Cause di cancro ai testicoli

Il cancro ai testicoli è una forma rara di cancro che colpisce poco più di 9.000 uomini americani ogni anno. Anche se dobbiamo ancora svelare i segreti sul motivo per cui si manifesta la malattia, gli scienziati ritengono che una combinazione di fattori genetici, fisiologici e ambientali gioca un parte. Negli ultimi anni, non meno di 19 mutazioni cromosomiche sono state collegate a tumori ai testicoli. Anche la giovane età, la razza, un testicolo ritenuto e problemi di sviluppo testicolare sono comunemente associati alla malattia.

Si ritiene da tempo che altri fattori di rischio, tra cui l'equitazione, il ciclismo da competizione, il fumo, il peso e la vasectomia, causino o contribuiscano al cancro ai testicoli. Mentre alcune di queste associazioni sono plausibili, altre sono controverse e non dimostrate.

Genetica

Esistono diversi tipi di cancro ai testicoli. La stragrande maggioranza è classificata come cancro delle cellule germinali. Si tratta di tumori maligni che derivano dalle cellule che producono spermatozoi (spermatozoi immaturi).

Tipi

In generale, ci sono due tipi di cancro delle cellule germinali:

• I seminomi sono un tipo che cresce e si diffonde in modo relativamente lento e colpisce principalmente gli uomini tra i 25 ei 45 anni.
• I non seminomi colpiscono tipicamente gli uomini nella tarda adolescenza fino ai primi 30 anni. I non seminomi sono spesso aggressivi e hanno maggiori probabilità di diffondersi (metastatizzare).

I tumori delle cellule germinali hanno alterazioni genetiche specifiche. In circostanze normali, le cellule del nostro corpo hanno due serie di 23 cromosomi, una per ogni genitore biologico. Alcuni dei tumori delle cellule germinali possono avere tre serie di cromosomi (triploidi) e anche quattro (tetraploidi).

Una caratteristica alterazione genetica condivisa da quasi tutti i tumori delle cellule germinali è una copia extra di un frammento del cromosoma 12 (isocromosoma 12p), un'anomalia cromosomica associata sia ai tumori testicolari che a quelli ovarici.

Più che con altri tipi di cancro, queste mutazioni sono molto diffuse nelle famiglie. Infatti, secondo gli scienziati dell'Istituto di ricerca sul cancro di Londra, il tasso di ereditarietà del cancro ai testicoli è del 48,9%. Questa è una cifra sorprendente dato che la genetica di solito rappresenta meno del 20% del rischio con altre forme di cancro.

Il rischio sembra essere maggiore se hai un fratello con cancro ai testicoli, il che aumenta il rischio di oltre l'800%. Avere un padre con un cancro ai testicoli aumenta il rischio di quattro volte.

Fattori comuni

In generale, i fattori di rischio più comuni per il cancro ai testicoli non sono modificabili, il che significa che o sei nato con loro o non puoi cambiarli. Mentre la genetica gioca un ruolo importante in molti di questi fattori, ce ne sono altri legati alle condizioni che si verificano dopo la nascita.

Età

L'età gioca un ruolo importante nel rischio di cancro ai testicoli nella misura in cui la malattia colpisce principalmente uomini di età compresa tra 15 e 35 anni. Sebbene la malattia sia rara prima della pubertà o dopo i 50 anni, a volte si verifica.

Secondo l'American Cancer Society, l'età media al momento della diagnosi è di 33 anni. Solo il 6% circa dei casi riguarda ragazzi o adolescenti, mentre l'8% si verifica negli uomini sopra i 55 anni.

Razza ed etnia

La razza è anche un potenziale fattore di rischio. Statisticamente parlando, gli uomini bianchi hanno un rischio quattro volte maggiore di cancro ai testicoli rispetto agli uomini neri e asiatici, mentre gli uomini ispanici hanno solo un rischio leggermente inferiore rispetto agli uomini bianchi. Gli uomini nativi americani, nel frattempo, cadono da qualche parte tra bianchi e neri a questo proposito.

A livello globale, il rischio di cancro ai testicoli è più alto tra gli uomini negli Stati Uniti e in Europa e più basso tra gli uomini che vivono in Asia e Africa.

