quindi eravamo in una situazione unica in cui avevamo dati pre-COVID-19 su questi bambini in modo da poter vedere a cosa porta una serie stressante di eventi della vita e come questi bambini hanno reagito a quegli eventi ".

Uno sguardo più da vicino ai comportamenti

Per identificare i bambini più a rischio di aumento dell'ansia nella giovane età adulta nel contesto di COVID-19, i ricercatori hanno attinto ai dati che erano stati raccolti in specifici traguardi nello sviluppo dei partecipanti.

Nello specifico, i ricercatori hanno analizzato tre componenti che si ritiene manifestassero livelli di ansia:

• Inibizione comportamentale all'età di 2-3 anni
• Diffidenza sociale (SW) all'età di 7 anni
• Preoccupati della disregolazione all'età di 15 anni

Da 2 a 3 anni: inibizione comportamentale

Fox afferma che, osservando l'inibizione comportamentale, i ricercatori erano interessati alle "risposte dei bambini alla novità, alla non familiarità e all'incertezza".

Per esaminare la BI, i ricercatori hanno costruito una serie di attività o eventi per quando le madri portavano i loro figli al laboratorio. I ricercatori hanno registrato e codificato comportamenti in base a come ogni bambino ha risposto a stimoli come un adulto sconosciuto e / o un giocattolo nuovo e imprevedibile.

Fox dice che i ricercatori stavano guardando da vicino per vedere cosa avrebbe fatto il bambino in queste situazioni. "Un bambino farà qualcosa di un po 'rischioso, come strisciare attraverso un tunnel per prendere una palla?" Dice Fox. "Questo è il tipo di cose che osserviamo".

Secondo Morales, i bambini che hanno ottenuto il punteggio più alto in BI possono essere considerati "bambini molto timidi o paurosi".

I ricercatori hanno anche esaminato le espressioni di stress e gioia di ogni bambino, nonché la loro latenza nel rispondere o parlare di fronte a novità o incertezza.

"La risposta normale in una situazione nuova per ogni bambino sarà quella di essere un po 'riluttante ad avvicinarsi", dice Morales. "Ma dopo un po', lasciano andare la gamba della mamma, si avvicinano e giocano con i nuovi giocattoli. Ma questi bambini, [che ottengono un BI più alto], sono più estremi ".

Età 7: diffidenza sociale

Dopo la BI, i ricercatori hanno esaminato la diffidenza sociale che è stata raccolta in laboratorio intorno ai 7 anni.

Per queste osservazioni, ai bambini è stato assegnato un compito di gioco libero non strutturato con un coetaneo dello stesso sesso sconosciuto, ma della stessa età. I ricercatori hanno valutato l'SW in ogni bambino valutando comportamenti come l'esitazione a giocare e la paura nei confronti del pari.

Età 15: disregolazione delle preoccupazioni

Al limite dei 15 anni, la disregolazione della preoccupazione è stata valutata con la sottoscala di disregolazione della scala di gestione delle preoccupazioni dei bambini, che "cattura l'espressione di preoccupazione disadattativa", scrivono gli autori. La scala è composta da domande come "Non riesco a impedirmi di comportarmi davvero preoccupato". I punteggi più alti sulla scala riflettono una maggiore disregolazione della preoccupazione.

Infine, i ricercatori si sono rivolti alla scala a 7 elementi del disturbo d'ansia generalizzato (GAD). I partecipanti sono stati valutati con la scala due volte: una ad aprile e di nuovo a maggio 2020, i primi due mesi interi della pandemia negli Stati Uniti.

I punteggi alti del GAD-7 indicano livelli di ansia maggiori, con punteggi maggiori o uguali a dieci considerati ansia clinica.

Cosa significano i risultati?

I ricercatori hanno scoperto che le persone che mostravano alti livelli di BI, SW e disregolazione della preoccupazione all'inizio della vita erano le più a rischio di ansia intensificata quando si confrontavano con fattori di stress da giovani adulti.

Gli autori hanno ritenuto che gli eventi stressanti della vita nella giovane età adulta siano collegati ad un aumento dei sintomi di salute mentale; Pertanto, hanno utilizzato gli anni di dati che avevano per vedere quali individui erano più vulnerabili allo sviluppo di un disturbo d'ansia nel contesto di COVID-19.

Anche se lo studio si è concentrato su elementi specifici - BI, SW, disregolazione della preoccupazione e scale GAD - si ritiene che siano tutti manifestazioni diverse dello stesso fattore di rischio.

"Man mano che i bambini crescono, non mostrano esattamente lo stesso tipo di risposta", dice Morales. In altre parole, il temperamento oi tratti fondamentali di una persona sono presenti, ma le persone si adattano ed esprimono comportamenti in modo diverso man mano che invecchiano.

