L'esofago è il tubo cavo e muscolare che trasporta cibo e liquidi dalla gola allo stomaco. L'esofago attraversa il centro della cavità toracica, un'area nota come mediastino e ha due sfinteri che controllano l'apertura e la chiusura. La funzione principale dell'esofago è trasportare il cibo dalla bocca allo stomaco. Il reflusso acido è una condizione molto comune che colpisce l'esofago, con il cancro dell'esofago in aumento al momento.
webphotographeer / Getty ImagesStruttura
L'esofago inizia dalla gola (faringe) e viaggia verso lo stomaco, passando attraverso il diaframma lungo il percorso. La lunghezza è di solito intorno ai 25 cm negli adulti, passa dietro la trachea (trachea) e davanti alla colonna vertebrale.
Ci sono due sfinteri (aree che possono essere aperte e chiuse) nell'esofago.
- Lo sfintere esofageo superiore (UES) è sotto il controllo volontario e involontario. Funziona per impedire che cibo e liquidi entrino nella trachea (trachea), in altre parole, impedisce al cibo di "scendere nel modo sbagliato" (aspirazione). Lo IUS può essere aperto e chiuso consapevolmente, come durante l'eruttazione, la deglutizione e il vomito.
- Lo sfintere esofageo inferiore (LES) non è sotto controllo cosciente e lavora per impedire che l'acido dello stomaco penetri nell'esofago. L'alcol, così come diversi tipi di farmaci da prescrizione, possono causare il rilassamento del LES che porta al reflusso.
Funzione
L'esofago serve a far passare cibo e liquidi dalla bocca allo stomaco. Ciò si ottiene mediante contrazioni periodiche (peristalsi) invece della gravità. Con il vomito, queste contrazioni vengono invertite, consentendo il ritorno del contenuto dello stomaco alla bocca per sputare.
Condizioni mediche
Ci sono molte condizioni mediche che possono verificarsi nell'esofago. Alcuni di questi includono:
Reflusso gastroesofageo (GERD)
Il reflusso gastroesofageo (GERD) spesso porta alle persone che soffrono di bruciore come "bruciore di stomaco". Mentre il bruciore di stomaco cronico è stato considerato principalmente una sindrome fastidiosa da molti, può essere un importante fattore di rischio per un tipo di cancro esofageo.
Esofagite
L'esofagite o l'infiammazione dell'esofago possono verificarsi a seguito di reflusso acido, da infezioni e non di rado dalla radioterapia al torace.
Disturbi della motilità
Ci sono alcune condizioni in cui il normale movimento dell'esofago, la peristalsi, viene interrotto in qualche modo. L'esofago dello schiaccianoci è un tipo di spasmo esofageo caratterizzato da spasmi coordinati dell'esofago che portano a difficoltà di deglutizione. L'esofago del martello pneumatico è una condizione in cui gli spasmi estremamente intensi e di lunga durata colpiscono l'esofago.
Esofago di Barrett
L'esofago di Barrett è un cambiamento "precanceroso" nel tessuto che riveste l'esofago, spesso causato da GERD di vecchia data. Se hai avuto GERD cronico con sintomi di bruciore di stomaco, il medico può raccomandare un test per valutare l'esofago di Barrett. Se si notano cambiamenti, si può prendere in considerazione un ulteriore trattamento per ridurre il rischio di sviluppare il cancro esofageo in futuro.
Cancro esofageo
Il cancro esofageo è un cancro che generalmente ha una prognosi sfavorevole e, anche se curabile, può essere molto impegnativo. Esistono due tipi principali. Si ritiene che il cancro esofageo a cellule squamose sia spesso correlato a una storia di fumo e alcolici pesanti. L'altro tipo, l'adenocarcinoma esofageo, si trova spesso nelle persone con bruciore di stomaco di lunga data.
Mallory-Weiss Tears
Le lacrime di Mallory-Weiss sono lacrime profonde dell'esofago che a volte si verificano con vomito violento.
Esofago perforato
Un esofago perforato è una condizione in cui si forma un buco nell'esofago ed è un'emergenza medica.Può verificarsi a causa di procedure (come l'endoscopia), traumi (come uno sparo), per l'ingestione di materiali caustici o oggetti appuntiti o per condizioni che causano l'assottigliamento della parete esofagea.
Varici esofagee
Le varici esofagee sono essenzialmente "vene varicose" che coinvolgono le vene dell'esofago che si dilatano più comunemente con la cirrosi epatica.
Acalasia
L'acalasia è una condizione in cui l'esofago inferiore non si rilassa, impedendo al cibo di passare nello stomaco.
Segni e sintomi di disturbi esofagei
I sintomi dei disturbi dell'esofago possono sovrapporsi a quelli di molte altre strutture vicine. Questi possono includere:
Bruciore di stomaco
Un sintomo che molte persone conoscono bene, la maggior parte delle persone avverte il bruciore di stomaco a un certo punto.
Disfagia
La disfagia o difficoltà a deglutire può insorgere in due modi diversi. Può essere dovuto a difficoltà nel trasferire cibo o liquidi dalla bocca all'esofago superiore (disfagia orofaringea) o a problemi con il trasporto del cibo attraverso l'esofago (disfagia esofagea).
La disfagia orofaringea spesso causa sintomi come sbavare, secchezza delle fauci o un'apparente incapacità di iniziare la deglutizione.
La disfagia esofagea, al contrario, causa i sintomi un po 'più tardi poiché il cibo non sembra passare bene attraverso l'esofago. I sintomi possono essere peggiori con cibi solidi (come quando è presente un'ostruzione), o ugualmente difficili con solidi e liquidi (come con disturbi della motilità).
Odinofagia
L'odinofagia è un termine che significa dolore durante la deglutizione ed è solitamente descritto come un dolore acuto dietro lo sterno. Può essere causato dall'ingestione di materiali tossici che bruciano l'esofago o da infezioni.
Dolore al petto
Il dolore toracico aspecifico può verificarsi con molti disturbi esofagei e può essere difficile distinguerlo da una serie di altre condizioni mediche.
Test diagnostici
È possibile eseguire diversi test per valutare l'esofago, tra cui:
Serie GI superiore
Questa è una serie di raggi X che viene eseguita, di solito dopo che un paziente ha ingerito una soluzione contenente bario.
Endoscopia gastrointestinale superiore
In endoscopia, un tubo viene fatto passare attraverso la bocca direttamente nell'esofago, consentendo al medico di visualizzare direttamente l'esofago. Se si notano anomalie, è possibile eseguire una biopsia attraverso l'endoscopio utilizzando strumenti speciali.
Monitoraggio del pH
Nel monitoraggio del pH, una sonda viene posizionata nell'esofago per ottenere una lettura continua del pH nell'esofago.
Manometria
La manometria è un test che viene comunemente eseguito per valutare i disturbi della motilità dell'esofago. È possibile monitorare le contrazioni della muscolatura dell'esofago.
Una parola da Verywell
L'esofago è una struttura vitale che è necessaria per trasportare il cibo al nostro stomaco e molte persone non si rendono conto della sua importanza se non di fronte a una delle condizioni di cui sopra. Fortunatamente, molte di queste condizioni sono molto prevenibili evitando di fumare, riducendo al minimo il consumo di alcol e mantenendo un peso sano.
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