Sebbene la coclea sia tecnicamente un osso, svolge un ruolo vitale nella funzione dell'udito piuttosto che essere semplicemente un altro componente del sistema scheletrico. Si trova all'interno dell'orecchio interno ed è spesso descritto come cavo ea forma di chiocciola o spirale.
JACOPIN / BSIP / Getty ImagesAnatomia
La forma a spirale della coclea è necessaria per la trasduzione di diverse frequenze sonore. La coclea è larga circa 10 millimetri (mm) e se la coclea fosse srotolata sarebbe lunga circa 35 mm.
Struttura
La coclea è riempita di fluido (perilinfa ed endolinfa) ed è divisa in tre camere chiamate scala vestibuli, scala media e scala timpani. Due di queste camere piene di liquido rilevano i cambiamenti di pressione (causati dal suono) mentre la terza camera contiene l'organo di Corti, il condotto cocleare e la membrana basilare.
Il condotto cocleare è un altro tubo cavo osseo che si trova tra la scala vestiboli e la scala timpano. Il condotto cocleare contiene endolinfa. La scala timpano e il dotto cocleare sono separati dalla membrana basilare.
All'interno della coclea si trovano anche minuscole cellule ciliate. Si trovano specificamente all'interno dell'organo del Corti e sono essenziali per un corretto udito.
Alla nascita abbiamo circa 12.000 cellule ciliate. Le cellule ciliate possono essere danneggiate e perse durante la nostra vita a causa di rumori forti o altre condizioni e una volta perse queste cellule non si rigenerano. Dato il loro ruolo essenziale nell'udito, la perdita delle cellule ciliate si traduce in una perdita dell'udito neurosensoriale permanente.
Posizione
La coclea è una delle due strutture principali che compongono l'orecchio interno. L'orecchio interno si trova dietro il timpano e vicino all'orecchio medio. Le altre strutture sono chiamate canali semicircolari che sono responsabili dell'equilibrio mentre la coclea è coinvolta nell'udito.
Dietro il timpano ci sono gli ossicini, minuscole ossa che svolgono un ruolo vitale nell'udito. Nella parte inferiore della staffa si trova la finestra ovale seguita dai canali semicircolari (chiamati anche labrynthine).
I canali semicircolari sono riempiti con un fluido chiamato endolinfa e funzionano per fornire al corpo un giusto senso di equilibrio. Direttamente adiacente ai canali semicircolari, prima dell'inizio del tubo a forma di chiocciola che forma la coclea è la finestra rotonda.
Varianti anatomiche
Embrionicamente, l'orecchio interno inizia a formarsi già alla 4a settimana di gestazione. La coclea stessa è tipicamente formata da 18 settimane di gestazione. Il gene SOX2 è in gran parte responsabile della formazione della coclea e le mutazioni in SOX2 sono associate alla perdita dell'udito neurosensoriale.
La coclea ha grandi variazioni nelle lunghezze cocleari, angoli tra le spire e posizione nella base del cranio, il che ha implicazioni per la chirurgia dell'impianto cocleare.
Funzione
Le onde sonore vengono convogliate nell'orecchio e colpiscono il timpano (membrana timpanica) provocando vibrazioni. Queste vibrazioni viaggiano verso gli ossicini, le minuscole ossa situate all'interno dell'orecchio medio chiamate martello, incudine. e graffette.
La staffa colpisce la finestra ovale e le vibrazioni sono ulteriormente condotte attraverso la perilinfa (fluido) situata all'interno della coclea. Le vibrazioni sonore continuano attraverso la scala vestiboli e la scala timpani, spostando alla fine la finestra rotonda.
Mentre le vibrazioni continuano attraverso il fluido, attivano le cellule ciliate situate sulla membrana basilare e sull'organo di Corti. Le cellule ciliate quindi spazzolano la loro stereocilia (le minuscole proiezioni simili a peli che risiedono sulla parte superiore della cellula) contro una struttura chiamata membrana tettoria.
