Il nervo cocleare, noto anche come nervo acustico o uditivo, è il nervo cranico responsabile dell'udito. Viaggia dall'orecchio interno al tronco cerebrale ed esce attraverso un osso situato sul lato del cranio chiamato osso temporale.
La patologia del nervo cocleare può derivare da infiammazione, infezione o lesione. Raramente, le persone nascono senza un nervo cocleare o con uno accorciato.
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Anatomia
Il nervo cocleare è puramente un nervo sensoriale (non ha funzione motoria o motoria) ed è una delle due parti del nervo vestibolococleare, noto anche come nervo cranico otto (VIII). Il nervo cocleare è responsabile dell'udito. Il nervo vestibolare è responsabile dell'equilibrio, del movimento e della posizione.
Struttura
Per comprendere la struttura del nervo cocleare, è meglio iniziare con l'anatomia dell'orecchio.
Il tuo orecchio ha tre parti principali:
- Orecchio esterno: contiene il padiglione auricolare (la parte carnosa e visibile dell'orecchio) e il condotto uditivo
- Orecchio medio: contiene tre ossa dell'orecchio (chiamate ossicini), il timpano (chiamato anche membrana timpanica) e la tromba di Eustachio
- Orecchio interno: contiene la coclea, il nervo cocleare e l'organo vestibolare
Il tuo orecchio interno si trova in una parte scavata dell'osso temporale (situata sul lato e sulla base del cranio). La coclea, che è un organo a forma di spirale che contiene fluido (perilinfa ed endolinfa), si trova nell'orecchio interno.
La coclea ospita i corpi cellulari del nervo cocleare all'interno di una regione chiamata ganglio a spirale. Le cellule nervose (neuroni) nel ganglio spirale proiettano segnali sonori a minuscole cellule ciliate situate anche all'interno della coclea.Queste cellule ciliate convertono i segnali sonori in impulsi nervosi che vengono trasportati dal tronco del nervo cocleare al tronco cerebrale e infine al cervello, per l'interpretazione.
Complessivamente, il tronco del nervo cocleare contiene oltre 30.000 fibre nervose sensoriali ed è lungo circa 1 pollice.
Posizione
Il tronco del nervo cocleare viaggia dalla base della coclea al tronco encefalico attraverso il canale uditivo interno ed è all'interno del canale uditivo interno che il tronco del nervo cocleare si unisce al nervo vestibolare per formare il nervo cranico VIII.
Quando il nervo cocleare entra nel tronco cerebrale, innerva o fornisce segnali nervosi ai nuclei cocleari situati alla giunzione pontomidollare (dove si incontrano il ponte e il midollo del tronco cerebrale). Il nervo cocleare esce dal cranio in corrispondenza dell'osso temporale mentre le informazioni dai nuclei cocleari vengono trasmesse alla corteccia uditiva primaria (uditiva) del cervello per l'analisi del suono.
Funzione
Il nervo cocleare è un nervo sensoriale che ti permette di sentire. Questo lavoro complesso e preciso inizia e termina con i seguenti passaggi:
- Il padiglione auricolare raccoglie le onde sonore e le convoglia attraverso il condotto uditivo fino al timpano. Le onde fanno vibrare il timpano.
- La vibrazione del timpano mette in movimento le ossa dell'orecchio (martello, incudine, staffa).
- Questo movimento stimola le cellule nervose cocleari (all'interno del ganglio spirale) a formare connessioni sinaptiche con le cellule ciliate (anch'esse situate all'interno della coclea).
- Le cellule ciliate convertono quindi le vibrazioni sonore in segnali elettrochimici (nervosi).
- I segnali nervosi vengono quindi ritrasmessi attraverso il nervo cocleare al tronco cerebrale.
- Dal tronco cerebrale, i segnali vengono trasportati alla corteccia uditiva situata nel cervello dove vengono interpretati e "ascoltati".
Condizioni associate
La struttura e la funzione del nervo cocleare possono essere influenzate dall'infiammazione di una malattia autoimmune, un trauma, una malformazione congenita, un tumore, un'infezione o una lesione dei vasi sanguigni.
A seconda della condizione specifica, possono verificarsi i seguenti sintomi:
- Vertigo: la sensazione del mondo che gira intorno a te
- Nistagmo: movimenti rapidi dei bulbi oculari fuori dal tuo controllo
- Acufene: ronzio o ronzio nell'orecchio
- Perdita dell'udito neurosensoriale
Alcune condizioni che possono influenzare il nervo cocleare includono:
Labirintite vestibolare
La labirintite vestibolare comporta il gonfiore del nervo vestibolococleare (sia il nervo vestibolare che quello cocleare).
