Le opzioni di trattamento per il cancro del rene dipenderanno dallo stadio della malattia e da altri fattori. La maggior parte delle persone, anche quelle con stadi avanzati della malattia, subirà una qualche forma di intervento chirurgico. Ulteriori trattamenti possono includere terapie mirate e immunoterapia. La chemioterapia e le radiazioni non sono comunemente utilizzate.
© Verywell, 2018Tipi di trattamento
Poiché sia i farmaci per la terapia mirata che l'immunoterapia sono aggiunte relativamente recenti all'arsenale per il trattamento del cancro, la terapia per le persone con cancro del rene è cambiata in modo significativo solo negli ultimi anni.
Le opzioni di trattamento per il cancro del rene sono più facili da capire se sono suddivise in due categorie:
- I trattamenti locali trattano il cancro dove ha origine e includono chirurgia, criochirurgia, ablazione con radiofrequenza, embolizzazione arteriosa e radioterapia.
- I trattamenti sistemici si rivolgono alle cellule del cancro del rene ovunque si trovino nel corpo (sistemicamente) e includono terapia mirata, immunoterapia, chemioterapia e altri trattamenti negli studi clinici.
Molte persone con diagnosi di cancro al rene avranno una combinazione di questi trattamenti.
Ancora una volta, è importante notare che le opzioni di trattamento sono cambiate radicalmente solo negli ultimi anni. In altre parole, se parli con qualcuno che è stato trattato solo tre anni fa, le opzioni potrebbero essere molto diverse oggi.
Chirurgia
Alcuni tipi di intervento chirurgico vengono eseguiti per la maggior parte delle persone con cancro del rene. Le persone con cancro del rene in stadio iniziale sono i migliori candidati per la chirurgia, ma il cancro del rene è uno dei pochi tumori solidi in cui la chirurgia può essere utile anche con malattia metastatica avanzata (stadio 4).
Tipi di chirurgia
Se una persona ha due reni funzionanti, la rimozione dell'intero rene può essere eseguita facilmente, poiché solo un rene è necessario per il corretto funzionamento. Alcune persone, tuttavia, possono avere un solo rene funzionante o avere una variante come un ferro di cavallo rene, e questo può influenzare la scelta della procedura. Nel complesso, le opzioni per la chirurgia possono variare a seconda dello stadio del cancro del rene e includono:
- Nefrectomia parziale: in questa procedura, viene rimosso il cancro e alcuni tessuti circostanti. Con i tumori in stadio iniziale (stadio I) questo a volte può essere curativo.
- Nefrectomia semplice: una semplice nefrectomia comporta la rimozione dell'intero rene. Una semplice nefrectomia viene spesso eseguita per il cancro del rene in stadio I (ma può essere eseguita anche una procedura radicale).
- Nefrectomia radicale: oltre alla rimozione di un intero rene, una nefrectomia radicale include la rimozione delle ghiandole surrenali, dei linfonodi vicini e di alcuni tessuti circostanti (grasso perirenale e fascia di Gerota). Una nefrectomia radicale è spesso il trattamento raccomandato per il cancro del rene in stadio II e III e può essere curativa (nei tumori molto avanzati, possono essere rimosse anche la vena renale e parte della vena cava inferiore).
Come notato in precedenza, la chirurgia viene spesso eseguita anche per le persone con cancro del rene in stadio IV. Se non è presente alcuna diffusione a distanza (nessuna metastasi a distanza), può essere presa in considerazione una nefrectomia radicale. Per coloro che hanno metastasi a distanza, una nefrectomia può essere eseguita come trattamento palliativo (per migliorare i sintomi o prolungare la vita) ma non come trattamento curativo.
Invece di una nefrectomia, è possibile eseguire radioterapia o embolizzazione (vedi sotto) per ridurre le dimensioni del tumore originale. Ulteriori opzioni di trattamento sono discusse di seguito.
Approcci chirurgici
Proprio come ci sono diversi tipi di intervento chirurgico che possono essere eseguiti, ci sono anche approcci diversi. Questi includono:
- Nefrectomia aperta: si tratta di un intervento chirurgico tradizionale in cui viene praticata una lunga incisione per accedere e rimuovere il rene.
