Medicare paga l'insulina ea quale costo?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), più di 34 milioni di adulti americani hanno il diabete. Per fortuna, l'insulina è stata usata per curarla da quasi un secolo. Il problema è che il costo dell'insulina è alle stelle. Questo rende più difficile per le persone che usufruiscono di Medicare permetterselo, soprattutto per coloro che non utilizzano la copertura per farmaci su prescrizione Medicare Parte D.

Secondo Original Medicare e Medicare Part B, sei responsabile del pagamento della tua insulina (a meno che non utilizzi un microinfusore necessario dal punto di vista medico), penne per insulina, siringhe, aghi, tamponi imbevuti di alcol e garze. La copertura per farmaci su prescrizione Medicare (Parte D) può coprire l'insulina e le forniture necessarie. Quando i costi dell'insulina aumentano, influiscono sia sul budget del paziente che sul budget di Medicare.

Una breve storia dell'insulina

Quando il medico canadese Frederick Banting e il suo team scoprirono l'insulina nel 1921 e la brevettarono nel 1923, il loro trattamento salvavita cambiò il mondo. Hanno venduto il brevetto all'Università di Toronto per $ 1, sperando che questo avrebbe impedito alle persone di approfittare di una condizione che una volta era una condanna a morte.

Sfortunatamente, l'Università di Toronto ha concesso alle aziende farmaceutiche il diritto di produrre insulina senza royalty. Si presumeva che non dover pagare royalties avrebbe consentito loro di produrre il farmaco senza restrizioni e ciò avrebbe comportato minori costi per i pazienti. Non è così che è andata a finire.

Invece, ogni azienda ha creato la propria versione di insulina e l'ha brevettata. Poi è arrivata l'era della fissazione dei prezzi. L'American Diabetes Association riferisce che il prezzo dell'insulina è aumentato del 250% dal 2007. L'Health Care Cost Institute ha notato un raddoppio dei costi dell'insulina tra il 2012 e il 2016.

I diversi tipi di insulina

Non tutte le insuline sono uguali. Ci sono le insuline umane tradizionali e poi ci sono le insuline analogiche. Le insuline analogiche sono un tipo di insulina umana che è stata geneticamente modificata. Questi cambiamenti influenzano le proprietà farmacocinetiche del farmaco. Queste proprietà possono includere la velocità con cui un tipo di insulina agisce, per quanto tempo agisce nel corpo e quanto è stabile nel flusso sanguigno.

Entra in gioco anche il confezionamento dell'insulina. Alcune insuline sono disponibili in flaconcini e richiedono che i pazienti aspirino la loro insulina in siringhe. Per coloro che potrebbero non avere la destrezza per aspirare la propria insulina, per coloro che hanno problemi di vista che potrebbero compromettere la loro capacità di elaborare una dose accurata, o per coloro che preferiscono la praticità, sono disponibili penne per insulina. In questi casi, le penne contengono già l'insulina. Il paziente deve solo impostare la quantità desiderata per iniettare e somministrare il farmaco.

I costi variano con ciascuna di queste opzioni. Le fiale di insulina costano notevolmente meno delle penne per insulina. In media, le insuline tradizionali costano una frazione del costo delle insuline analogiche perché i loro brevetti sono scaduti nel 2000 e ora sono disponibili opzioni generiche. Questo non vuol dire che siano poco costosi.

Quali tipi di insulina dovrebbe pagare Medicare

Notando la differenza di costo tra le insuline tradizionali e quelle analogiche, una compagnia di assicurazioni ha deciso di agire. CareMore, una sussidiaria di Anthem Inc., è uno degli assicuratori che offrono i piani Medicare Advantage e Parte D. Hanno perseguito un intervento di assistenza sanitaria in quattro stati (Arizona, California, Nevada e Virginia) per tre anni. I loro risultati sono stati pubblicati sul Journal of the American Medical Association nel gennaio 2019.

Più di 14.000 pazienti che hanno assunto insulina sono stati inclusi nel loro intervento. In particolare, l'obiettivo era di far passare le persone che assumevano insulina analogica all'insulina umana tradizionale e farlo con il minor numero di iniezioni di insulina al giorno. Ciò non solo offrirebbe praticità, ma ridurrebbe anche i costi complessivi e ridurrebbe il rischio che un beneficiario rimanga intrappolato nel divario di copertura della Parte D noto come buco della ciambella.

La domanda più grande era come un cambiamento nell'insulina avrebbe influenzato la salute di un paziente. In teoria, la farmacocinetica delle nuove insuline analogiche le rende meno propense a causare gravi oscillazioni dei loro zuccheri nel sangue, troppo basse (ipoglicemia) o troppo alte (iperglicemia). Il passaggio a un'opzione di insulina meno efficace potrebbe, in teoria, far sì che il loro diabete sia più scarsamente controllato.