I sintomi includono vertigini improvvise e gravi, perdita dell'udito, tinnito e problemi di equilibrio. La causa di questa condizione è legata a un'infezione virale, come il virus dell'herpes, l'influenza, il morbillo, la parotite e l'epatite.
Sclerosi multipla
Circa il 3-6% delle persone con malattia autoimmune sclerosi multipla (SM) sperimenta la perdita dell'udito a causa di una lesione della SM (sito di infiammazione) sul nervo cocleare o in un altro sito all'interno del percorso uditivo.
Con la SM, il sistema immunitario di una persona attacca e infiamma erroneamente la copertura isolante (mielina) delle fibre nervose nel cervello, nel midollo spinale e / o negli occhi. Se il nervo cocleare è interessato , un paziente può sperimentare un'improvvisa perdita dell'udito e vertigini.
Neuroma acustico
Un tumore a crescita lenta delle cellule di Schwann che isola il nervo vestibolococleare può provocare una progressiva perdita dell'udito, tinnito e vertigini.
Questo tumore non canceroso (chiamato schwannoma vestibolare o neuroma acustico) si verifica in genere su un nervo cocleare. Se il tumore si sviluppa bilateralmente, potrebbe essere un segno di una condizione genetica chiamata neurofibromatosi di tipo 2.
Ictus cerebellare dell'arteria inferiore anteriore
Un ictus cerebellare nel territorio dell'arteria cerebellare anteriore inferiore (AICA) di solito porta a un infarto del nervo vestibolococleare (quando l'afflusso di sangue del nervo viene interrotto) con conseguente perdita dell'udito improvvisa e unilaterale e vertigini.
Possono verificarsi anche altri sintomi come perdita di coordinazione, difficoltà di deambulazione e debolezza facciale unilaterale e intorpidimento, a seconda dell'entità dell'ictus.
Trauma
Una commozione cerebrale labirintica o un altro trauma all'osso temporale (ad esempio, da un colpo al lato della testa) può danneggiare il nervo cocleare all'interno dell'orecchio interno e provocare la perdita dell'udito.
Malformazione congenita
Una malformazione congenita del nervo cocleare - aplasia (nessun nervo) o ipoplasia (nervo piccolo) - è una rara causa di perdita dell'udito neurosensoriale.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla patologia specifica che colpisce il nervo cocleare.
Il trattamento della labirintite vestibolare spesso comporta l'assunzione di farmaci per controllare i sintomi, come Antivert (meclizina) e Valium (diazepam) per ridurre le vertigini e Zofran (ondansetron) per ridurre la nausea.
Gli steroidi possono essere somministrati per la perdita dell'udito e un farmaco antivirale come Zovirax (aciclovir) può essere somministrato se il virus dell'herpes è la causa sospetta. Infine, un programma di riabilitazione dell'equilibrio può essere raccomandato se le vertigini ei problemi di equilibrio del paziente persistono per più di poche settimane.
L'infiammazione del nervo cocleare correlata alla SM spesso richiede che un paziente prenda corticosteroidi. Il trattamento a lungo termine della SM comporta l'assunzione di una terapia modificante la malattia, come un farmaco iniettabile a base di interferone o un farmaco infuso, come Ocrevus (ocrelizumab).
Per un neuroma acustico, ci sono tre opzioni di trattamento: attesa vigile, radioterapia o intervento chirurgico. Lo scopo della radioterapia è di arrestare la crescita del tumore mentre la chirurgia rimuove completamente il tumore.
Un ictus dell'arteria cerebellare anteriore inferiore garantisce una trombolisi immediata con un attivatore del plasminogeno di tipo tissutale. Sfortunatamente, alcuni pazienti non ricevono questa terapia a causa delle potenziali difficoltà e sottigliezze nel riconoscere questo tipo di ictus.
Indipendentemente da ciò, tutti i pazienti con un ictus cerebellare richiedono un attento monitoraggio per il potenziale gonfiore del cervello. I pazienti saranno inoltre sottoposti a un esame approfondito per risolvere l'eziologia dell'ictus e prendere un anticoagulante, se l'ictus è stato causato da un coagulo di sangue (chiamato ictus ischemico).
Per i pazienti con grave trauma del nervo cocleare o aplasia o ipoplasia del nervo cocleare, gli impianti cocleari possono ripristinare l'udito trasportando segnali sonori dall'orecchio interno del paziente al cervello (sebbene i risultati siano variabili).
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