Il cerchio di Willis è un gruppo di vasi sanguigni nel cervello che si connettono tra loro, formando una struttura continua che ricorda un cerchio. Queste nove arterie forniscono sangue a un'ampia porzione del cervello. Il più delle volte, il sangue può fluire attraverso i vasi del circolo di Willis senza alcuna interruzione. Gli aneurismi, che sono scarichi difettosi nei vasi sanguigni, sono i problemi più comuni che coinvolgono questa struttura.
Anatomia
Il cerchio di Willis è una piccola struttura, con una circonferenza media di pochi centimetri. Ciascuno dei vasi sanguigni nel cerchio di Willis ha un diametro di circa 1,5-2,5 millimetri.
Struttura
Il cerchio di Willis è una struttura arrotondata con lati irregolari che assomiglia a un cerchio, ma non è un cerchio perfetto. È simmetrico sui lati sinistro e destro e approssimativamente parallelo alla parte superiore della testa.
Il circolo di Willis è composto da:
- Un'arteria comunicante anteriore (ACOM): L'ACOM è corta e costituisce la parte anteriore del cerchio di Willis.
- Le arterie cerebrali anteriori sinistra e destra (ACA): questi vasi corrono lungo i lati del cerchio di Willis.
- Le arterie carotidi interne sinistra e destra (ICA): gli ICA viaggiano nella parte anteriore del collo, attraverso il canale carotideo, per entrare nel cervello. Questo grande vaso sanguigno si divide nell'ACA e nell'arteria cerebrale media (MCA). La MCA non fa parte della cerchia di Willis.
- Le arterie cerebrali posteriori sinistra e destra (PCA): le PCA sono rami della singola arteria basilare, che si forma dalla fusione delle arterie vertebrali nella parte posteriore del collo. I PCA sinistro e destro sono le parti più lunghe del cerchio di Willis e corrono lungo i suoi lati, con un ICA corrispondente tra il PCA e l'ACA su ciascun lato.
- Le arterie comunicanti posteriori sinistra e destra (PCOM): Le PCOM si trovano nella parte posteriore del cerchio di Willis (più vicino alla parte posteriore della testa) e sono relativamente corte.
Sebbene abbia nove lati, il cerchio di Willis ha la forma più simile a un esagono perché gli ICA sono molto corti e le due PCA sono quasi dritte.
Phil Boorman / Getty ImagesPosizione
Il cerchio di Willis si trova in profondità nel centro del cervello, vicino ad altre due importanti strutture: la ghiandola pituitaria e il chiasma ottico. Viene spesso descritto come situato alla base del cervello perché si trova nella superficie inferiore (inferiore) del cervello. La posizione è anche descritta come la fossa interpeduncolare, una struttura simile a una caverna sotto il cervello.
Variazione anatomica
Possono esserci variazioni nella forma e nella struttura vascolare del cerchio di Willis. Una o più arterie possono essere assenti o possono essere più piccole o più grandi della media. Questa variabilità tende ad essere più comune con l'età avanzata e spesso non ha alcuna conseguenza clinica.
Funzione
Molte delle arterie del circolo di Willis si ramificano in vasi più piccoli che forniscono direttamente il sangue al cervello.
Le arterie sono vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sangue ricco di sostanze nutritive alle cellule del corpo. Le vene prendono il sangue dalle cellule e tornano al cuore e poi ai polmoni per essere reintegrate con l'ossigeno. Tutti i vasi sanguigni che compongono il cerchio di Willis sono arterie e nessuno di loro è vene.
Gli ACA forniscono sangue alla regione anteriore (anteriore) del cervello. Quest'area del cervello è coinvolta nel processo decisionale, autocontrollo, pensiero, pianificazione, emozioni e movimenti fisici del corpo.
I PCA forniscono sangue alle aree nella parte posteriore del cervello, compreso il lobo occipitale (che integra la visione), il tronco cerebrale (che controlla il movimento degli occhi e del viso e la respirazione) e il cervelletto (che controlla la coordinazione).
Rifornimento di sangue ridondante
Una delle caratteristiche uniche del circolo di Willis è che la sua struttura continua crea un afflusso di sangue ridondante nel cervello. Ciò significa che ACOM e PCA, che non inviano direttamente sangue al cervello, collegano gli ACA e gli ICA: arterie che inviano direttamente il sangue al cervello.
Se un ICA è bloccato, il sangue può ancora raggiungere l'ACA corrispondente attraverso gli altri segmenti del circolo di Willis - questo è possibile a causa del circolo di afflusso di sangue ridondante di Willis.
Condizioni associate
Ci sono diverse condizioni che possono influenzare il circolo di Willis, compresi i cambiamenti strutturali e le malattie. Queste condizioni possono influenzare la funzione cerebrale se si verifica un afflusso di sangue inadeguato a qualsiasi regione del cervello.
Aneurisma
Un aneurisma è una fuoriuscita difettosa nella parete di un vaso sanguigno. L'estrazione può premere fisicamente sulle regioni vicine del cervello, facendo sì che queste aree sviluppino una funzione alterata.
Un aneurisma nel cerchio di Willis può interferire con il chiasma ottico, che può compromettere la vista in uno o più campi visivi. Può anche esercitare pressione sul peduncolo ipofisario (una parte della ghiandola pituitaria), disturbandone la funzione.
I piccoli aneurismi cerebrali, che sono spesso descritti come aneurismi delle bacche, possono causare mal di testa, affaticamento, vertigini e difficoltà di concentrazione.