- Nefrectomia laparoscopica: in una procedura laparoscopica, vengono praticate diverse piccole incisioni nella parete addominale. Strumenti speciali vengono quindi inseriti attraverso queste incisioni attraverso le quali vengono rimossi i reni (e tutti i tessuti circostanti).
- Chirurgia robotica: la chirurgia robotica è simile a una procedura laparoscopica, ma la chirurgia vera e propria viene eseguita con un sistema robotico.
Quando si sceglie un chirurgo, è molto importante chiedere informazioni sull'esperienza, soprattutto con le nuove procedure meno invasive. È del tutto appropriato chiedere a un potenziale chirurgo quante delle procedure ha eseguito. In generale, i chirurghi dei centri oncologici che eseguono volumi maggiori di questi interventi chirurgici tendono ad avere risultati migliori.
Prima di sottoporsi a un intervento chirurgico, molti sostenitori raccomandano di ottenere una seconda opinione presso un centro antitumorale designato dal National Cancer Institute. Questi centri oncologici più grandi hanno spesso chirurghi specializzati in questi interventi chirurgici.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali comuni della chirurgia includono sanguinamento, infezione, rischi di anestesia e rischio di coaguli di sangue dopo l'intervento chirurgico. Se una persona ha un rene normale, la funzionalità renale viene solitamente mantenuta (è necessario solo un rene). Se l'altro rene è malato, o se è presente e rimosso solo un rene, sarà necessaria la dialisi (o un trapianto di rene) .
Terapie locali alternative
Sebbene la chirurgia sia il trattamento di scelta per la maggior parte dei tumori renali, questo può essere difficile nelle persone molto anziane o in quelle con più gravi condizioni mediche. Per coloro che non tollererebbero la chirurgia, trattamenti come la criochirurgia (congelamento dei tumori) o l'ablazione con radiofrequenza (bruciare i tumori) possono essere opzioni.
Embolizzazione del tumore
Un'embolizzazione arteriosa è un'altra terapia locale che può essere eseguita per ridurre un tumore renale. In questa procedura, l'arteria che viaggia verso il rene viene infilata (come inserire una flebo ma in profondità nel corpo) e viene iniettata una sostanza che blocca il flusso sanguigno al rene. Il tessuto che viene alimentato dall'arteria viene quindi tagliato fuori dal flusso sanguigno e muore.
Terapia adiuvante
Anche se un cancro al rene viene completamente rimosso con un intervento chirurgico, c'è la possibilità che si ripresenti. I trattamenti seguenti possono essere utilizzati per il cancro del rene che si è diffuso (come trattamento per il cancro metastatico), ma possono anche essere somministrati dopo un intervento chirurgico di successo per trattare le cellule tumorali rimanenti che sono troppo piccole per essere viste nei test di imaging.
Terapia mirata
Le terapie mirate sono farmaci che "prendono di mira" percorsi specifici nella crescita e nella diffusione delle cellule tumorali. Poiché è solo di recente che abbiamo appreso dei cambiamenti genetici e dei percorsi molecolari coinvolti nella crescita del cancro, la maggior parte di questi farmaci non era disponibile fino a tempi molto recenti. A differenza della chemioterapia (un trattamento che attacca le cellule in rapida divisione), le terapie mirate interferiscono principalmente con le sole cellule tumorali e, come tali, spesso hanno meno effetti collaterali.
Le terapie mirate non uccidono direttamente le cellule tumorali, ma funzionano semplicemente "affamando" le cellule tumorali. In quanto tali, di solito non curano un cancro, ma alcuni di questi farmaci possono consentire il controllo o il controllo di un tumore per un periodo di tempo significativo (proprio come una malattia cronica).
Diversi farmaci per terapia mirata funzionano in modi diversi.
- Inibitori dell'angiogenesi: questi farmaci agiscono per prevenire la crescita dei vasi sanguigni (angiogenesi) necessari per la crescita dei tumori. Un esempio è Avastin bevacizumab.