I ricercatori ritengono che questo sia ciò che rende così importante seguire la traiettoria: i bambini la cui inibizione comportamentale porta alla diffidenza sociale e continua su quella traiettoria sono i più a rischio di sviluppare un disturbo d'ansia più avanti nella vita. Coloro che non seguono quella traiettoria potrebbero non essere così ad alto rischio.

"Ci sono molti cambiamenti in corso durante la prima infanzia", ​​dice a Verywell Selin Zeytinoglu, PhD, ricercatrice post-dottorato presso l'Università del Maryland, College Park e autrice di uno studio. "Molti bambini semplicemente non mostrano più questo schema." Ad esempio, alcuni dei bambini con BI alta all'età di 2 o 3 anni non hanno continuato a mostrare SW all'età di 7 anni.

Zeytinoglu suggerisce che una domanda per ulteriori ricerche potrebbe essere: "Quali potrebbero essere alcuni fattori che inducono i bambini a mantenere la loro paura nel tempo?"

Cosa ha mostrato il follow-up?

Anche se il 20% del campione ha riportato livelli clinici di ansia durante la prima valutazione GAD, coloro che hanno seguito la traiettoria hanno sostenuto livelli elevati di ansia anche se la media del campione è scesa.

"All'inizio della pandemia, quando tutto si stava chiudendo e c'erano molte incertezze, e non sapevamo cosa sarebbe stata questa 'nuova normalità', è allora che i nostri partecipanti hanno segnalato i livelli più alti di ansia", Dice Morales.

Ci si aspettava che una fetta più ampia del campione segnalasse un'ansia elevata correlata alla pandemia. Tuttavia, con l'evolversi della situazione e l'adattamento dei partecipanti, i livelli generali di ansia sono diminuiti, ad eccezione di quelli che avevano mostrato disregolazione BI, SW e preoccupazione durante le tappe dello studio.

"Questo è un altro elemento importante su cui ci siamo concentrati: coloro che stanno vivendo livelli relativamente alti in entrambi i punti temporali", afferma Morales.

Cosa possono fare i genitori

I ricercatori suggeriscono che affrontare e aiutare i bambini con questi comportamenti potrebbe ridurre il rischio di sviluppare disturbi legati all'ansia in futuro.

Zeytinoglu afferma che i ricercatori stanno ancora cercando di capire perché alcuni bambini sviluppano e mantengono alti livelli di BI, SW e disregolazione delle preoccupazioni. "Quali potrebbero essere alcuni fattori che proteggono quei bambini dallo sviluppo di ansia a lungo termine?" è una domanda che Zeytinoglu dice che ulteriori ricerche potrebbero indagare.

Chiedi aiuto a un professionista

Per un bambino o un adolescente che si presenta con alta ansia, Daniel Pine, MD, autore dello studio e capo della sezione sullo sviluppo e le neuroscienze affettive del National Institute of Mental Health (NIMH), raccomanda ai genitori di incoraggiare la conversazione e cercare un trattamento personalizzato approccio.

"Se hai qualche preoccupazione per tuo figlio, prestare un po 'più di attenzione e parlare del problema con gli operatori sanitari che conoscono il bambino, di solito è la prima cosa migliore da fare", dice Pine a Verywell, aggiungendo che molti pediatri stanno riconoscendo sempre più il loro ruolo nella cura della salute mentale, specialmente durante la pandemia.

Parla con tuo figlio delle sue paure

Oltre a parlare con un pediatra, i genitori non dovrebbero aver paura di parlare di cose spaventose con i loro figli. "I genitori a volte hanno paura di tirare fuori le cose", dice Pine. "Perché sono preoccupati che possano mettere un'idea nella testa di un bambino, o che possano creare un'ansia che non c'è già, e sappiamo abbastanza chiaramente che finché un genitore è sensibile e comprensivo, è più utile che non parlare di cose di cui un bambino ha paura ".

I genitori vogliono naturalmente proteggere i loro figli, ma non vogliono nemmeno renderli inavvertitamente più timorosi. "Sappiamo che i genitori che hanno figli che non sono incoraggiati a fare cose che li rendono un po 'spaventati sono a maggior rischio di avere più ansia nel tempo rispetto ai bambini che sono incoraggiati ad affrontare le loro paure", dice Pine.

Pine dice che è difficile essere un genitore, specialmente nel contesto della pandemia, ma la cosa migliore che possono fare è cercare di trovare un equilibrio, vale a dire, uno tra incoraggiare il loro bambino ad affrontare le paure che può gestire e proteggerlo da quelle che non posso.