La sepsi è una grave risposta sistemica a un'infezione. Fondamentalmente, l'intero corpo sta vivendo una risposta infiammatoria.
"Avvelenamento del sangue" o "setticemia" sono termini usati anche da alcuni per riferirsi alla sepsi, sebbene in realtà significhino che è un'infezione nel flusso sanguigno, mentre "sepsi" descrive la risposta a tale infezione.
La sepsi è una condizione estremamente pericolosa, che richiede cure mediche urgenti.
Ogni anno, circa 90.000 persone negli Stati Uniti muoiono di shock settico. Le persone anziane rappresentano il 65% dei casi di sepsi - le persone sopra i 65 anni hanno una probabilità 13 volte maggiore di avere la sepsi rispetto ai giovani.
Quali sono i sintomi della sepsi?
Il primo indizio che qualcuno potrebbe avere la sepsi è se ha un'infezione nota o sospetta. Se l'infezione è presente (anche se è in trattamento) e si verificano i seguenti sintomi, è tempo di agire e consultare immediatamente un medico.
Se sei a casa, i seguenti sintomi sono facilmente misurabili.
Secondo i criteri diagnostici, la persona deve avere almeno due dei seguenti sintomi affinché si sospetti fortemente la sepsi. Tuttavia, nelle persone anziane, la presenza di uno di questi sintomi richiede una chiamata al medico:
- Tachicardia: significa che il cuore batte più velocemente del normale. Una frequenza cardiaca superiore a 90 battiti al minuto è considerata "tachicardia" negli anziani. Per misurare la frequenza cardiaca, far sedere la persona ferma per un paio di minuti prima di iniziare a contare i battiti, utilizzando un cronometro o un orologio con la lancetta dei secondi.
- Temperatura corporea anormale: significa che la persona ha la febbre (superiore a 100,4 gradi Fahrenheit) o una temperatura corporea bassa, chiamata "ipotermia" (inferiore a 96,8 gradi Fahrenheit).
- Respirazione rapida: è definita come più di 20 respiri al minuto mentre la persona è ferma.
Oltre ai sintomi di cui sopra, un operatore sanitario sospetterà anche la sepsi se scopre che il paziente ha:
- Livello di PaCO2 ridotto: significa pressione parziale di anidride carbonica nel sangue arterioso.
- Conta anormale dei globuli bianchi: si tratta di una conta dei globuli bianchi che è alta, bassa o composta da una banda di cellule superiore al 10%.
Sintomi aggiuntivi
I sintomi di cui sopra guidano i medici quando cercano di determinare se la persona ha la sepsi. Tuttavia, a seconda di cosa ha causato l'infezione e di quanto tempo è progredita, possono essere presenti anche i seguenti sintomi:
- Debolezza
- Brividi, che possono anche causare tremori
- Confusione
- Un colore blu, screziato o "scuro" per la pelle
Shock settico
Se la sepsi è peggiorata, la persona può sviluppare uno "shock settico", che è definito come bassa pressione sanguigna che non risponde al trattamento.
Linea di fondo
La sepsi è una condizione molto grave. Le persone anziane, specialmente quelle con altri problemi di salute, corrono un rischio aggiuntivo di complicazioni dannose della sepsi.
Ancora una volta, se uno qualsiasi dei sintomi elencati è presente e la persona ha anche un'infezione, consultare immediatamente un medico. Più velocemente viene trattata la persona con sepsi, maggiori sono le possibilità di guarigione.
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