A quanto pare, il livello di emoglobina A1C (HbA1C) (una stima di laboratorio dei livelli di zucchero nel sangue nell'arco di due o tre mesi) ha dimostrato che non è così. I pazienti che sono passati all'insulina umana avevano HbA1C paragonabile a quelli trattati con insulina analogica. C'è stato un aumento statisticamente significativo con uno 0,14% di HbA1c, sebbene tale numero possa non essere clinicamente significativo. Da notare, non ci sono stati più episodi di ipoglicemia o iperglicemia nel gruppo di intervento. Questo studio suggerisce che il passaggio a tipi di insulina più vecchi può ridurre i costi e fornire un controllo del glucosio simile senza aumentare il rischio di effetti collaterali.

Cause legali e indagini sui prezzi dell'insulina

Nessuno dovrebbe decidere se pagare per un farmaco necessario dal punto di vista medico o per gli elementi essenziali della vita come cibo e riparo. Sfortunatamente, molti sono stati costretti a farlo. L'aumento dei prezzi ha reso più difficile per le persone che non sono assicurate, che hanno piani sanitari altamente deducibili e che sono su Medicare per permettersi il farmaco. Organizzazioni mediche come l'American Medical Association hanno chiesto al governo di indagare sulla questione.

Nel 2016, il senatore Bernie Sanders (I-Vt.) E il rappresentante Elijah Cummings (D-Md.) Hanno sollevato domande sulla fissazione dei prezzi da parte di tre dei maggiori produttori di insulina: Eli Lilly, Novo Nordisk e Sanofi. Hanno chiesto al Dipartimento di giustizia e alla Federal Trade Commission di indagare e da allora sono stati indagati anche i gestori dei benefici delle farmacie (PBM). Questi includono CVS Health, Express Scripts e OptumRx, una divisione di UnitedHealth Group. Anche la California, la Florida, il Minnesota, il New Mexico e Washington hanno aperto le indagini e sono state intentate molte azioni legali collettive.

Nonostante le indagini e le cause legali in sospeso, i costi dell'insulina continuano a salire. Novo Nordisk e Sanofi hanno aumentato i prezzi di un altro 5% nel gennaio 2019. Fino a quando non verrà intrapresa un'azione definitiva, sembra che il meglio che un paziente possa fare sia trovare l'opzione con il prezzo più basso e sperare che la sua assicurazione paghi per questo.

Una proposta di Medicare per ridurre i costi dell'insulina

Nel marzo 2020, i Centers for Medicare e Medicaid Services hanno presentato una proposta per ridurre i costi dell'insulina per i beneficiari di Medicare. È indicato come Parte D Senior Savings Model e richiederebbe la partecipazione di assicuratori privati ​​e società farmaceutiche. Gli assicuratori ridurrebbero i costi di insulina a $ 35 al mese, risparmiando circa il 66% o più dai prezzi correnti e le aziende farmaceutiche aggiusterebbero i costi e contribuirebbero maggiormente al divario di copertura noto come buco della ciambella.

Non è un programma obbligatorio, ma a cui possono partecipare i piani Medicare Advantage e Parte D. In cambio, questi piani possono offrire piani con premi mensili più elevati. Eli Lilly e Sanofi hanno riferito di aver pianificato di prendere parte al programma. Novo Nordisk non ha ancora assunto un impegno. Eventuali modifiche non avranno effetto fino al 2021.

Sebbene il modello di risparmio per anziani della Parte D salverà i beneficiari della Parte D sul costo dell'insulina, fa ben poco per avvantaggiare le persone che usano i microinfusori. L'insulina utilizzata nelle pompe è coperta dalla Parte B, non dalla Parte D.Una recente analisi riporta che con questo modello gli utenti di microinfusori pagheranno più del 50% rispetto alle persone che ricevono la loro insulina attraverso la Parte D. È necessario fare di più per garantire prezzi equi ed equi in modo che tutte le persone in Medicare possano accedere e permettersi questo farmaco salvavita.

Una parola da Verywell

I nuovi tipi di insulina potrebbero non essere migliori dell'insulina tradizionale per gestire il diabete. Certamente non sono così convenienti. Un'iniziativa di un piano Medicare Advantage ha dimostrato che la transizione dei pazienti verso opzioni meno costose non peggiora necessariamente i risultati clinici. Fino a quando le aziende farmaceutiche e le PBM non diminuiranno i prezzi, potrebbe essere qualcosa che più persone dovranno fare per ridurre l'onere finanziario della condizione.