- Inibitori della chinasi: questi farmaci agiscono per bloccare la crescita delle cellule tumorali. Gli esempi includono gli inibitori di mTOR Afinitor (everolimus) e Torisel (temsirolimus), nonché Nexavar (sorafenib), Sutent (sunitinib), Votrient (pazopanib), Inlyta (axitinib) e Cabometyx (cabozantinib). Un diverso tipo di inibitore della chinasi, Tarceva (erlotinib) può essere utilizzato per il cancro del rene di tipo a cellule chiare.
Effetti collaterali
Entrambi i tipi di inibitori variano negli effetti collaterali, ma molti di loro sono lievi. Effetti collaterali meno comuni ma più gravi includono danni al fegato, ipertensione, sanguinamento e perforazione intestinale.
Immunoterapia
L'immunoterapia, nota anche come terapia biologica, è un gruppo di trattamenti che agiscono stimolando il nostro sistema immunitario a combattere il cancro. L'immunoterapia comprende in realtà un'ampia varietà di tipi di trattamento. I farmaci più comuni usati con il cancro del rene includono:
- Inibitori del checkpoint: gli inibitori del checkpoint come Opdivo (nivolumab), Yervoy (ipilimumab) e Tecentriq (atezolizumab) agiscono essenzialmente togliendo i freni al sistema immunitario in modo che possa combattere il cancro.
- Citochine: le citochine come l'interferone e l'interleuchina-2 sono farmaci immunoterapici non specifici che stimolano il sistema immunitario a combattere qualsiasi invasore straniero, comprese le cellule tumorali.
Quando è efficace, l'immunoterapia a volte può avere un effetto drammatico anche con tumori molto avanzati.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali dei farmaci immunoterapici possono variare, ma spesso includono febbre, eruzione cutanea, tosse, alti livelli di potassio e bassi livelli di sodio e condizioni che terminano con "itis", come polmonite (infiammazione dei polmoni) ed epatite (infiammazione del fegato).
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci che interferiscono con la divisione delle cellule per uccidere le cellule tumorali. Poiché i farmaci chemioterapici uccidono tutte le cellule che si dividono rapidamente (non solo le cellule tumorali), spesso danno origine ad effetti collaterali correlati alle cellule normali che si dividono rapidamente, come i follicoli piliferi (perdita di capelli), le cellule del midollo osseo (un basso numero di globuli bianchi , conta dei globuli rossi e piastrine) e cellule del tratto digerente (che causano nausea e vomito).
Esistono diversi farmaci che possono essere utilizzati, ma questi sono usati meno comunemente con il cancro del rene rispetto ad altri tipi di cancro, poiché spesso hanno scarso effetto.
Radioterapia
La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per danneggiare i tessuti. Può essere somministrato esternamente (radiazione a fascio esterno) o internamente tramite il posizionamento di semi radioattivi (brachiterapia).
Le radiazioni possono essere utilizzate come trattamento adiuvante dopo l'intervento chirurgico per affrontare eventuali cellule tumorali che possono essere rimaste o come trattamento palliativo (trattamenti usati per ridurre i sintomi del cancro avanzato ma non per curare il cancro).
Una forma specializzata di radioterapia chiamata radioterapia corporea stereotassica (SBRT) è stata sempre più utilizzata negli ultimi anni per trattare metastasi isolate (solo poche) dal cancro del rene al cervello o al midollo spinale. In questa procedura, una dose elevata di radiazioni viene somministrato a un'area localizzata del tessuto (come una macchia di cancro al rene che si è diffusa al cervello) nel tentativo di curare la metastasi. È troppo presto per sapere davvero come questo possa influenzare i risultati, ma in persone adeguatamente selezionate potrebbe avere la capacità di prolungare la vita.
Questo approccio di trattare solo una o poche aree di diffusione (chiamate "oligometastasi" nel gergo medico) è relativamente nuovo, ma è stato scoperto che migliora i risultati per le persone con alcuni tipi di cancro che si erano diffusi ed erano precedentemente non trattabili.