Questo movimento delle cellule ciliate provoca la depolarizzazione (un cambiamento nell'equilibrio degli elettroliti nel fluido che circonda le cellule) delle fibre nervose attaccate ed è così che i suoni vengono inviati al cervello per l'interpretazione attraverso il nervo uditivo.
Condizioni associate
Diverse condizioni possono influenzare la coclea.
Perdita dell'udito neurosensoriale
La perdita dell'udito neurosensoriale è tecnicamente definita come la perdita dell'udito che deriva da qualsiasi disfunzione dell'orecchio interno. Include la perdita dell'udito sensoriale che deriva da cellule ciliate danneggiate all'interno della coclea.
La perdita dell'udito neurosensoriale è estremamente comune soprattutto nella popolazione anziana, ma può anche essere congenita. Può essere causato dall'esposizione a rumori forti, farmaci tossici per l'orecchio o essere associati alla malattia di Meniere.
La perdita dell'udito neurosensoriale può essere suddivisa in ipoacusia centrale o ipoacusia sensoriale. Come accennato in precedenza, la perdita dell'udito sensoriale deriva da cellule ciliate danneggiate, mentre la perdita dell'udito centrale può essere il risultato di un danno al percorso del nervo uditivo.
Neuroma acustico (Schwannoma vestibolare)
Il neuroma acustico è una crescita benigna che deriva dai nervi che forniscono l'orecchio interno. Può causare problemi con il corretto equilibrio con conseguenti vertigini e può causare perdita dell'udito o tinnito (ronzio nell'orecchio).
Tinnito
L'acufene risuona nell'orecchio. Può anche essere un ronzio sottostante, un fischio o un cinguettio. L'acufene pulsatile è quando puoi sentire quello che suona come il tuo battito cardiaco nelle orecchie.
L'acufene è fortemente associato all'esposizione a rumori forti, perdita dell'udito neurosensoriale e si ritiene che sia anche il risultato di danni alle cellule ciliate nella coclea.
Impianti cocleari
Un impianto cocleare è un dispositivo elettronico in grado di migliorare l'udito in soggetti che soffrono di sordità o perdita dell'udito profonda a causa di un danno alla coclea.
Ha diverse parti tra cui un microfono, un processore vocale, un trasmettitore e ricevitore e un array di elettrodi. Una parte dell'impianto cocleare viene posizionata chirurgicamente sotto la pelle mentre una parte esterna viene indossata dietro l'orecchio.
Nonostante il suo nome, un impianto cocleare non ripristina il normale udito. Stimola il nervo uditivo a fornire alle persone non udenti o con ipoacusia grave una rappresentazione di suoni diversi e aiutarli a comprendere il linguaggio. Ci vuole una formazione adeguata per interpretare il suono usando un impianto cocleare.
Test
La salute della coclea viene valutata da diversi test.
Test di Rinne e Weber
Questi tipi di test dell'udito sono a volte indicati come test del diapason e sono utili per rilevare problemi nell'orecchio medio e nell'orecchio interno. Questi test sono usati raramente da soli ma in combinazione con altri tipi di test dell'udito quando si cerca di determinare se la perdita dell'udito è presente o coinvolge la coclea.
Test della risposta uditiva del tronco cerebrale (ABR)
Questo test viene spesso utilizzato per lo screening della perdita dell'udito nei neonati ed è anche chiamato test del potenziale evocato uditivo (AEP). È utile per rilevare problemi con le vie nervose coinvolte nella trasmissione degli impulsi sonori al cervello, nonché problemi con la coclea.
Test delle emissioni otoacustiche (OAE)
Questo test è facile da condurre semplicemente inserendo una sonda nell'orecchio e misurando la risposta a determinati rumori. Il test OAE misura specificamente la funzione delle cellule ciliate situate nella coclea.