Un aneurisma cerebrale può anche sanguinare lentamente o rompersi, fuoriuscire di sangue e danneggiare le aree vicine del cervello. La rottura del cerchio dell'aneurisma cerebrale di Willis altera l'afflusso di sangue alle aree fornite dal cerchio delle arterie di Willis, producendo sintomi che possono includere torcicollo, forte mal di testa, vomito, intorpidimento, debolezza, pupille anormali o perdita di coscienza.
Se rilevato precocemente, tuttavia, un aneurisma cerebrale può spesso essere trattato prima che provochi danni.
Colpo
Un ictus è un'interruzione del flusso sanguigno in un'arteria. Impedisce al sangue di raggiungere la sua destinazione nel cervello. Ciò fa sì che la regione interessata perda la funzione.
Nonostante l'afflusso di sangue ridondante reso possibile dalle arterie di collegamento nel cerchio di Willis, è possibile un ictus. Se il flusso sanguigno attraverso uno degli ACA o uno dei PCA viene bloccato dopo aver lasciato il cerchio di Willis, allora un ictus può si verificano.
- Un ictus embolico può verificarsi se un piccolo coagulo di sangue viaggia all'interno del cerchio di Willis per depositarsi in un'arteria che alimenta il cervello.
- Un ictus trombotico può verificarsi se uno di questi rami si blocca a causa di una malattia e si restringe all'interno dell'arteria stessa.
- Un ictus emorragico può verificarsi se uno dei vasi sanguigni sanguina, perde sangue e compromette l'afflusso di sangue alla sua regione corrispondente del cervello. Circa il 15% di tutti gli ictus derivano da sanguinamento emorragico.
Infezione
In generale, le infezioni non sono comuni nei vasi sanguigni del cervello. Ciò è dovuto all'effetto della barriera emato-encefalica, una caratteristica protettiva del rivestimento dei vasi sanguigni del cervello. Tuttavia, sebbene rara, un'infezione può diffondersi all'interno della cerchia di Willis.
La ridondanza della circolazione aumenta le probabilità che un'infezione si diffonda attraverso i vasi sanguigni della struttura. Un'infezione può produrre febbre, diminuzione della vigilanza, perdita di coscienza e può scatenare un ictus.
Lesione traumatica
Un grave trauma cranico può allungare o lacerare qualsiasi arteria nel cerchio di Willis. Se le arterie sanguinano, la ridondanza incorporata non è particolarmente efficace perché il sangue nel cervello provoca irritazione e danni. È probabile che la perdita di sangue da un'arteria danneggiata influenzi il flusso sanguigno anche in altre arterie nel circolo di Willis.
Sindrome da furto della succlavia
Quando una delle arterie del braccio, l'arteria succlavia, si restringe molto, le arterie basilari o vertebrali (che normalmente inviano il sangue ai PCA) invertono effettivamente la direzione del flusso sanguigno in una direzione descritta come flusso retrogrado (all'indietro).
Con la sindrome del furto della succlavia, l'arteria succlavia riceve il sangue dal circolo di Willis, che è descritto come "furto", da cui il nome sindrome del furto della succlavia. Questo problema può provocare un ridotto afflusso di sangue ad alcune aree del cervello fornite dalle arterie del circolo di Willis e può provocare vertigini, alterazioni della vista, alterazioni dell'udito, difficoltà a camminare (atassia) e difficoltà a parlare (disartria).
Il trattamento della sindrome da furto della succlavia varia e va dall'osservazione conservativa (se ci sono sintomi minimi o se l'intervento chirurgico rappresenta un rischio per la salute) a una procedura interventistica volta a riparare la stenosi (restringimento) dell'arteria succlavia.
Riabilitazione
Se hai un difetto in uno o più vasi sanguigni che compongono il circolo di Willis, il processo decisionale riguardo al tuo trattamento può essere piuttosto complesso.
Ad esempio, se hai un aneurisma, il tuo team medico potrebbe decidere di osservarlo nel tempo piuttosto che metterti a rischio di un intervento chirurgico. D'altra parte, il tuo team medico potrebbe decidere che è necessario sottoporsi a una procedura riparativa se il tuo aneurisma ha un alto rischio di rottura. Questa decisione dipende dalle dimensioni e dalla posizione esatta dell'aneurisma, che sono i fattori principali per determinarne la prognosi.
Intervento chirurgico
Esistono diversi tipi di procedure che possono riparare un difetto nella cerchia di Willis. Poiché la struttura si trova così in profondità nel cervello, non è facilmente accessibile.
A volte vengono utilizzate procedure minimamente invasive, come le tecniche endovascolari. In tal caso, i medici non praticheranno un'incisione direttamente nel cervello o accederanno al cervello attraverso il cranio, ma raggiungeranno i vasi sanguigni infilando un filo o un catetere (tubo) attraverso un altro vaso sanguigno in una regione più accessibile.
Tieni presente che anche le procedure minimamente invasive possono causare gravi complicazioni, che potrebbero richiedere una tecnica invasiva di emergenza.
Recupero
Il recupero dopo una malattia che colpisce la cerchia di Willis spesso richiede tempo. Queste condizioni possono causare danni cerebrali sostanziali, che richiedono una terapia per aiutarti a recuperare la funzione neurologica persa.
Ad esempio, se hai avuto un ictus di ACA, potresti aver bisogno di una grande quantità di riabilitazione cognitiva e / o motoria. Se hai avuto un ictus che ha colpito il PCA, potresti dover lavorare per recuperare la funzione motoria e / o la coordinazione.
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