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Punti chiave
- I livelli di PSA sono importanti per monitorare il cancro alla prostata e rilevare il cancro allo stadio iniziale.
- Un dispositivo di nuova concezione consente alle persone di controllare i propri livelli di PSA a casa.
- Se approvato per l'uso, lo strumento può aiutare le persone con cancro alla prostata a monitorare la loro malattia.
I ricercatori canadesi della McMaster University e della Brock University dell'Ontario hanno sviluppato un dispositivo a casa che consente alle persone di controllare il loro sangue per un biomarcatore di cancro.
Il dispositivo portatile, attualmente un prototipo, è progettato per monitorare i livelli di antigene prostatico specifico (PSA). Funziona in modo simile ai misuratori di glicemia: gli utenti mescolano una goccia del loro sangue in una fiala di liquido reattivo, quindi posizionano quella miscela su una striscia reattiva. La striscia viene quindi inserita nel lettore sul dispositivo. Lo schermo del dispositivo mostrerà il livello di PSA dell'utente in pochi minuti.
Soleymani e i suoi colleghi ricercatori hanno recentemente pubblicato uno studio sul loro dispositivo all'inizio di questo mese.
"Vediamo tutti il miglioramento delle cure che i monitor del glucosio hanno apportato ai pazienti diabetici", dice a Verywell Leyla Soleymani, PhD, professore associato di ingegneria biomedica presso la McMaster University e uno dei principali sviluppatori del dispositivo.
“Perché non possiamo avere cose del genere per monitorare i malati di cancro o altri pazienti con malattie croniche? Quell'idea [] ha davvero motivato questo lavoro. "
Cos'è il PSA?
Il PSA è una proteina prodotta sia dalle cellule normali che da quelle cancerose della ghiandola prostatica. Un test del PSA misura il livello di PSA nel sangue di qualcuno e viene utilizzato per rilevare il cancro alla prostata in stadio iniziale insieme ad altri metodi di screening. Per le persone che vivono con il cancro alla prostata, i test del PSA sono anche un modo per monitorare la malattia.
"In generale, i livelli di PSA che sono elevati o in aumento nel tempo sono motivo di preoccupazione", dice a Verywell Gerald Denis, Shipley Prostate Cancer Research Professor presso la Boston University School of Medicine.
Per le persone che non hanno il cancro alla prostata, i loro livelli di PSA sono spesso inferiori a 4 nanogrammi per millilitro (ng / mL) di sangue. I livelli di PSA tra 4 e 10 possono essere motivo di preoccupazione, soprattutto negli anziani. C'è una gamma, ovviamente, e ci sono fattori che possono contribuire a un livello di PSA più alto al di fuori del cancro. Questi includono età, ingrossamento della prostata, eiaculazione recente e alcuni farmaci, tra le altre cose.
Per le persone con cancro alla prostata, il loro livello di PSA dovrebbe diminuire con un trattamento efficace, dice Denis. La frequenza con cui viene monitorato il PSA dipende dal paziente e dal suo stadio di cancro.
"Dopo una prostatectomia radicale, il livello di PSA dovrebbe scendere molto basso", dice Denis. "La maggior parte dei medici sceglie un punto temporale da quattro a sei settimane circa dopo l'intervento chirurgico per la prima misurazione, poi ogni sei o dodici mesi per cinque anni e ogni anno dopo quello per guardare per la ricorrenza. Ma c'è una variazione significativa da paziente a paziente, a seconda di altri fattori, e il medico è in grado di decidere meglio come monitorare il paziente per i segnali di pericolo ".
C'è un vantaggio nel monitorare le informazioni PSA in tempo reale?
Per i pazienti che si sono ripresi dal cancro alla prostata, uno strumento di monitoraggio del PSA a casa potrebbe essere molto utile, dice Soleymani. Essere in grado di testare e monitorare facilmente i loro livelli è importante per la gestione della malattia.
"Il monitoraggio frequente è importante perché puoi confrontare il livello di PSA con la linea di base dello stesso paziente e ti fornisce più di un punto dati", afferma. "Più punti di dati mostrano una tendenza, che può darti un segnale precoce per la recidiva della malattia."
Un altro vantaggio di conoscere le informazioni sul PSA in tempo reale è limitare la necessità di appuntamenti clinici di persona, afferma Denis. Le informazioni auto-monitorate possono essere comunicate a un operatore sanitario in modo che anche loro siano informati del tuo stato.
"Questa opzione potrebbe essere molto utile per i pazienti che vivono in aree rurali isolate lontane dal più vicino ospedale o clinica, o che sono fragili o hanno altri motivi che rendono difficile uscire di casa", dice. "Nell'era COVID-19, un test a casa riduce il rischio di esposizione al coronavirus da una visita clinica".
Tuttavia, ci sono alcuni potenziali svantaggi del monitoraggio casalingo del PSA. I pazienti devono essere formati su come interpretare le loro letture in modo che i dati non inducano il panico, dice Soleymani. Inoltre, Denis afferma che un monitoraggio eccessivo può "creare un senso di ansia, soprattutto perché la maggior parte dei marker biologici normalmente fluttua con ritmi mensili, giornalieri e persino orari".
È anche importante ricordare che i test a domicilio dei dispositivi PSA non dovrebbero sostituire gli appuntamenti regolari dal medico o gli screening del cancro.
Che cosa significa per te
Il test del PSA è una parte importante dello screening e del monitoraggio del cancro e le nuove tecnologie sperano di rendere possibile il test a casa.
Quando sarà disponibile il dispositivo?
Sebbene sia attualmente un prototipo, il dispositivo potrebbe essere presto disponibile. Il dispositivo di Soleymani e dei suoi colleghi deve ancora superare i test clinici e ottenere le approvazioni normative. Deve anche essere scalato fino alla produzione.
"Stiamo cercando di sviluppare partnership con investitori e anche società di diagnostica che possono aiutarci ad accelerare questo processo", afferma.
I test sono importanti quando si tratta di dispositivi domestici, afferma Denis, poiché devono essere valutati per i tassi di falsi positivi e falsi negativi. Se un dispositivo è troppo sensibile potrebbe portare a falsi positivi "e troppo pochi potrebbero far trascurare un cambiamento importante nella progressione del cancro o sostituire una visita clinica programmata regolarmente".
Ma sia Denis che Soleymani ritengono che i dispositivi di test a casa possano migliorare in modo significativo l'assistenza ai pazienti. Con l'avanzare della tecnologia, l'obiettivo è rendere l'assistenza sanitaria più accessibile a tutti.
"Qualcosa di simile darà una migliore assistenza sanitaria a due gruppi che ne hanno più bisogno: gli anziani e le persone nelle aree remote", dice Soleymani. "E tutti gli altri."
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