Test clinici
Attualmente sono in corso molti studi clinici che cercano modi migliori per curare il cancro. Questi studi di ricerca stanno esaminando le combinazioni dei trattamenti di cui sopra, nonché i trattamenti più recenti che non sono stati ancora approvati.
Secondo il National Cancer Institute, tuttile persone a cui è stato recentemente diagnosticato un cancro del rene possono essere considerate candidate per gli studi clinici, quando possibile.
Molte persone sono spaventate dall'opzione degli studi clinici, ma è utile tenere presente che tutti i trattamenti attualmente utilizzati per il cancro del rene sono stati studiati una volta negli studi clinici. Nel caso dei farmaci più comunemente usati per il cancro del rene metastatico, molti di questi erano disponibili solo negli studi clinici anche circa un anno fa.
Ad esempio, una revisione del 2018 e una meta-analisi hanno concluso che, per il trattamento di prima linea del carcinoma renale metastatico, Cabometyx e Opdivo più Yervoy sono probabilmente le scelte migliori. Cabometyx è stato approvato solo negli Stati Uniti per primo- trattamento di linea del cancro del rene nel dicembre del 2017 (è stato approvato per il cancro del rene che ha fallito altri trattamenti nel 2016) e Opdivo e Yervoy sono stati approvati solo nel 2016.
La maggior parte degli studi di ricerca medica in corso per il cancro del rene stanno esaminando farmaci che prendono di mira specificamente le cellule del cancro del rene e quindi hanno una probabilità molto più alta di essere efficaci rispetto ai trattamenti studiati in passato.
Come nota finale con i trattamenti e le sperimentazioni cliniche, è molto utile se puoi essere il tuo difensore nella cura del cancro o avere qualcuno che possa difenderti. Con i trattamenti che cambiano rapidamente tra molti tipi di cancro, è difficile per chiunque stare al passo con gli ultimi risultati della ricerca. Ma nessuno è motivato a conoscere i migliori trattamenti (o quelli con i minori effetti collaterali) come qualcuno che convive con la malattia o con i propri cari.
Medicina complementare (CAM)
Non ci sono terapie alternative che sono state trovate per trattare efficacemente il cancro del rene, ma alcune di queste terapie possono aiutare ad alleviare i sintomi del cancro e dei trattamenti contro il cancro. Le terapie integrative contro il cancro come la meditazione, il massaggio e l'agopuntura sono ora disponibili in molti centri contro il cancro.
Come nota, è importante parlare con il tuo medico di eventuali integratori alimentari o integratori vitaminici o minerali che stai prendendo in considerazione, poiché alcuni di questi potrebbero potenzialmente interferire con i trattamenti contro il cancro. Questo è più facile da capire se pensi a come funzionano questi trattamenti.
Trattamenti come la chemioterapia e la radioterapia sono progettati per danneggiare le cellule tumorali. Pertanto, preparati come integratori antiossidanti potrebbero non essere saggi, in quanto potrebbero potenzialmente "proteggere" le cellule tumorali da questi trattamenti.
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Rimedi casalinghi e stile di vita
Sebbene le pratiche di stile di vita siano raramente discusse quando si tratta di "opzioni di trattamento", non sono meno importanti.
Avere una forte rete sociale può alleviare l'ansia e il disagio associati a una diagnosi di cancro e con alcuni tumori è stato persino collegato ai risultati.
Può anche essere più isolante essere diagnosticato un cancro al rene rispetto ad altri tumori come il cancro al seno o alla prostata. Potresti non conoscere nessuno che abbia la malattia e potrebbe non esserci un gruppo di supporto nella tua comunità.
Fortunatamente, l'era di Internet espande notevolmente l'accesso per le persone con tumori meno comuni. L'organizzazione Inspire, in collaborazione con la Kidney Cancer Association, ha una comunità attiva di cancro al rene. Ci sono anche molte altre comunità di cancro al rene online. Sono disponibili gruppi di Facebook esclusivamente per coloro che vivono con il cancro al rene e coloro che sono attivi su Twitter possono trovarne altri utilizzando l'hashtag #KidneyCancer.
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