Testicolo ritenuto (criptorchidismo)

Uno dei fattori di rischio stabiliti per il cancro ai testicoli è un testicolo ritenuto. Nel corso del normale sviluppo maschile, i testicoli discenderanno tipicamente lungo il canale inguinale nello scroto prima della nascita. Se non lo fanno entro il quarto mese, la condizione verrà diagnosticata come criptorchidismo.

Sebbene l'associazione sia poco conosciuta, si ritiene che l'interruzione della spermatogenesi (lo sviluppo di spermatozoi dalle cellule germinali) possa in qualche modo innescare cambiamenti genetici che si traducono in un aumento del rischio di cancro.

Da un punto di vista statistico, gli uomini con criptorchidismo hanno un rischio otto volte maggiore di cancro ai testicoli rispetto agli uomini senza.Inoltre, gli uomini con un testicolo parzialmente disceso hanno meno probabilità di sviluppare il cancro rispetto agli uomini con un testicolo che rimane nell'addome.

Stranamente, il cancro di solito, ma non sempre, colpisce il testicolo ritenuto.

Carcinoma in situ

Il carcinoma in situ (CIS) è una crescita anormale del tessuto spesso indicato come precancro (sebbene non tutti i casi di CIS diventino maligni).

Secondo uno studio del 2015 pubblicato suAnnali di oncologia, gli uomini con diagnosi di CIS testicolare hanno un rischio non inferiore al 50% di sviluppare un cancro ai testicoli nel corso di cinque anni.

Nonostante la maggiore probabilità di un tumore maligno, rimane una considerevole controversia sul fatto che i medici debbano trattare preventivamente un CIS per evitare che diventi canceroso. Ad oggi, non c'è ancora consenso su quando trattare un CIS testicolare o su quale livello di radioterapia sia appropriato.

In quanto tale, la maggior parte dei medici adotterà un approccio watch-and-wait piuttosto che esporre un uomo a radiazioni o interventi chirurgici potenzialmente non necessari.

Microlitiasi testicolare

I depositi di calcio nei testicoli, noti come microlitiasi testicolare, sono una condizione osservata in circa il 20% degli uomini che hanno difficoltà a concepire. Mentre la microlitiasi da sola non è associata al cancro ai testicoli, negli uomini con CIS testicolare, aumenterà il rischio di sviluppare una neoplasia.

Altre possibili cause

Esistono altre condizioni che possono aumentare il rischio di cancro ai testicoli. Alcuni di questi sono fortemente supportati dalla ricerca, mentre altri conferiscono un aumento relativamente piccolo del rischio.

Tra loro:

• Una precedente storia di cancro ai testicoli è associata a recidiva in circa il 10% degli uomini, e questo di solito è il risultato di un trattamento insufficiente o della mancanza di monitoraggio post-trattamento di routine.
• L'HIV può aumentare il rischio di cancro ai testicoli a causa dell'infiammazione persistente associata all'infezione. Tuttavia, le prove fino ad oggi sono state contrastanti, con alcuni studi che suggeriscono un aumento del rischio di 10 volte e altri che non mostrano alcuna associazione.
• La sindrome di Klinefelter, una malattia genetica in cui un uomo ha un cromosoma X in più, è stata identificata come fattore di rischio negli anni '80. Ricerche recenti suggeriscono che, mentre la malattia può causare micro-calcificazione nei testicoli, il rischio di cancro ai testicoli è molto inferiore a quanto precedentemente immaginato.
• L'altezza alta è stata implicata come fattore di rischio, probabilmente a causa della maggiore produzione di ormoni sessuali durante la pubertà. Sebbene la ricerca fino ad oggi sia stata limitata, uno studio del 2014 della Yale University ha concluso che per ogni due pollici sei al di sopra dell'altezza media di 5 piedi e 9 pollici, il tuo rischio di cancro aumenterà del 13%.

Al contrario, è stato dimostrato che la pubertà precoce, a lungo considerata un fattore di rischio, non ha alcun effetto sul rischio personale di cancro ai testicoli di un uomo.

Fattori di rischio legati allo stile di vita

I fattori dello stile di vita non sembrano avere un ruolo così importante nel cancro ai testicoli come potrebbero con altre forme di malattia. Tuttavia, ci sono alcuni che contribuiscono.

