Geber86 / Getty Images
Punti chiave
- Il test COVID-19 sembra essere caduto nel dimenticatoio con l'aumento della fornitura di vaccini.
- Gli esperti dicono che i test sono ancora cruciali per monitorare e frenare la pandemia.
- I finanziamenti federali per i test e più opzioni di test a casa dovrebbero aiutare a continuare a testare parte della risposta COVID-19 degli Stati Uniti.
Mentre testare le persone per COVID-19 è stato un problema critico durante la pandemia, la sua importanza sembra essere in ribasso poiché le vaccinazioni hanno la precedenza. Ma questo è un errore, dicono gli esperti di salute.
"I test sono una parte fondamentale di una campagna di salute pubblica per sconfiggere qualsiasi epidemia o pandemia", dice a Verywell Jeremy Levin, presidente di BIO, l'Organizzazione globale per l'innovazione delle biotecnologie. Spiega che i test COVID-19 svolgono diverse funzioni chiave, tra cui:
- Individuazione precoce di focolai
- Monitoraggio continuo dell'efficacia della vaccinazione nella popolazione
- Rilevazione rapida della diffusione di nuove varianti
- La capacità di trattare rapidamente coloro che sviluppano sintomi, anche se sono vaccinati.
Il tasso di test COVID-19 è diminuito tra gennaio e l'inizio di marzo 2021, secondo il Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. Considerando che circa 2.000 persone sono morte a causa del virus ogni giorno nei primi due mesi del 2021, il rollback dei test è particolarmente preoccupante. Solo circa il 10% della popolazione statunitense era stata completamente vaccinata entro la seconda settimana di marzo.
I test sono essenziali per gestire la pandemia
In un editoriale del 2 marzo dall'Infectious Disease Society of America (IDSA), una dozzina di esperti di malattie infettive ha sottolineato l'importanza di continuare i test COVID-19 per gestire la pandemia. Oltre alla semplice diagnosi del virus, affermano i ricercatori, i test consentono anche fornitori di servizi sanitari a:
- Consigliare i pazienti che sono positivi su come limitare la diffusione
- Allertare gli ospedali sui pazienti in arrivo in modo che possano proteggere altri pazienti e personale
- Ridurre la diffusione tra il personale e i pazienti nelle case di cura mantenendo i dipendenti malati a casa e isolando i residenti che hanno il virus
- Ridurre la diffusione nelle scuole mantenendo il personale e gli studenti a casa se risultano positivi
Due degli autori dell'editoriale, Mary K. Hayden, MD, capo della Divisione di malattie infettive presso il Rush University Medical Center di Chicago, Illinois, e Romney M. Humphries, PhD, Direttore medico del Clinical Microbiology Laboratory presso Vanderbilt University Medical Center a Nashville, Tennessee, ha parlato al briefing di un giornalista per conto dell'IDSA il 4 marzo 2021, riguardo ai test COVID-19 negli Stati Uniti
"Stiamo assistendo a pochissime infezioni respiratorie negli Stati Uniti in questo momento oltre a COVID, quindi una ragione per i test, anche se una persona ha avuto il virus, è perché vogliamo sapere quanto sono vulnerabili a una seconda infezione, forse da un variante ", ha detto Hayden.
"Se non esegui il test, non sai quanta infezione hai. E mentre i tassi di infezione sono molto più bassi, sono ancora alti ", ha detto Humphries. "I motivi di salute pubblica per eseguire il test sono sapere quanta malattia è presente nella comunità e chi potrebbe far parte della catena di trasmissione in modo da poter eseguire il tracciamento dei contatti".
Bilanciare gli sforzi di test con gli sforzi di vaccinazione
Durante il briefing IDSA, Humphries ha condiviso che i ricercatori temono che una delle ragioni del calo dei test è che i test vengono soppiantati dai vaccini quando i dipartimenti di sanità pubblica non hanno abbastanza larghezza di banda per fare entrambe le cose.
Fortunatamente, il governo federale è concentrato sull'aumento dei test. L'11 marzo, il presidente Biden ha firmato l'American Rescue Plan Act del 2021, un pacchetto di aiuti COVID-19 da 1,9 trilioni di dollari. All'interno del pacchetto, quasi 48 miliardi di dollari sono stanziati per espandere e supportare i test e la ricerca dei contatti, anche in contesti prioritari come scuole e rifugi. Il denaro aiuterà gli Stati Uniti a investire nella capacità di test in modo che i funzionari della sanità pubblica possano rintracciare il virus in tempo reale.
Queste iniziative si aggiungono alla nuova capacità di test aggiunta a febbraio, quando l'amministrazione Biden ha annunciato un'espansione delle risorse di test, tra cui:
- Test in espansione per le scuole e le popolazioni svantaggiate
- Centri di coordinamento regionali per organizzare la distribuzione delle forniture di test COVID-19 e collaborare con i laboratori in tutto il paese
- Aumento della produzione interna di forniture per test e materie prime che hanno creato problemi di carenza
- Finanziamenti ampliati per identificare, monitorare e mitigare i ceppi emergenti di SARS-CoV-2 attraverso test genetici (chiamati sequenziamento genomico)
Che cosa significa per te
I test rimangono una parte fondamentale della gestione della pandemia COVID-19. Se sei stato esposto a qualcuno con il virus o stai riscontrando sintomi, fai il test. Potrebbero essere necessari dei test per cose come i viaggi, il lavoro o la scuola.
Espansione dei test a casa
A livello individuale, i test COVID-19 accurati sono diventati più accessibili a casa. Il 5 marzo 2021, la Food and Drug Administration (FDA) ha rilasciato l'autorizzazione all'uso di emergenza per un nuovo test di Cue Health, il primo test molecolare senza prescrizione per COVID-19 che offre risultati a casa.
I test molecolari, noti anche come test PCR (reazione a catena della polimerasi), rilevano l'RNA (materiale genetico) nei campioni dei pazienti dai tamponi nasali. I test molecolari sono generalmente più accurati dei test antigeni, che rilevano solo frammenti proteici specifici per SARS-COV-2, il virus che causa COVID-19.
Mentre molti test COVID-19 a casa hanno ricevuto l'autorizzazione per l'uso di emergenza della FDA, il componente a casa si riferisce in gran parte alla raccolta di campioni. Quindi, gli utenti devono inviare il loro campione a un laboratorio per l'analisi e attendere i risultati. BinaxNow e Lucira sono autorizzati dalla FDA e forniscono risultati a casa, ma richiedono una prescrizione. Ellume è un test OTC che fornisce risultati a casa, ma è un test dell'antigene.
Al briefing IDSA, gli esperti hanno espresso preoccupazione sul fatto che i test a casa con i risultati a casa ci aiuteranno a ottenere un quadro reale dello stato di COVID-19 nel paese, poiché i risultati non saranno necessariamente riportati a un dipartimento di sanità pubblica.
Cue Health afferma che una versione di prossima generazione del suo test avrà la capacità di trasmettere i risultati ai dipartimenti di sanità pubblica.
Sebbene non faccia parte di alcun piano federale attuale, i test gratuiti a casa potrebbero essere un vantaggio per aiutare a porre fine alla pandemia, dicono i ricercatori. Uno studio della Yale School of Public Health ha stimato che spedire un pacchetto di test COVID-19 a ogni famiglia americana e chiedere alle persone di usarli una volta alla settimana potrebbe ridurre notevolmente le infezioni e la mortalità totali, sulla base di un modello matematico sviluppato dai ricercatori.
