Un certo grado di disfunzione del sistema nervoso autonomo è probabilmente molto diffuso, soprattutto con l'avanzare dell'età. Ad esempio, oltre il 25% delle persone di età superiore ai 75 anni soffre di lieve ipotensione ortostatica, in cui può essere più difficile per le persone stare in piedi senza avere le vertigini a causa dell'incapacità del sistema nervoso autonomo di regolare adeguatamente la pressione sanguigna.
Charles Thatcher / Getty ImagesQuasi tutti i problemi medici, o anche i trattamenti, possono avere un impatto diretto o indiretto sul sistema nervoso autonomo. Un problema con il sistema nervoso autonomo è chiamato disautonomia. Prima di correggere il problema, però, è importante testare adeguatamente per assicurarsi che la natura della disautonomia sia compresa correttamente.
Misurazione ortostatica della pressione sanguigna
Il metodo più comune per testare il sistema nervoso autonomo può essere eseguito con un bracciale per la pressione sanguigna, un orologio e un letto. La pressione sanguigna viene misurata e il polso viene rilevato quando il paziente è disteso, seduto e in piedi, con circa due minuti tra le posizioni. Nelle persone normali, la pressione sanguigna non dovrebbe variare di più di circa 10 diastolica (il numero inferiore di pressione sanguigna) o 20 sistolica (il numero superiore), sebbene queste linee guida variano da luogo a luogo.
Se la pressione sanguigna scende, potrebbe non essere un problema con il sistema nervoso autonomo: potrebbe semplicemente non esserci abbastanza sangue per mantenere una pressione adeguata. La ragione comune per questo è la disidratazione, motivo per cui controlliamo anche il polso. Se la pressione sanguigna scende, il polso dovrebbe aumentare mentre il corpo cerca di aumentare la pressione sanguigna e portare il sangue al cervello. In caso contrario, potrebbe esserci un problema con l'arco riflesso che coinvolge il nervo vago, che ha fibre nervose autonome che controllano la frequenza cardiaca.
Altri test da comodino
Utilizzare un elettrocardiogramma (ECG o ECG) mentre si eseguono alcune semplici manovre può aumentare la sensibilità dei test per la disautonomia. Ad esempio, il rapporto tra la distanza tra due onde elettriche al 15 ° e al 30 ° battito cardiaco dopo essersi alzati in piedi da una posizione seduta (il cosiddetto rapporto R-R) può indicare un problema con il nervo vago. Questo può essere fatto anche durante la respirazione profonda. Fino all'età di 40 anni, un'espirazione all'ispirazione inferiore a 1,2 è anormale. Questo rapporto dovrebbe diminuire con l'avanzare dell'età e diminuisce anche con una neuropatia diabetica molto lieve.
Il rapporto di Valsalva è un altro test al letto del paziente semplice e non invasivo che può essere utilizzato per valutare la disautonomia. La paziente si piega espirando con la bocca chiusa in modo che l'aria non fuoriesca effettivamente. Questo normalmente fa aumentare la frequenza cardiaca fino a dopo il rilascio del respiro, a quel punto i parasimpatici tendono a superare il limite, causando un breve momento di bradicardia, quando la frequenza cardiaca scende al di sotto del normale. Se la frequenza cardiaca non aumenta durante il Valsalva, è probabile che sia presente una disfunzione simpatica. Se non riesce a rallentare in seguito, suggerisce una disfunzione parasimpatica.
Altre tecniche misurano i cambiamenti della pressione sanguigna dopo la contrazione muscolare per alcuni minuti o dopo aver mantenuto un arto immerso in acqua fredda.
Test autonomo avanzato
Quando i test al letto del paziente sono insufficienti, in alcune istituzioni sono disponibili procedure diagnostiche più complesse. Questi possono comportare il posizionamento del paziente su un tavolo inclinabile, che consente di cambiare rapidamente la posizione del paziente e in un modo che può essere facilmente misurato.
La conduttanza della pelle può essere misurata dopo che una sostanza chimica è stata infusa per produrre solo quella macchia di sudore al fine di valutare le sottili differenze tra le diverse regioni del corpo.
A volte i livelli sierici di ormoni come la noradrenalina possono essere misurati in risposta a uno stress sistemico, ma tale test è insolito.
Test del sudore
Il sistema nervoso simpatico è responsabile della secrezione delle ghiandole sudoripare. Pensalo come un modo per assicurarti che il nostro corpo rimanga abbastanza fresco da scappare con successo da una tigre che attacca.
A volte si perde l'innervazione simpatica di una parte del corpo e questa parte non suda più. Questo non è sempre ovvio, poiché il sudore può scorrere da un'altra regione del corpo per coprire la parte che non suda più. In un test del sudore, il corpo è coperto da una polvere che cambia colore durante la sudorazione, rendendo più evidente la mancanza di sudore regionale. Lo svantaggio è che questo test è molto complicato.
Test di parti del corpo separate
Poiché il sistema nervoso autonomo coinvolge quasi ogni parte del corpo, potrebbe essere necessario controllare come funzionano i nervi autonomi in una parte particolare piuttosto che solo nel sistema cardiovascolare.
Una varietà di colliri potrebbe essere utilizzata per valutare l'innervazione autonomica degli occhi. Lo strappo degli occhi può essere valutato inserendo un sottile foglio di carta morbida all'angolo dell'occhio per vedere quanta umidità la carta assorbe. La funzione della vescica può essere valutata mediante un cisternogramma e la motilità dei sistemi gastrointestinali potrebbe essere valutata mediante studi radiografici.
Abbiamo descritto solo alcuni dei tanti test utilizzati per valutare il sistema nervoso autonomo. La verità è che le disautonomie sono comunemente sottovalutate e molte istituzioni non hanno altro che i test di base al letto del paziente. Ciò può in parte essere dovuto al fatto che la maggior parte delle disautonomie sono dovute a problemi che interessano anche altre parti del corpo in modi più evidenti, il che limita quindi l'utilità di ulteriori test. Ad esempio, il diabete è una causa comune di disautonomia che viene diagnosticata da esami del sangue standardizzati per il diabete, piuttosto che a partire dal sistema nervoso autonomo.
Se si sospetta e si conferma un problema con il sistema nervoso autonomo, è probabile che saranno necessari ulteriori test per determinare la causa.Piuttosto che cercare di trattare solo i sintomi disautonomici, affrontare la causa principale della malattia è il modo migliore per riportare in equilibrio il sistema nervoso autonomo.