Fumo

Sebbene il fumo sia associato a non meno di 16 tipi di cancro, compresi quelli che colpiscono i polmoni, la bocca, la gola, la vescica, i reni, il pancreas, lo stomaco, il fegato, l'intestino, la cervice e le ovaie, il suo ruolo nel cancro ai testicoli è molto meno chiaro. Sebbene sia certamente plausibile che le sigarette possano contribuire, dato il loro effetto cancerogeno e l'impatto sugli ormoni sessuali, la ricerca che collega le sigarette al cancro ai testicoli è ancora preliminare.

Anche se questo non dovrebbe suggerire che il fumo sia "sicuro", non è stato dimostrato che smettere di fumare riduca il rischio di cancro ai testicoli di una persona (sebbene possa ridurre drasticamente il rischio di altri problemi di salute). Inoltre, non vi è alcuna associazione tra il rischio di cancro ai testicoli e se hai iniziato a fumare durante l'adolescenza o più tardi nella vita.

Marijuana

Interessante, lo stesso non si può dire per la marijuana.

In effetti, una serie di studi recenti (inclusa un'ampia revisione sistematica degli studi condotti nel 2015) hanno concluso che l'uso settimanale di marijuana non solo aumenta il rischio di cancro ai testicoli del 250%, ma probabilmente innescherà forme più aggressive della malattia.

Secondo la ricerca, l'esposizione al delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), la sostanza chimica psicoattiva della cannabis, può disturbare la spermatogenesi nello stesso modo in cui può farlo un testicolo ritenuto.

Obesità

Il peso è un altro fattore che può o meno contribuire al rischio di cancro ai testicoli. Alcune ricerche hanno effettivamente dimostrato un effetto inverso, in cui un aumento dell'indice di massa corporea (BMI) può ridurre il rischio relativo della malattia.

Una probabile spiegazione di ciò è l'impatto dell'obesità sugli ormoni sessuali. Considera che l'altezza, ad esempio, è in gran parte determinata dalla genetica che innescano livelli più alti o più bassi di ormoni sessuali durante la pubertà. Al contrario, l'obesità è associata a una diminuzione dei livelli di ormoni maschili, che può avere uno strano effetto protettivo. Ciò è supportato da prove che hanno dimostrato che il sovrappeso non aumenta il rischio di cancro ai testicoli né la possibilità di ricaduta dopo il trattamento.

Questo, ancora una volta, non dovrebbe suggerire che mettere su qualche chilo in più sia una buona cosa. In effetti, se sei in sovrappeso e ti sottoponi a un trattamento per il cancro ai testicoli, il rischio di rischio cardiovascolare può salire alle stelle. Questo perché il trattamento del cancro ai testicoli spesso provoca ipogonadismo (bassa produzione di testosterone), una condizione strettamente associata alla sindrome metabolica.

Miti e idee sbagliate

Quando l'ex ciclista del Tour de France Lance Armstong fu diagnosticato un cancro ai testicoli nel 1996, si presumeva in gran parte che la colpa fosse degli anni passati in sella a una bicicletta. È una presunzione che persiste fino ad oggi, suggerendo che azioni ripetitive come andare in bicicletta, andare a cavallo o andare in motocicletta sono i principali contributori, se non la causa principale, del cancro ai testicoli.

Questo non è vero. Anni di ricerca non hanno ancora rivelato alcun legame tra queste o altre attività fisiche faticose e il rischio di cancro ai testicoli.

Cosa non causa il cancro ai testicoli

Questi non sono gli unici fattori erroneamente collegati al cancro ai testicoli. Nonostante ciò che alcune persone potrebbero dirti, non puoi contrarre il cancro ai testicoli a causa di:

• Lesione testicolare
• Vasectomia
• Indossare pantaloni stretti
• Portare un telefono cellulare in tasca
• Un'infezione delle vie urinarie
• Una prostata ingrossata

È interessante notare che, mentre il cancro alla prostata non ha alcuna associazione con un aumento del rischio di cancro ai testicoli, non sembra essere vero il contrario. Le prove attuali suggeriscono che avere avuto un cancro ai testicoli può aumentare il rischio di un uomo di cancro alla prostata da intermedio ad alto di non meno del 500%, suggerendo una maggiore necessità di sorveglianza post-trattamento.